第十四章 初長成
陶大人回府的時候，正巧碰見池魚坐在亭子里。
瞧見了陶大人，池魚站了起來。
陶大人摸了摸鬍子，想到：「怕不是專門逮我的吧。」
夏末，天氣悶熱，亭子建在荷塘中央，荷花亭亭，婀娜娉婷，映得亭子里少女的臉色也多了些色彩。
陶大人不得不感嘆一聲：「吾家有女初長成，嬌俏可人及傾城。」
池魚瞧見陶大人滿臉的汗，連忙讓珮兒將準備著的綠豆湯呈上來。
陶大人接過湯，池魚轉身道：「珮兒，你們先下去吧。」
陶大人一口綠豆湯下肚，井水裡窖出來的湯汁，帶著透心的涼，綠豆熬得老，一口下去，滿嘴的綠豆渣。讓在外忙了一天的陶大人，覺得十分熨帖。
放下碗，陶大人擦擦嘴，看向池魚：「乖女~你這一手湯汁熬的好！多跟你母親學學。」
池魚扯著嘴角笑了一笑，雙手揪著衣袖，望著父親，開口道：「爹爹，那些流民說得都是真的嗎？」
陶大人抬頭望了一眼池魚：「乖女，你不相信爹爹嗎？」
池魚搖搖頭，「不是的，爹爹。我只是擔心您。」
陶大人欣慰的摸了摸自己的鬍子，道：「我的乖女長大了，知道擔心爹爹了。」
陶大人起身望著荷塘，負手，接著開口：「池魚，你瞧著荷花可好看？」
池魚瞧著荷塘，想起來，這塘荷花是池魚十歲那年，娘親瞧見某個府上的荷花開得正盛。回府的時候，娘親說了好幾次荷花好看，爹爹於是在自家府里也修了一個荷塘。
第二年，荷花便開滿了整個池塘。那一年，池魚吃了許多蓮子，還有蓮花糕、蓮花釀、藕夾。娘親也特別的歡喜，那一年開了幾次荷花宴，揚州城裡沒有誰不知道陶府有塘茂盛的荷花。
如今正是盛夏，這荷塘里，荷葉連天，各色的荷花次第開放，娥娜似仙子，清風送香遠。接近傍晚，夕陽映著晚霞，荷葉掩著蓮花。一陣微風拂過，吹撫著立在荷花上的蜻蜓。此情此景，讓人怡然。
池魚嗅著荷花的清香，連連點頭：「這荷花自然是好看，這裡的品種還是我和娘親挑的呢。」
陶大人笑起來：「是呢，我們池魚挑的自然是好看。」語音一轉，陶大人借著說：「那池魚，你可知，這荷花長在哪裡？」
池魚立馬接著說：「自然是淤泥，小時候我還背了『出淤泥而不染』……」
陶大人伸手拉過來一隻蓮蓬，剝出蓮子，塞進池魚的嘴裡：「這荷花呢，就像這盛世太平，這淤泥呢，就如同這世間種種不公。池魚，世間事，沒有絕對的對與錯，黑與白。一個盜賊，可能是個孝子，一個君子，也可能是個說著假話。但是，爹爹不是想你玩弄陰謀詭計。池魚，你是陶府的大小姐，是溫家的侄女。你有足夠的驕傲，可以光明正大的得到自己想要的一切。你只要知道，無論發生了什麼，爹爹、娘親和哥哥都會保護你的。」
池魚嘴裡嚼著蓮子，咬破一口，清香衝上鼻頭，淚腺放佛也被刺激了。
池魚瞧著自家爹爹，忍不住開口說道：「爹爹，池魚也想為你們做些什麼。」
陶大人瞧著小姑娘：「池魚只要好好的長大就好了。爹爹最近總是在想，閨女呀，你出嫁的時候該是什麼模樣呢？幸好，老早我和你娘親啊，就已經給你備好了嫁妝了。」陶大人說著，又忍不住摸了摸自己的鬍子，想著自己省下去聞之閣的花銷，實在是妙極。
池魚不提防老父親竟然已經想到了這裡，忍不住紅了臉龐，揪著衣衫，小聲嘀咕：「爹爹，你怎麼這樣啊！我要去告訴娘親，你藏在書房的私房錢。」
陶大人一激動拔下一根鬍鬚，一邊捂著下巴，一邊瞧著池魚：「我的乖女誒！爹爹明天給你帶碧春坊的糕點。」
池魚瞧著父親一邊嘆氣，一邊嘀咕「家門不幸」去了書房。
瞧著父親的背影，年過半百的父親，永遠是一幅笑眯眯的模樣。
衣衫總是整整齊齊的模樣，就算是年紀大了也是個中年美大叔。
池魚從未見過他發怒的時候，對著母親永遠是「夫人說的是」、「夫人說的對」。
年少時，父親還是小縣令的時候。
父親帶著她逛街。
池魚騎在父親肩上，右手一根糖葫蘆，左手一個大風車。
池魚總是聽見他笑呵呵的，跟街頭巷尾的人們交談。
「劉大哥，出攤啦。」
「喲，嬸子，這可不能要。」
「阿馨上次就惦記著你家的糕點呢。」
「乖女，叫叔叔。」「乖女，這是胡嬸子。」
……
那時候，池魚但凡做了壞事，父親總是一把抱住小池魚，攔住自家娘子的河東獅吼。
「夫人，池魚還小。」
那時候，池魚但凡被哥哥逗哭了，父親總是一臉心疼的哄著池魚，責備的望著陶以衎。
「以衎，你是哥哥，你要做小池魚的好哥哥。」
那時候，池魚但凡想要件什麼事物，父親總是一臉豪邁的掏出兜里所有的錢，大公無私的遞給池魚。
「乖女，這些夠不夠，還想要些什麼？」
其實父親也窮，畢竟母親總是牢牢的把握著財政大權。
池魚就這樣被父親捧在手掌心，從小城到揚州，從懵懂無知到豆蔻年華。
父親說：「乖女不想學琴，咱就不學，都怪這琴，傷了乖女的手。」
陶以衎望著自己磨出繭子的雙手，默默吐槽。
父親說：「乖女今日背了多少書？記不得？記不得也沒事，咱們慢慢來。」
陶以衎頭懸樑錐刺股，背錯一句，戒尺狠狠打一次，望著池魚咬牙切齒。
父親說：「乖女想去騎馬？乖女你太矮了，不安全。好了好了，爹爹帶你去。」
陶以衎被大馬丟下了好幾次，就瞧著父親在一旁哈哈哈大笑。「乖女，快看你哥又摔了。」
池魚想起這些過往，忍不住笑起來。若不是，家裡還有娘親大人壓著，池魚想自己大概是可以把這天都鬧翻了去。
池魚像只小狐狸，翹著小尾巴，去廚房端了碗綠豆湯送給了娘親。
於是池魚也沒有瞧見遠去的陶大人，轉過身，便皺起了眉頭。