第30章 鹽的世界

天亮了，大隊人馬離開了相伴多日的青海湖，向西南方向前進。

兩天後，突然看到前方白茫茫的一片。那是什麼？只有兩種可能：雪，或者鹽。

隊伍頓時興奮起來，加緊前行。鹽丁頭領林峰帶著幾個人快步衝到那片白色的大地上，抓起一團，用嘴舔了舔：「鹽，真的是鹽！」林峰朝隊伍大聲喊道。

所有人都隨即沖了過去，抓起地上的鹽嘗了嘗，這下確定無疑了。

再往前，就是一望無際的湖水，水很淺，水下也是一片白色，顯然也應該是鹽了。

馬隆感慨地對李松說：「終於找到鹽湖了。這地方可真大。」

李松點點頭說：「這裡應該就是茶卡鹽湖了。」

只見這茶卡鹽湖面積空曠、地勢平坦，湖面極具有強烈的反射能力，如同一面為天空梳洗打扮而準備的鏡子，在現世界這景象被稱為「天空之鏡」。

另外，茶卡鹽湖是兩座山脈之間的，兩山常年積雪，雪山倒影在湖面，形成「湖水與長天一色，鹽湖與雪峰同輝」的壯美風光，這在現世界被稱為「雪山映湖」。

大隊人馬在鹽湖岸邊安營紮寨。

到了夜晚，夜空中可以清晰地欣賞到銀河的浩瀚雄壯、流星的眩目詭異，而湖面的反射使得星空與湖面融為一色，出現星空彷彿灑落湖面的景象，這就是現世界所稱的「夜空之鏡」了。

欣賞了這幾大著名景觀，李松終於明白了，為何在現世界，茶卡鹽湖能位列青海湖之後，成為第二大景點。這些美景確實都是茶卡鹽湖的特色，別處很少見到。

第二天，李松和馬隆帶著一些隨從，繞茶卡鹽湖轉了一圈，了解一下整個情況。

這個鹽湖面積應該在100平方千米以上，岸邊有一些是堆積的鹽，可直接開採，但大部份鹽都被淺水覆蓋，這就需要鹽丁們通過曬鹽等方法來加以提取了。

回到營地，李松決定按照以前的計劃，先運一些鹽到西平郡，交給嚴舒，看能否賣出去。畢竟，市場能否接受，他也無法預測，要實際試過才知道。

李松讓林峰帶著鹽丁，在岸邊採集了一些大青鹽，裝滿了10大袋。然後寫了封信給張華，告知已經到達了茶卡鹽湖，這裡確實有很多鹽，正準備先試銷一批。

信中也提到了一件他認為很重要的事：建議將他們路過的大湖正式命名為「青海湖」，而從西平郡直到茶卡鹽湖周圍的這片廣大區域，命名為「青海」。朝廷應昭告天下，正式宣示對這片土地的主權，讓青海從此納入版圖。以後還要設置郡縣，派駐官員。

馬隆派出一批騎兵，帶著書信，另外用10匹馬各馱著一袋鹽出發了，沿著前些天的來路回西平郡。他們一路快馬加鞭，只用了6天就到了。

嚴舒見到拆開的鹽，感覺比目前使用的海鹽要好。此時的海鹽都是或煮或煎而成，相對較為粗糙，雜質較多。湖鹽由於是自然結晶的，顏色比較純凈。

嚴舒找來銷售食鹽的官吏，嘗過滋味之後，也稱讚鹽湖所產之鹽顆粒細、味道純正，投放市場一定大受歡迎。

嚴舒大喜，他知道這只是首批鹽，以後可是財源滾滾啊。他立刻命人給這10大包鹽稱重，按照市價支付了1000兩銀子。

來人見第一批就賣了這麼多銀子，自然是大喜過望。這鹽湖以後就是聚寶盆了，這個好消息可要立刻回去稟報。於是將李松致張華的信委託嚴舒轉交，然後告辭回鹽湖。

這些天來，李松組織鹽丁，先在岸邊採鹽。鹽丁們先要搗松覆蓋在鹽湖表面厚層、混有泥沙的鹽蓋，堆集在采坑一側；再逐層鬆動鹽層，用鐵耙將鹽粒在滷水中反覆洗滌，用帶孔鐵勺撈出，堆集在采坑的另一側。每人每天可撈鹽數百斤，勞動強度極大。

應該說，來自河東鹽池的這些鹽丁，他們的採鹽技藝、取鹽工具，都是經過了數百年、甚至上千年的傳承，達到了相當高的水平。在後世機械化操作出現之前，可以說是效率最高的。

不過鹽丁們也是太辛苦了，每天身體消耗都很大。李松覺得應該給他們改善下伙食，可這鹽湖的優點是產鹽，缺點就是周圍幾乎寸草不生，沒啥動植物。

李松突然眼前一亮，想起前幾天在青海湖遇到的湟魚。魚類不易保鮮，捕多了也不能久放，可現在他有鹽了啊！情況就大不相同了。

於是他派出一隊騎兵，攜帶著大量的鹽，專門到湖裡捕魚，就地腌漬后再帶回來。這樣大家就幾乎每頓都有鹹魚吃，總算可以補充些動物蛋白了。

過了十多天，派去西平郡的騎兵回來了，帶回來了1000兩銀子。

大家都非常高興。李松和馬隆商議，給每個人發半兩銀子，以犒勞辛苦這麼久的士兵和鹽丁。

接下來，整個營地就有條不紊地運轉起來：鹽丁不斷採鹽，騎兵則不斷分批運送食鹽到西平郡，委託嚴舒賣掉，然後買些糧草補給回來。

忽然有一天，李松和馬隆巡查營地時，發現有幾個士兵在做烤羊肉吃，香氣四溢，令人垂涎欲滴。

李松和馬隆不由得大吃一驚。