第十七章 英雄末路
下鄉南昌亭長妻送走亭長后，開始思慮如何應對這白飲食的韓信，她思來想去慶幸自己終謀出一個辦法。
第二日亭長早晨醒來驚訝的發現榻前正站著妻子，榻上放著食案，亭長震驚，「時日尚早，何以如此？」
亭長妻子笑曰：「吾夫整日勞苦，箕帚只有儘力照顧，才是為妻之道。」
聞言，亭長未曾細想，甚是欣慰，便任由妻服侍穿衣、漱口，然後兩人一起在榻上就食，隨後為亭長梳頭髮，像往常那樣送去出門。
到了早飯點，韓信如期前往，卻發現亭長妻未升起炊煙，韓信問道，「是不是該晨炊了？」
亭長妻未視韓信，直言道，「時日尚早？」
韓信不明，又等了一會，復問之，亭長妻依舊如此作答，韓信抬頭看太陽，心中已知其意，怒意頓生，這分明就是等著做午食，此女子不值與之多言，轉身拂袖而去。
此一離去，韓信不知去何處就食，見集市上有漁翁將釣來的魚來賣，韓信心生一計，詢問在何處垂釣，便決定前往城下小河邊去釣魚。雖不能像姜太公那樣等到「大魚」上鉤，但韓信思量應該足以溫飽。
相對韓信準備前往河邊釣魚，上天似乎對劉季有所偏愛，劉季只是為了能夠宴請秦吏謀出路，自然也是捨得這張臉，他不在乎臉皮再厚點，亂世之中命易丟，活著自然要活出個模樣來，哪怕短暫的綻放，好過暗淡一生。這是劉季在馬公書院讀書時期得出的最大感悟。
生亦當遊俠，死亦做鬼雄，不過這一切劉季都有一個前提，那就是保命要緊，這是一切的資本。劉季來到河邊因為沒帶錢船家不願為其撐船，但也不願就此離去，徒步走來也實屬不易。
此時劉季看到有一隻千年烏龜在河裡悠閑的漂游，心中也沒多想，「老龜，吾乃劉季，可否駝吾過河。」
言畢，劉季自己也笑了，「老龜豈能懂人言。」
劉季只好無奈的搖搖頭，準備轉身離去，瞥眼瞧見那老烏龜真的向自己方向游來，游到跟前，並浮出水面，露出八卦龜殼，劉季未想是否會有危險，便直接跳了上去，站在最中間，笑道，「多謝老龜，劉季他日定當投食相報。」
老龜沒有立刻給以回應，只是悶頭向對岸游去，劉季跳上岸，再次向老龜拜謝。
夏陽城是個如同豐邑一樣的集市，樊噲挑擔在此穿巷販賣進展的也不是很順利，畢竟這邊知曉樊噲狗炙名氣的不多，但是販賣的也挺開心，至少沒有劉季經常帶人來蹭食，叨擾。
可是樊噲臉上的笑容不久又變得僵硬，給一位客人切塊狗肉后，他又如倉鼠見了狸（古時稱呼貓）一樣，看到了劉季笑呵呵的前來。
樊噲身子直接僵硬在那裡，心裡一直在納悶，怎麼吾樊噲躲在哪裡都能被劉季找到？不是樊噲想躲著你，而是吾也是小本商販，只能做些能力範圍之內的事情。
劉季看了看樊噲擔子里的狗肉尚多，「如此看來，河這岸識得樊噲狗肉的不多啊。」
言畢，劉季繼續道，「吾欲宴請秦吏，謀求出路，無奈曹氏那裡有酒無肉，樊噲弟可否賒吾幾斤狗肉，季兄他日奉還。」
劉季比樊噲早生十幾年，稱呼樊噲弟，可見其放蕩不羈，樊噲雖然是個粗人，但心思細膩，見到劉季來，樊噲早就知曉其來意，直接從擔子內取出一大塊狗肉遞給劉季。
見此幕，劉季似乎覺得這大塊是特地為自己預留的，心中一暖，不過樊噲心裡納悶了，劉季明明身無分文，怎麼渡的河？
樊噲笑道，「季兄長，何時結識的船家小廝，能否也引薦樊噲結識，少幾枚渡河的錢？」
劉季搖頭，「吾並未認識船家小廝，身上沒錢，他不肯渡，說來也奇異，吾忽見一千年老龜，本意玩笑喊之，老龜，吾乃劉季，可否駝吾過河。未曾想那老龜果馱吾過河，奇哉，怪哉！」
言畢，劉季轉身拎著狗肉返回中陽里。
劉季離去，樊噲甚為生氣，尋來繩子怒至泗水河岸，找尋片刻未曾見老龜蹤跡，樊噲平復心情，眼珠子一轉，叉腰對著河大喊，「老龜，吾乃劉季，可否駝吾過河。」
喊畢，果見一老龜浮出水面，向自己游來，樊噲便用繩索套出烏龜，將其拖上岸，用屠狗刀將其斬殺，用擔子將其挑回鋪子……
劉季並不知曉老龜已死，翌日，劉季依舊喊道，「老龜，吾乃劉季，可否駝吾過河。」
喊了三四次，水面上幾乎沒有泛起一點漣漪，劉季很納悶，無奈只好返回，走在街上發現如往常大不一樣。
