V第六十四章[09.03]
如今英姐兒外有章明拾柳，內有見雪和董天柱，事事順手。皮毛和絲綢生意也穩定下來。她手裏捏著大把的銀子，想着周四郎他們下山的日子不遠了，便又託了牙人去找院子。
董天柱便道：「奶奶要不要買到城外去？」他也打算著要找媒人來提親，可是見雪說就是成了親也還想在英姐兒跟前當差，他便想着要是英姐兒買在他家邊上豈不是好？
偏英姐兒道：「我們買了園子也住不久，總是要回京里去的，不如就在城裏。買得貴賣得也貴。」到底還是買了個佔地六畝不大不小的院子，英姐兒瞧中了它中間有個小湖。
這回地方大了，便又買了四戶粗使人家，十個小丫頭。都交給見雪統管。
見雪這邊忙得腳不沾地，拾柳也跑回來幫着收拾屋子，外面的事便都由任俠打理。英姐兒自己除了算賬拿主意，還能一天騰出一個時辰跟着宋先生學功課。不過一年功夫，這個家竟興旺起來。
這十個丫頭，倒撥了三個給文萃，湊齊四個丫頭。文萃瞧中了能看見湖的望秀樓，英姐兒索性撥了人和銀子給她，讓她自己去收拾。
剩下七個丫頭，本想也撥三個給宋先生，連同香蘿，湊齊四個，偏宋先生不喜，只挑了一個，給香蘿替個手，宋先生又挑了比較偏的歸棲堂住下。
剩下的六個丫頭都跟着香草，在英姐兒的看松軒伺候着，學學規矩，等著到時候周四郎和阿奇下了山，再一人給他們兩個。
原來的院子，英姐兒還沒有打定主意是賣是租，董天柱就請了媒人來。這回倒是省事了，那地方，給他們兩口子住可不是省事？因拾柳脫了籍，而且董天柱也是個有家底的良民，總不能娶個奴婢，英姐兒便也給見雪脫了籍，趕着端午節前，也讓見雪成了親。董天柱比章明家底厚，偷偷補貼著，讓見雪湊了足足的十二台嫁妝嫁過去。
董天柱也沒別的愛好，就是愛習武，倒是願意就替英姐兒管着車馬，兩口子商議好了，見雪有喜之前便還在英姐兒這兒當差。
英姐兒也離不得見雪，見諸事停當，除了每日依然跟宋先生學功課之外，便一心只等周四郎他們一年期滿下山了。
而在山上的周四郎和阿奇卻是一直龍爭虎鬥。由外舍升內舍並不是一考而定。自打上了山，便月初月中各有一考。一年後，以考試總成績排名，一百餘人里，只取頭十名。
一開始，周四郎底子好，人也聰明，能考入前三。
阿奇則從來沒有正經學過八股文，頭兩個月一直排在末尾。
好在這八股文說難也難，說易也易，不過是破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股，從起股以下，每部分用兩股排偶文字，限定字數。而且阿奇還佔了一個極大的便宜。
周四郎的八股文師承家中替他延請的一位宿儒，可那位宿儒自己卻未能中過進士。文章固然天花亂墜，卻比不得楚東這個狀元之才。雖然是楚姑娘出面指導，楚東卻仍在幕後掌控一切。阿奇一張空白，一上來就入了正道，反而是周四郎，多年舊習要改不易，反成了障礙。
如此一來，到了下半年，阿奇進步飛速，開始頻頻擠入前三，而周四郎卻開始掉到十名開外。
這一日，已經是倒數第二場考試了。若周四郎再輸一場，便勝負已定了。
楚姑娘還是圍着面紗，坐在上首，底下弟子們一人一案，由小廝們一一發給卷子。
此時天氣炎熱，外面知了嘰嘰喳喳叫個不停。楚姑娘便覺得胸口煩悶。請了外舍的坐講先生監考，自己站起身來想要出去透透氣，不想剛走幾步，整個人就軟倒下來，昏厥過去。侍女們嚇得趕緊扶住了，一邊嚷嚷着叫請大夫。
山上住了這麼多的學子，誰還沒有個頭疼腦熱的，故而是專門延請了一位大夫就在後山上住着，書院有事便去請他。
