第1章 向榕吃餅識斷臂男 花落兒與老太監
1627年，明思宗朱由檢，朱常洛第五子接過大一統明朝的最後一棒，號崇禎。
崇禎帝繼位后大力剷除閹黨，勤於政事，生活節儉，曾六下罪己詔，是位年輕有為的皇帝。可惜其生性多疑，剛愎自用，才能有限，對群臣喜用重典，致君臣不和，舉國又遭受連年天災，后金侵擾，民不聊生，內憂外患，最終無法挽救衰微的大明王朝。
京城破後於煤山自縊身亡，終年34歲，在位17年。崇禎十七年四月四日，昌平州吏趙一桂等人將崇禎帝與皇后葬入昌平縣田貴妃的墓穴之中，清朝以「帝體改葬，令臣民為服喪三日，葬於十三陵思陵」。
明朝的那些事兒剪不斷理還亂，粗略看了明亡清起的史記后，內心毫無波瀾，無論是哪個朝代執政其根本都是老百姓自己選的，哪個朝代的滅亡也是老百姓自己推翻的。
水能載舟亦能覆舟，就是過程總是心酸的，僅希望隨着時代的變遷，科技文明的進步，每一次羽化成蝶后可以更完美。
當然我自識愚鈍，不敢多妄言，這裏只是借明朝的框架編點江湖中人的趣聞。
武林人士行走江湖，靠的是什麼？
刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鈎、叉、鞭、鐧、錘、撾、鎲、棍、槊、棒、拐、流星錘十八種兵器，亦或是什麼獨門秘術，絕世武功？
還是金錢，人脈，運氣等等。
要我說以上都不準確，行走江湖除了以上幾點外，最重要的卻是義，一個義字貫穿整個江湖，江湖中人不可以無義，無義那就無江湖，只能算是一鍋漿糊。
有人的地方就有爭端，有爭端就有勝敗，有勝敗就有恩怨，有恩有怨就有循環，就像日出日落一樣不會消失，這裏的人，這裏的物，這裏的事組成了江湖。
何為義？字面解釋，「義謂天下合宜之理，道謂天下通行之路。」
通俗來說就是合情合理之事即為義，而在江湖中，這個義更是代表了情義，一種無私奉獻，肝膽相照，捨己為人的大義！正義！
人活於世，必須與他人接觸，人生人死又無時無刻不在消耗著物，但江湖中物有限，你得了，別人就少了，這樣你就和別人成了競爭對手，就有了爭端。
然而比你強大的人不管出於何種目的，決定不與你爭搶了，這也可解釋為義。
再假如強者明明強大到可以殺光所有弱小者，但他卻沒這麼做，或許這就可以更直觀的解釋義了，江湖裏離不開義，凡是試圖斬殺義的人都難落得好下場。
敵人是永遠斬殺不完的，哪怕你一身絕世武功，卻終究逃不過生老病死，而敵人意志總會薪火相傳，這種孽緣該如何破解？恐怕也只有義了。
當然我說的義也僅僅指人的範疇，自然法則毀天滅地，不可相提並論，山崩石裂，冰融海枯這是神仙都解救不了的事。
又說了廢話一堆，只是這堆廢話與我的江湖有關，我不知道你們的江湖如何，只是我的江湖裏處處有義。
有義？那沒情嗎？當然有了，情在義中。
向榕，幼年時父母近戚全部餓死在飢荒中，無依無靠的他流落街頭，只能靠行乞為生，終日衣不裹體，食不果腹，邋遢至極，因體衰力薄，形影單隻，連行乞都占不到有利位置，就在他苟延殘喘，奄奄一息之際，一斷了雙臂的中年男子蹲在他面前，遞給他半張麵餅，那一年他七歲。
向榕伏在地上，身體蜷縮著，稀鬆油膩的長發遮住了面頰，一股清香鑽入他的鼻孔，令他渾身一顫，眼皮猛然睜開，眼前一斷臂男子嘴裏叼著半塊麵餅正向他微笑。
「給我的？」向榕乾癟的身軀像一堆材火扔在那裏。
