第1章 有女

三月春寒料峭，北京城昨夜又下了一整夜的大雪，鵝毛般的大雪紛紛揚揚，落在身上不久就沾濕了衣裳。

庭院裏那幾株稀稀落落的梅花在白雪之中含苞待放。白雪壓得枝條歪歪斜斜，枝條上一朵又一朵的花萼上滿是斑斑點點的白雪，雪中透紅，在陽光的照射下顯出晶瑩剔透的光澤。

不遠處佇立着一個不過七八歲的小姑娘，她似乎也被眼前的雪中紅梅所驚艷，低聲念道：

「絕訝梅花晚，爭來雪裏窺。下枝低可見，高處遠難知。

俱羞惜腕露，相讓道腰羸。定須還剪采，學作兩三技①。」

因着過於寒冷，小姑娘的臉隱藏在呼出的一道白霧之中，看不清神色。

小姑娘駐足看了半晌的梅花后，搓了搓凍得有些發紅的手，然後從寬大的衣服里掏出兩個白玉瓷瓶。小姑娘跺了跺凍得已經沒有知覺的腳往牆角那幾株梅花走去。

這一大早的，她冒着寒風就是為了採集清晨的梅花花骨朵和梅花上晶瑩無暇的白雪。自從她來到這裏，她已經採集了不少的瓶瓶罐罐了。

寒風刮過，被雪壓彎的枝條顫顫巍巍，搖搖晃晃，抖落下無數的雪花砸向小姑娘，有不少的雪花順着脖子流進衣領內，激起一片雞皮疙瘩。小姑娘縮了縮脖子，緊了緊衣領，等待這寒戰過去。小姑娘蹲下身子輕輕抹去覆蓋在前些日子才挪來的石墩上一層厚厚的積雪，小心翼翼地踩上去，伸長了手摘梅花。這摘法亦有講究，既不可摘那已全然滿綻的梅花，亦不要那才剛冒出頭的花骨朵，要挑那飽滿紅艷含苞欲放的花骨朵。

小姑娘駕輕熟就地摘下那一朵朵花骨朵放入大號的白玉瓷瓶中，身子一斜要去摘左邊那一朵，誰知腳下一個打滑，眼見着就要摔下去。小姑娘急中生智，把身子彎向梅樹的同時一隻手飛快地抓住眼前粗壯的枝條。

有驚無險。

就在小姑娘鬆了一口氣的功夫間，她伸手抓住的枝條上的積雪毫不留情地砸向她，她閉着眼接受了雪的洗禮。她抖了抖發梢上的白雪就繼續摘梅花，瞧了一眼枝頭上，已沒有含苞欲放的花骨朵。白瓶里已裝了不少的花骨頭，散發出若有似無的淡雅清香。她塞上蓋子之後就將瓷瓶放到了地上。

接下來就是採集白雪了，這白雪的採集更是講究了，一定要盛開的梅花上的白雪。這庭院幾株梅樹，開花的也不過十來朵，除去那傷了的花，沒有沾雪的花，她一天也就只能收集一點點的白雪。

收集完白雪之後，小姑娘趕緊塞緊了，上一次那一瓶就因為她一時失手漏了大半瓶。

小姑娘撿起地上另一個瓷瓶就往屋子裏走去。

「宛姐兒，既然完事了便快吃飯了。」

有一婦人見小姑娘進屋便柔聲道。這屋裏炭火正旺，只是近來生活拮据，這炭火並非是什麼上等的好貨色，因而煙霧繚繞還有些嗆人。這婦人便半掩著木門，這一進一出，屋中雖沒有了那嗆人的氣味，可也沒有那般暖和。

這婦人不過二三十來歲，杏臉桃腮，明媚皓齒，不點胭脂，亦有一段風姿。她身着簡單，不過一件素雅的米蘭色壽字紋長衫，外面套了一件玉蘭蝴蝶絳藍色氅衣，顏色暗淡，看上去年歲已久。她懷抱中有一襁褓，襁褓里裹着側室喜他拉氏出生沒多久的女兒容華。她細細看着小女孩，不由得露出一個笑容。

這婦人便是小姑娘的額娘塞和里氏。她在十四歲落選之後便由阿瑪做主許配給了當時大她八歲的護軍參領烏雅氏威武。烏雅一家雖是包衣舊族，但近來扶搖直上加上家資豐厚，已經家道中落的塞和里氏確是高攀了。再者威武生得人高馬大，濃眉大眼，剛強不凡，又弓馬嫻熟，也算得上是良人。但奈何威武已心有所屬，對方還是一個漢家女子，自知兩人無緣的威武便遂了阿瑪的意娶了塞和里氏。成婚之後，塞和里氏見到威武一年到頭也就那麼幾次，好在她肚子爭氣，哪怕一年沒幾次親熱也硬生生地生了兩個孩子。

塞和里氏本就生得美秀異常，性情溫順恭謹，女工針指，也百伶百俐，府里上下無不稱揚。再加上博啟出生之後，公婆更是疼愛她，視如己出。誰知就在博啟出生兩年後，公婆兩人竟雙雙離世，沒有了公婆的管制，威武更是肆無忌憚，幾年來每次都是拿了財物便匆匆離開了，原本殷實的家底竟被他散盡了。

「額娘。」

容宛對着塞和里氏輕聲應道，將懷裏的兩個瓷瓶放好。她看了一眼圓桌上的菜式，頓時胃口全無。雖說是早膳，但都是羊肉豬肉，對於早上來說實在不太適宜。她多次隱晦地向額娘提過，但額娘似乎誤以為她擔心家裏的情況，依然每天早上準備肉食「給她補身子」。小姑娘嘆了一口氣，至少額娘聽進去了一日三餐、早飯要豐富這個理，這種事情終是要循序漸進，不可操之過急。

想她初來的頭個月可是把她折磨得夠嗆。清朝滿族人家都是一日兩餐，每一餐又都是肉食，讓她胃口全無。頭一個月她都偷偷拿自己的月錢出去吃的，包子吃膩歪了就去吃麵條。

塞和里氏眼尖地看見小姑娘凍得脹紅的手心疼地說道：「宛姐兒，你怎麼又在這麼冷的天氣出去，瞧瞧手都凍成什麼樣子了。」

塞和里氏將已經睡過去的小女孩放在床坑上，起身握住了容宛冷冰冰的手，摩擦活動想要捂熱女兒的手。

世間萬物皆有因果。

塞和里氏時常想她上輩子肯定是個大善人，這輩子才會有這般懂事聽話的女兒。想起宛兒打出生就十分乖巧，不哭不鬧，時常用那一雙水靈靈的大眼睛望着她。在宛兒這樣的注視下她就忘了所有的煩心事：忘了自家老爺常年混跡在外揮金如土，忘了拮据而又冷清的日子。隨着宛兒年歲越來越大，塞和里氏更是發現宛兒的不同尋常。若宛兒是個男子，將來定能建功立業成就一番大事業。奈何宛兒是個女子，整日讀著這些書像個什麼樣子。

漢人不是有一句話叫做「女子無才便是德」，塞和里氏對於宛兒很是擔憂。就連朝堂之上都禁止漢人的那些個東西，她一個滿人，又是個女子，整日讀這些聖賢書又有何用。

①出自《雪裏覓梅花》南朝·梁·蕭綱(簡文帝)。