第11章 求助的老人

不知過了多久，身處在那裡，是在何時，即分不清前和后，高和低，也分辨不出東南西北。

伊恩正站在那裡，不知所措，他的心心漸漸揣揣不安，滿懷惶恐。

他茫然四顧，沒有徵兆，毫無來由的，背後是變成熊熊燃燒的森林，兩邊是碧綠的農田。

忽然，他看到面前一個長相普通的男人和一個乾枯瘦小的老婦抱成一團，而那個老婦人正死死地盯著他看，眼神充滿仇恨……

伊恩驀地驚坐起來，渾身冷汗，他揉揉眼睛，左右環顧，仍是熟悉的環境，沒有大火，沒有老嫗，原來是一場噩夢。

「這是什麼時候的事？」伊恩抓抓亂糟糟的黑頭髮，一時卻怎麼都記不起來，但那個老婦的怨毒的渾濁眼球依然清晰無比。

他隨手把最後一根樹枝拋進熄滅的火堆中，抬起頭來，東邊已隱隱現出一痕魚肚白。

「算了，不想了，趕路吧！」伊恩不準備繼續睡了，他實在不想見夢中出現的老婦人了，也不想在這裡逗留了，收拾好行李，起身離開。

一路無話，天逐漸變亮，廣袤荒原之中開始零星出現開闢出的農田。在森林邊緣，更一座廢棄的西凡那斯祭壇倒塌在荒煙蔓草之中，無人管理。

這裡的樹木砍伐殆盡，大片荒地成為草場，不過不是牧草，上面仍覆蓋著天然植被。

越過草地，遠處幾顆稀疏的樹木和平靜溫和的河水，一隻母豬帶著幾隻豬崽到處尋找食物。

這裡同樣是人們的食物來源，蘑菇、野菜、水果等一切可食用的都是他們食譜的重要組成部分。

「咳咳，好心的先生，能幫我這個可憐的老婦人嗎？」

突然，一個站立在路邊的不起眼的老人叫住了伊恩。

一個老婦人……伊恩記起昨晚的夢，不由有些戒備地注視著她。

老人頭髮已經斑白，臉有些浮腫，撐的皺紋油亮亮的，顴骨下面長著疙瘩，眼皮耷拉著遮住眼睛，抬起來的時候總是流露愁苦不安的神情。

她整個瘦小的身軀，身形佝僂，駝起的背像高聳的山丘，看起來虛弱不堪，彷彿風一吹就踉踉蹌蹌地倒地。

老人腳邊放著一個布袋，上面粘了蒺藜和鬼針草，裡面鼓鼓囊囊小半袋東西。

她小心翼翼的，另一隻手不時的捶著腰，然後又不住咳嗽幾聲，讓人不免想要攙扶她一把。

「先生，我就住在附近，不會耽擱你很久的。」

老人的面孔上似乎老帶著膽怯表情，整個人都顯得柔弱溫馴，她低著腦袋，聲音很小，不敢看伊恩的臉，生怕他會拒絕她一樣。

「不是同一人，難道是我太多疑了？」

伊恩有些驚疑不定，但轉念一想又釋懷了，想來他可能是被夢境中那雙怨毒的眼睛嚇壞了，所以一時成了驚弓之鳥，視所有老人都如蛇蠍。

他仰首張望，老人前面看不到村落，後面也沒有人煙，風從森林吹來，湖沼、草地、荒地、和掛著露水的樹林都瀰漫在灰色的奔騰的煙霧裡。

河邊的蘆葦叢中飛出了一隻黑褐色野鴨，一面叫著，一面向窪地飛去，掠過生滿尖葉子蛇蔥的土丘。

真是前不著村，后不著店。

「好吧，就一程！」伊恩答應了老人的請求，俯身拎起布袋，似乎是半袋糧食，

老人立即變得感激零涕，「你真是個好人，一定會有福報的！」

「好了，好了，我們走吧。」伊恩聽了禁受不住，只好忙不迭答應。然後一側身，讓老婦人走在前邊引路，他隨後跟著。

他們沿路走了沒多久，後面三四個農夫駕駛著一輛大車，從老人和伊恩身旁經過。