斷臂男子點點頭，向榕迫不及待的伸出如枯枝的雙手接過這半張薄餅，咽咽口水，內心異常激動，他並沒有立馬將餅塞入口中，而是跪在地上向男子磕了幾個響頭，才飽含熱淚的狼吞虎咽起來。
斷臂男子看着他的模樣，不可見得點點頭，嘴角露出微笑，「你叫什麼名字？」
向榕許久沒吃過麵餅了，此刻如獲至寶，一把將餅塞入口中，連一粒殘渣都不忍掉落在地，他如數家珍的將嘴邊殘渣剝下，再次倒入口中。
顯然半張餅根本不足以填飽肚子，他上下打量着眼前的斷臂男子，略有猶豫的回道：「我叫向榕。」
斷臂男子笑意不改，很是熱情的繼續問道：「北邊逃難過來的？」
向榕本洋溢出光芒的眼神一下子變得黯淡，小腦袋耷拉下來，抽泣出聲，「是的。」
「來了多久了？」斷臂男子下意識的想撫撫他的頭，卻忘卻了自己已經沒了雙臂，不由自嘲一笑。
向榕哽咽著，眼睛卻沒有更多的淚水可供流淌，「三年了。」
斷臂男子聽聞，毫無徵兆的竟笑出了聲。
向榕驚訝的抬頭看他，臉上充滿了迷茫。
斷臂男子意識到自己失態，連忙微微搖頭道：「對不起，對不起，我只是覺得咱們很有緣分。」
向榕並不明白他的意思，木訥的看着他。
「你想不想天天吃餅？」
斷臂男子站起身，顯得異常魁梧，周身散發着聖母的光輝，在向榕眼裏，他瞬間高大了幾倍，將他眼前的世界完全遮掩住了，而這個男子要重新接管他的世界。
向榕目光獃滯的看着男子，雙手撐在地上，狠狠地點了點頭。
「哈哈，好，爽快！」
斷臂男子竟又大笑起來，向榕雖覺得莫名其妙，但一想到天天有餅吃，不覺得也跟着笑了起來。
街邊三兩貴婦領着丫鬟家奴路過此處，恰見斷臂男子和向榕嘻哈大笑，覺得有趣，貴婦命家奴扔給他們兩個銅板，一家奴點頭哈腰的領命，轉身露出嫌棄之色，走到他倆身旁，提着嗓子叫道：「誒，臭要飯的，我家夫人賞你們的！」
說着將一個銅板扔在地上，轉身換上一副獻媚的嘴臉對那貴婦叫道：「夫人，錢給了。」
那夫人伸出一隻手擺了擺，那手上金光閃閃，紅黃相間，「回來吧，咱們可要快點，一會兒老爺該不高興了。」
「誒！」
那家奴一跑一顛的回倒貴婦身邊，別提多高興了，好像剛剛辦了什麼大事一般，低頭彎腰等著誇讚。
向榕長大了嘴，看看地上的銅板，又抬頭看看斷臂男子，男子並未理會剛才的家奴，自始至終從未回過頭，「撿起來吧，這是給你的。」
「可是他說是給咱倆的。」向榕兩隻小手死死握在一起，為難的說道。
「你先拿着吧，我的那半先放在你那。」斷臂男子笑意沒有剛剛那麼自然了。
「這可是你說的啊！」
向榕手疾眼快的撿起那塊銅板，塞進口袋裏，又鬼頭鬼腦的望了望四周，顯得很是緊張，換做平日裏，別說銅板了，就是半塊窩頭掉在地上自己都搶不到，今天還真是幸運。
斷臂男子神情忽然有些落寞，強擠出笑意道：「剛剛你可是同意天天吃餅了，那麼我們走吧。」
向榕抬起頭仰視着他，一股成熟穩重的氣息映在他的臉上，還有那迷人的笑，讓飽嘗孤獨寂寞，寒冷無助的向榕感到絲絲甘甜，他突然堅信眼前這個男人會給自己帶來庇護，一份堅實的，不會消失的，舒適的。
他站起身，貼在斷臂男子的身旁，斷臂男子再次露出欣慰的笑意，扭動着身軀想要牽這個男孩的手，願望卻再次落空，這一次他沒有自嘲一笑，也沒有呆住，只是像什麼都沒發生過一般向前走去。
一棟房，一座院，兩個人，十一年。