走至豐邑城，行人多匆匆，並且有一股特殊的香味飄來，劉季抓住一行人，問道，「何故匆匆，前往何處？」
行人道，「去搶樊鋪的狗肉啊，或許那樊噲得了祖傳的饋贈，得了秘方，那狗肉的香味太香了，晚了就沒了。」
劉季往至，樊噲已在收拾店鋪，低頭對劉季道，「賣完了，明日再來。」
樊噲見來人未走，便抬頭欲勸歸，驚奇發現乃劉季，劉季嗅了嗅，到底發現與眾不同，道，「樊噲，今日狗肉為何如此美味，吾來看看。」
樊噲殺龜，心虛，未敢讓劉季看，想攔住劉季，可是劉季身子一晃躲過樊噲，來到燉狗肉的鍋，卻發現裡面有龜殼在。
原來是樊噲將殺死的老龜與狗肉放在一起燉，不曾想居然美味異常。劉季對那老龜獨特的龜殼記憶猶新，見之不免懷疑，他本就心思很靈活，便道，「原來此等美味秘方在於龜肉和狗肉一起燉，此龜何來？」
樊噲知曉此事難以瞞過劉季，便如實相告，劉季得知樊噲真將老龜殺掉，大怒，「此龜於吾有恩，汝豈能殺之！」
劉季便沒收樊噲的屠刀以示懲罰，樊噲知錯又增野味予劉季，並隨劉季去赴酒宴。
豐邑城曹氏酒館，曹氏將劉季上次送來的狗肉切片，與其它食材做成佳肴。劉季與樊噲再次進店，見周勃、夏侯嬰、盧綰已等候多時。
盧綰率先應上，道，「季兄，可來了，吾等需儘早定宴請秦吏之人！」
周勃也應聲道，「據夏侯嬰聽聞，秦沛令赴任修正後，立刻召開了當地世族豪強，似乎要從中任選秦吏。」
劉季招呼大家坐下，「吾等且坐下言，藤公可細細道來。」
幾人圍案而跪坐，夏侯嬰娓娓道來，「吾借駕車送客之際探聽到，沛令欲要任用楚地世族豪強來治理沛地，其中蕭何、曹參均在名列之中。」
聞言有蕭何、曹參之名，劉季欣慰，周勃、盧綰、樊噲三人眼神交流，盧綰開口道，「可宴請曹參。」
劉季搖頭，樊噲不解，夏侯嬰知曉劉季之意，補充道，「季兄指的是蕭何。」
劉季點頭，「然，蕭何的學識和能力均在曹參之上，吾素聞蕭何對歷代律令頗有研究，可宴請蕭何，一來聯絡感情，二來從他那裡可得知未來秦令法制的訊息。」
他們都知曉秦法的嚴厲，最令人恐怖的是連坐法，劉季尋思現在蕭何還未任為縣吏，此時結交正是時機，否則將多有不便。
劉季將自己的心思告知眾人，樊噲等皆贊成，夏侯嬰主動擔任來往信使，去請蕭何前來。不過按照劉季的意思曹參也是要邀請來一起把酒言歡的，曹參有遊俠之風，雖然聲望不及蕭何，但也是值得深交的一俠士。
秦令初到沛地，苦無管制之法，雖有秦令卻難以上行下效，輕重緩急不知如何應對，有門客諫之可藉助當地豪傑來治理。
門客的意思是對於楚地，吾等秦官吏皆為外入者，難免有憎恨者擾亂秦法，吾等皆不免受連坐，不如令楚人治楚地。
聞言，秦縣令道，「善！即可宴請沛地世族豪強。」
世族豪強多有假事託病之辭未曾到，畢竟天下畏秦久矣，大多不敢前往，寥寥前往之人中有蕭何與曹參的身影。
秦縣令設有兩書案，能動筆墨者至一案寫下自己的專長，不善筆墨者至另一案由秦文吏代為書寫，像是一種自薦書，又像是背景調查，究竟書寫之言的虛實且看個人造化。
蕭何與曹參書寫之完，又與秦縣令吃完酒宴便欲要回府，途中偶遇夏侯嬰駕車而來，邀請蕭何前往曹氏酒館赴宴。
提到赴宴，蕭何眉頭微皺，尋思自己才出秦令之宴不願再前往，欲拒絕，卻聞言乃劉季宴請，便欣然前往。
劉季之人與蕭何有過一面，蕭何雖不信一面之緣，但對劉季的偉岸容貌，舉止談吐印象深刻，認為絕非凡夫俗子。
言劉季有貴相，蕭何不太信，畢竟鄉野之氣甚濃，可身上卻有士子的特質，言劉季為黃老之學的博士，可也不像，竟身具遊俠之風，總之蕭何看不透劉季，但覺得劉季與眾不同，可交。
曹氏酒館內，晚宴布置的比較簡雅，曹氏親自下廚將樊噲的狗肉做成佳肴，還將酒館內珍藏的老酒奉獻了出來。
自從曹氏成為劉季女人後，心中也有苦難言，開個小酒館卻便宜了劉季經常帶人白吃白喝，雖然劉季的兄弟中有人會付酒錢，但總體來說賒多入少。
這次曹氏知道輕重，宴請之人關乎他男人劉季的安身立命！