第七章：壽宴
果然，姜益之雖有疑惑，卻不得不退了幾步，不敢再往更衣室里探。
「我就在殿中等公主，」姜益之說道。
嫆嫃此時正對着君越樓的臉，差些兒便撞上了，她趕忙低下了頭，君越樓也後退一步。
她本可讓姜益之退到殿外去等她，但過度緊張讓她回了一聲：「好。」才一說完她便後悔了，若是這樣，豈不是要在這更衣室中將朝服換好？
四目相對，嫆嫃窘得臉色潮紅，只得擺了擺手，讓君越樓轉過身去。
君越樓只覺眼前女子羞怯的樣子真真是好看，不過作為一個殺手，他早已能控制自己的心，美人在前，也並未他想，只別過頭去。
嫆嫃拿下自己的朝服，對着鏡子，卻久久不敢解開裙裳，只時不時回頭看他一眼，直到再三確認他確實沒轉過頭來時，才迅速地解了衣裙，換起裝來。
君越樓雖看不見，但是卻能聽見窸窸窣窣的聲音，他忽而想起昨日嫆嫃只穿了一身肚兜的形容，竟覺得自己全身都微微熱了起來，他右手緊緊握著劍，冰冷的劍身讓他漸漸清醒……
待到嫆嫃終於將衣物都穿好時，姜益之正巧在外頭喊道：「公主可換好了？」嫆嫃立刻出了去，答道：「好了！」
姜益之瞧見一身大紅芍藥鑲金珠曳地長裙的嫆嫃出來時，眼神亮了一下，畢竟嫆嫃平日衣着很是簡素，若非重要場合是不穿朝服的，今日由於是太皇太后的生辰，又是姜益之求娶自己的日子，這才穿了朝服。
不得不說，嫆嫃的臉是淡妝濃抹總相宜的，她簡素自有簡素時的寧靜，盛裝時又有盛裝時的雍華。
姜益之忽而想起年少時初見嫆嫃的情景。那時她不過八歲，還是個兩頰胖乎乎的可愛的小姑娘。當時她跪在太明殿外，瓢潑大雨從她的臉上嘩嘩淌下來，她卻始終端端正正地跪着，那時姜益之的父親才封宰相，他第一次入宮，見她這般跪着，覺着她甚是可憐，便要去扶她起來，誰知她卻不領情，繼續對着太明殿倔強喊道：「父皇，女兒無錯，為何要受罰！」
那時他便記住了這個小姑娘，以後每每到宮裏來玩，便有意無意讓四皇子將他這小妹妹帶出來，只是她常常一人坐着，也不說話，他為了與她說上幾句話，便時常逗她，捉弄她，漸漸兩人也算熟識，只不過嫆嫃卻一直對他沒有好臉色。
「走吧，」嫆嫃喊了正自回憶的姜益之一聲，此時她已理好了妝容。
姜益之難得地收起他那副調笑的神色，溫煦一笑，道：「公主請。」嫆嫃奇怪地看着他，覺得他今日十分異樣。
兩人走過水榭亭廊，水仙已開了滿池，無數灑掃站崗的公公婢子紛紛福身行禮。
姜益之故作輕鬆地繼續問道：「看你剛才的意思是不願意咯！」右手卻緊握成拳，莫名緊張。
嫆嫃未聽見他的話，她一心想着君越樓的事情，待會兒太后壽宴時戚公公會來她宮中將人悄悄帶走，如今風頭這樣緊，也不知能不能將人帶出去。
「可是嫁給我有什麼不好，丞相府雖然比皇宮小一些，卻也是這靳都除皇宮外最大的府邸了，你跟了我，還能常出去玩，你不願意？」姜益之見她不說話，以為她不願意，便循循善誘道。
直到這時，她才聽見了，一聽到可以出去玩兒三字，她雙眼放光，看着姜益之，驚喜道：「真的？丞相府可沒那麼多規矩要守？我可以常出去玩兒？」
姜益之點頭。