可是阿奇在這裏一年，學里的人早知道他醫術高明，那坐講先生便道：「去請顧大夫總還要些時候，不如你先給看看，若是急症，早些處置，莫要耽擱了。」
阿奇也沒有多想，楚姑娘平時出來多半都是蒙了面紗。如今天氣如此炎熱，中了暑氣也未可知，當下不及把脈，便讓人將楚姑娘抬至內室清涼之處，又讓侍女替楚姑娘除了面紗，讓給喂些涼鹽水，這才去把脈，可手指一搭上去，阿奇就傻住了……這個脈象竟然是——滑脈！
楚姑娘悠悠醒轉，一雙眸子完全失去了平日自信的光彩，只剩下幽深無底的黑黯。她看着阿奇，冰冷得沒有半絲溫度地說道：「勞你費心了。我不過是中了些暑氣，喝點兒水，躺躺就好了。你們出去接着考試吧。」
她的儀態和聲音有着難以抗拒的威嚴，又隱隱透露出危險。阿奇垂着手，低頭緊緊地咬住牙關，好容易才恭恭敬敬地發出比較平穩的聲音道：「是，那小生出去考試了。」
阿奇的腳步有些飄浮。楚姑娘在山上眾人心目中就是聖女一般的存在。阿奇覺得自己一定是做了個糊塗夢。楚姑娘怎麼可能……那個人是誰？山上的師兄弟們嗎？阿奇的眼睛在眾人中間掃了一遍，會是誰？他的目光落在皺着眉頭，目光獃滯看着窗外的周四郎身上，搖了搖頭，肯定不是四郎！
眾人皆着急地圍了上來：「宏能兄，怎麼樣？楚姑娘什麼病？要不要緊？」宏能是阿奇上山之後師兄弟們給取的字。
阿奇勉強扯著嘴角笑了笑：「不過是操勞過度，中了些暑氣。」
周四郎卻偏過頭來看着他，見眾人對阿奇眾星捧月一般，心裏很不是滋味。想起他當初給自己切出個滑脈來的笑話來。話到嘴邊又咽了回去，這樣當眾調笑，到底對楚姑娘不尊重。
考完了試，回到他跟阿奇共住的小屋。周四郎見阿奇拿着本書，半天沒有翻頁，一副神不守舍的樣子，終於忍不住調笑道：「不是也給楚姑娘摸出個滑脈來了吧？！」阿奇這副樣子，像被楚姑娘勾了魂一般，自己倒是不必再擔心他在覬覦英姐兒了。
阿奇一驚，嚇得書本都掉在了地上，一臉驚恐地看着周四郎。周四郎被阿奇這個反應嚇了一跳。他本來懶洋洋地縮在椅子上，一下子站起身來：「怎麼……怎麼可能？！」
周四郎心裏受到的衝擊比阿奇還要大！
一直以來，他心裏腦子裏都清清楚楚地知道楚姑娘是楚姑娘，月妹妹是月妹妹，楚姑娘各方面甚至還勝過月妹妹一籌，可是也許因為這兩個都是知書達理的美貌佳人，在這一年裏，他每每看到楚姑娘，周四郎心裏都會有種說不出的感覺……好像她就是活着的月妹妹，儀靜體閑，聖潔高貴，不食人間煙火，讓他遠觀敬止，如師如范。可是，她雲英未嫁還是母孝期間，怎麼可能會有滑脈？！
周四郎看着阿奇複雜的臉色，心裏不知道為什麼慢慢地涼了下來。他不相信在這山上有人敢強了楚姑娘。那麼就只有一個可能……楚姑娘在母孝期間與人未婚通姦！
這巨鹿書院名滿天下，楚姑娘也因為這一年代父執掌書院而名聲大噪，被譽為江南第一才女，貞孝無雙。
周四郎呆了半天，突然笑了起來，越想越覺得好笑。自己還有這山上諸人敬若聖女的楚姑娘原來竟是這樣裝模作樣、不貞不潔的女子！
他只覺得心裏眼前一團懵懵懂懂的霧氣突然散去了，那一點點藏在心底深處對英姐兒的遺憾和輕視徹底煙消雲散。像英姐兒這樣光明磊落的女子，他絕對不擔心會做出這樣的事情來。自己已經得妻如此，還夫復何求？可真是太過貪心不足了！
他看向一旁莫名其妙瞪着他的阿奇。阿奇並不明白周四郎在笑什麼，可是周四郎心裏卻從此對阿奇另眼相看。原來阿奇一直都比他明白得多，所以才會那麼愛英姐兒，連她已經成了親也放不下念想。難怪他文章寫得越來越透徹……自己可真是個自以為聰明的大的笨蛋，認認不清，輕重不分，就是真在這裏死記硬背，日後中了舉做了官，也不過是禍害世人罷了！