這一年，向榕十八歲，明思宗朱由檢已執政十一年，距離大一統明朝亡國還有六年。儘管明思宗苦心孤詣，但還是於事無補，大明衰亡的跡象越發明顯，農民起義，外族侵擾，天災接二連三的到來，或許這都是天意，明思宗常常跪在列祖列宗面前痛哭流涕，我朱由檢早朝晏罷，昃食宵衣，熟讀四書五經，知古今亡國敗論，曉天意民怨，特地崇尚節儉，卻依然得不到擁護，不僅那些遠在天邊的百姓不擁護，連盡在咫尺的王公大臣也不擁護，這是為何啊！
明思宗到死也想不明白，自己做了這麼多，卻還是改不了亡朝的命運，從大局上來看，這真的是天意了，明末遭遇的天災真是不勝枚舉，而且接二連三襲來，任是哪一位國君也對抗不了自然，從個人來說，明思宗確實無治國之才，也無馭人之術，他生性多疑，別人單獨奏本，他不看，聯名奏本，他說人家是朋黨，出了事就一年砍頭一個尚書，外附帶幾個凌遲，這是明君嗎，恐怕不是，這就不能怪王公大臣與明思宗分崩離析了，畢竟保命要緊。
崇禎初期東廠的部分宦官在明思宗與眾位王公大臣合力圍剿下，死了不少，但東廠尚在，餘力也不小，太監自古以來都有不小的權利，歸根結底是因為皇上相信，閹人無大志，不會跟自己爭女人爭天下，只是前半句算猜對一半，後半句可猜錯了，對於權利，萬物都會爭取，牲畜都知道以體型，殘暴度為本，獲取至高權利，以謀得一塊舒適的領地，更何況人呢，太監又不是智障，只能算殘疾人，殘疾人也是人，割了闌尾炎，這樣看也算殘疾人，所以不要低估了太監。
因崇禎帝用人生疑，不再把權力放手給其他人，事事過目，事事操心，這致使東廠也不能再權傾朝野，明目張膽與文物百官抗衡，但人無完人，相對王公大臣，明思宗還是和太監走的最近，這點在崇禎自殺時可看出，身邊只有一太監一同殉國。
東廠魏忠賢被除掉后，群龍無首，內部渙散，急需一個新的頭目領導，自古人才如大浪，一浪更比一浪強，新的廠公上位后除了日常巴結皇上，諂媚之外，就是內部私下組織個人力量。
「九層閣」，一個全新的秘密殺手組織，這個組織由東廠精銳中的精銳組成，專門做一些見不得人的勾當，這些勾當難度都極高，可以這麼說，除了皇上，沒有九層閣不敢刺殺的人。
「薔薇扶牆探枝頭，不留清香血味濃。」
「公公！」
深宮大院的一角，一個十七歲的蒙面少女俯身向一容顏滋潤，發色銀白的老太監拜禮道。
「花落兒，咱家交代給你的事兒辦好了嗎？」
老太監手比蘭花指，眉眼向上挑，嘴巴微張，聲音尖細，像是從嗓子底端擠出來的一般，他左手持着一柄拂塵，拂塵把手處雕有精細的花紋，束絲處用金帶纏繞，相當精美，右手帶有兩個玉扳指，扳指質地渾厚，光滑細膩，肉眼可見內部紋理有序延伸，外部散發幽幽暗光，兩個扳指底端均刻有一排小字，離遠不可見。
少女身姿卓越，亭亭玉立，眉清目秀，一頭烏黑秀髮僅用一根髮帶束在腦後，一身黑色便裝，她剛欲摘下口罩，老太監提手制止道：「咱家還有一事要找你去辦，不過這事倒是難以啟齒。」
少女俏眉微皺，俯首作揖道：「公公儘管吩咐。」
老太監臉色微紅，揚起右手捂嘴竊笑道：「皇上最近龍體欠安，過於勞頓，咱家看他是身體吃不消了，畢竟白天要應對那些一臉鬍子，唱衰國家的老臣，晚上還有那麼多佳麗要陪，呵呵。」
說罷，他竟臉紅了一半，似乎羞於見人，少女不動聲色的立於原地，老太監嫵媚的扭動着身軀，雙目生花要少女把臉貼近，一番耳語后，少女毫無動容，轉身施展輕功，不見了蹤影。。