馱馬套著大車，一個健壯、帶點兒傻氣的年輕小夥子趕車。他坐在前面，彎著脊背，用渾厚的低沉的聲音驅趕著馱馬。

另外兩個農夫躺在堆積的高高的牧草上面，隨著車一搖一擺的假寐。他們草帽遮蓋在臉上，看不出年齡，但想必和趕車的差不多大。

最後一個農夫在後面撿起掉在路旁的帽子，邁開兩條健壯的大腿在道路上飛奔，一點也不吃力就追上了大車。

這輛車走在前頭，後面還跟著三輛大車，車輪磨得吱扭吱扭響，馬匹把頭沉重地垂下不斷地打噴嚏，陸續從伊恩他們身邊經過。

伊恩看看大車，又低頭看老人，老人頭垂的很低，對大車和大車上的農夫視而不見。

不知那一個活潑的農夫拖著長腔的唱起歌，鄰近車上的人吹著口哨，也加入了合唱，十幾個大粗嗓子嘯叫著，歌聲在鄉間路的上空飛揚。

「他們是附近村子的嗎？」伊恩在後面望著他們問道。

「是的，先生。」老人恭恭敬敬的回答。

「他們為什麼不和你打招呼？」

「因為很久以前的一些誤解，先生，村裡的人一直很排斥我，所以我選擇在村落外獨自生活。」

「唔，什麼誤解能持續這麼久？」伊恩有些奇怪。

「是瘟疫，先生，」老人悲哀地說道，「那一年爆發瘟疫，我的丈夫被感染了，但他們卻把我們全家都鎖在家中，不許我們出去。」

「……最後我的丈夫和孩子們都死了，只有我活了下來。自此之後，他們就很懼怕我，不肯跟我來往……」

伊恩停了趕緊道歉，「真是讓人痛苦的回憶，抱歉，我不該問這些。」

「沒關係，都過去很久了。」

……

不久后，在老人的指引下，他們在道路的不遠處拐進了一條快要被野草吞沒的小徑。

沿著小徑曲曲折折的行進，雖然已近中午，但草上的露水仍然很重，重露使草綠的鮮亮。

不知躲藏在何處的雲雀突然受驚，忽然從草間直竄向雲霄里去了，而鷓鴣撲閃著翅膀從草尖笨拙的飛到道路另一旁的草叢中。

浩浩長風像蛇鰻游過草尖，整整齊齊的草葉一時全都背向風向，露出一片灰色腹部，朝露簌簌墜落。

他們越過一大片驢薊草，在風中顯得凄惶地艾蒿叢轉彎，沿著在草叢中踏出的、遍地羊糞的小徑來到森林的邊緣。

柳樹、橡樹和黑松樹混雜在一起，稀疏的森林外圍的樹被蛇麻草直纏到樹頂，地上長滿了帶刺的木莓，樹叢下面是亂蓬蓬的牛蒂花，自然在大地生養出各種各樣富有侵略性的野生植物，是處顯得殘酷而生機勃勃。

森林間空蕩蕩的，像墳墓里一樣的寂靜，樹木的葉子在陽光照射下閃爍著。

鳥群那裡去了？它們不棲息在它們樹上的巢中，都飛的不見蹤影。

只有一隻烏鴉在呱呱地亂叫，似乎在互相呼喚著同伴。

土蜂振動著透明的翅膀，在草尖和小榆樹葉之間尋找盤旋，試探著落在半開的紅色花瓣上，薄薄的翅膀上湛了數點透明的小小水滴。

「老人家，離這裡還多遠？」伊恩忍不住問道。

「快到了，快到了！過了這裡往前走就到了。」老人忙不迭的說。

「是么，我怎麼看不見房屋……」

「我的小屋被前面的橡樹遮擋住了，你自然看不到，等過了那裡就看到了。」

「哦，是嘛……」伊恩不再多問。

兩人不再說話，默默走了一程，快到到那幾顆橡樹時老人忽然問道，「先生，你去過貝魯斯蘭嗎？」。