第十章 西陵三老——梅之煥

梅之煥，字彬父，名長公，別號信天。自幼好讀，善騎射，能詩能文，文武雙全，后官至甘肅巡撫，多次擊退進犯之敵。謫居家鄉時，時值清人入關南下，會同他人營建蘄黃四十入寨，以抗清軍，與同邑李長庚、劉鍾英相唱和，是「公安派」的重要作家，榮稱「西陵三老」。

梅之煥，是侍郎梅國楨的侄子，十四歲時成為生員，御史到部中檢閱武備，梅之煥騎著馬衝進教場，御史發火了，命令他跟材官比試射箭，梅之煥九發九中，長揖上馬揚長而去，后考中進士，改任庶吉士，授職吏科給事中。

東廠太監李浚陷害拷打商人，梅之煥彈劾他的罪行，不久上疏說：「當今國家，百姓貧窮，國庫匱乏，強盜橫行，軍隊疲軟。言官不談論國家大事，卻做派系之爭，官員們放棄本職工作，發表一些空洞的言論。國家的事情全部被虛假的文辭所束縛了。有人試圖進行一些改革，不是說他多事，就是格外苛求他。改革沒有成功而誹謗卻隨之而來，正義得不到伸張而仇人卻結了一大堆。豪傑灰心，庸人得勢，國家的事情沒有辦法做下去了。請求陛下嚴格考察，要求做到實事求是，疏通言路來加強組織紀律，區別褒貶來愛惜人才，只有這樣國家才可能有希望。」

當時，朝中大臣拉幫結派勾心鬥角，梅之煥潔身自好，曾經說：「依附小人的一定是小人，依附君子的未必是君子。附在馬身上的蒼蠅，即使走了千里路也還是蒼蠅。」當時有人追究原宰相張居正，梅之煥說：「假使今天有人像張居正那樣考核名實，整頓綱紀，那些誹謗陷害別人的無恥小人還敢如此猖狂嗎?」就是像這樣主持公道不附會別人的，派出任廣東副使，當地有豪強把烈女投入河中殺死了，梅之煥捕殺了他，老百姓都敬佩他的英明。海盜袁進搶劫潮州，梅之煥控制了海上通道，招撫遣散他的同夥，最後降服了袁進，后改派為山東學政。

梅之煥以通政參議召回，任命為太常少卿，提拔右僉都御史，巡撫南昌、贛州。恰巧趕上父母去世，回家隱居，正在這個時候，魏忠賢、客氏擾亂朝政，應山楊漣首先揭發魏忠賢的邪惡。魏忠賢恨死了他，將楊漣打死了，自此之後更加有恃無恐地趕殺好人，對楚人更心懷不平。有人說楊漣被逮捕時，路過麻城，楊漣是有罪的人，梅之煥跟他盤桓數日，痛哭流淚。應當削去梅之煥的官籍，實際上楊漣並沒有路過麻城，逆黨梁克順誣告他窩藏贓款，下詔追究他的贓款。

崇禎帝即位，梅之煥恢復官職起用巡撫甘肅。大敗河套的強盜，斬首七百多級，活捉三名部落酋長，招降六百多人。敵人又一次大規模地侵入內地，大黃山一帶感染了天花傳染病，各將請求乘機殲滅他們，梅之煥不同意。說：「嘲笑別人的災禍是不仁義的，乘別人的危難去攻擊算不上勇猛，還不如放棄它們，來樹立我們的恩德。」於是不進攻，過了一個月，群寇望著邊城拍著額頭哭著離去了。

冬天，京師戒嚴，有詔讓他去保衛京師，將要出發，西部敵人乘空虛進犯河西，梅之煥留下來，派兵埋伏在賀蘭山後面，在歸路上迎擊敵人，大部隊出水泉峽口，二戰二勝，斬首八百四十多級，率領部隊向東前進。不久，兇悍的士兵王進才殺死參將孫懷忠等人叛亂，逃奔蘭州，梅之煥於是向西進發平定了這次叛亂，又整頓軍隊向東出發，抵達京師，已經遲到了，有詔書讓梅之煥上朝。第二天又下詔讓梅之煥停職等候調查，這時溫體仁已掌握大權。當初，溫體仁攻擊錢謙益，梅之煥上書保護他，到這時，溫體仁記起前仇，於是給梅之煥處分。

梅之煥雖然是文士，卻有武將的才幹，善於射箭，被廢職后，沒有什麼可以表現。他所在縣裡的深山裡有很多強盜，梅之煥沒事，常率領健壯的勇士協助當地官員捉拿，沒有能逃脫的。在這之前，甘肅發生兵變，逃跑的士兵害怕被捕殺死，往往逃至山谷中當強盜，強盜的勢力更加囂張了。到這時，數萬名強盜來攻打麻城，看到梅之煥的軍事部署，就引兵離開了。皇帝追敘甘肅前後的功勞，恢復了梅之煥的官職，蔭封他的一個兒子，但最終還是沒有召用他，第二年病死。