嫆嫃一想到從此能離了皇宮這牢籠，又能順了母后的心意，忽然覺得嫁到丞相府去也無不可，便點了點頭，欣喜道：「這便好了。」
姜益之聽了這話，手掌也舒展開來……
很快，兩人便到了壽成殿，今日太后的壽辰雖一切從簡，只是與皇上及后妃皇子們簡單吃一頓飯罷了，但殿中卻也精心擺設過了。
正面看去，上首放着兩張座椅，一張精雕著金龍騰雲，另一張則是鳳凰涅槃，這便是皇帝和太皇太后的位子，兩側則是後宮諸位妃嬪以及眾位皇子公主的位子，每人的玉案之上，皆是金樽銀盤，還擺了如今御花園裏開得正好的牡丹玉蘭。
皇後作為後宮之首，已然在右側首位就坐，嫆嫃則在八皇子之後，眾公主之首，姜益之又在公主之下的位子……
直到嫆嫃落座了好一會兒，溧陽才進了來，只見她捂著臉，極高興似的落座在嫆嫃旁邊，對着嫆嫃得意一笑。嫆嫃只當是她要向父皇告狀說自己打了她，所以才這般得意，也就沒甚在意。
不一會兒，太皇太后才在皇后的攙扶下落座。她年逾古稀，眉目慈祥，雖形容枯瘦，但是她渾濁眼睛裏透出的睿智與豁達卻顯得她神采奕奕，只見她才一坐下，便同皇后耳語起來，還時不時望向嫆嫃和姜益之，喜笑連連。
溧陽則時而偷看姜益之一眼，時而望着殿門口的方向，似乎在等待着什麼。
後宮妃嬪已然落座，眾位皇子談論著朝中之事，公主們則在討論着衣服首飾，唯有嫆嫃十分焦急，她也時不時地望向殿外，等待着采月來給她報信。她之前已經吩咐過她們，只要戚公公將人帶出去了便立刻來通報她一聲。
「皇上駕到——」
只見一席明皇龍袍，頭髮有些灰白，步履卻依然矯健的男人從殿門外昂首闊步而來，他的臉色有些蒼白，顯然是有病在身，但是如鷹般的眼睛裏透射出的鎮定和堅韌卻讓這個並不年輕強壯的身體顯出非凡的王者之氣。
眾人紛紛行禮，他則不緊不慢地走上前去，坐在太後身旁，而後才抬了抬手，道：「平身。」
下首邊再無一人說話，大家都看着皇帝。皇帝卻看向太后，道：「母后，您說罷！」
「其實也無甚可說，」太后顫巍巍地站了起來，皇帝連忙扶住了她，她聲音沙啞地繼續道：「哀家如今也七十有五了，不知這樣的壽誕還能過幾個，只想着乘還能動的時候多瞧瞧你們，與大家坐在一起聊聊天，你們也就莫要拘謹什麼了，只暢快地樂起來！」
眾人立刻異口同聲舉杯回應道：「祝太皇太后萬壽無疆！」
緊接着，絲竹禮樂聲起，眾人推杯換盞，暢快地聊起天飲起酒來。
嫆嫃的目光一直隨着太皇太后和皇帝，竟微微泛起淚光。皇祖母她能時常去請安，可是父皇她卻已經許久沒見到了。
他們可都老了呵！
「太后，家父前幾日得了一朵冰山雪蓮，這雪蓮生在雪山上，十分難得，以其入葯，有延年益壽的功效，最適合太皇太后您了！」姜益之突然站了出來，手中捧著一個琉璃盒子，跪向太后，繼續道：「祝太皇太后萬壽無疆，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
在座眾人目光都聚在姜益之身上，皇太后高興得合不攏嘴，喊道：「好孩子，快起來快起來！」
皇帝也道：「益之，有心了，起來吧！」
姜益之卻並未起來，只見他低着頭，幾乎匍匐在地，虔誠道：「今日微臣有一事要求皇上，求太後娘娘成全。」