第三章：指婚
離昭陽殿還有數十步遠，嫆嫃便聽見裏頭傳來采月染了哭腔的求饒聲：「皇後娘娘，是奴婢沒有照顧好公主，都是奴婢的錯……」接着便是一陣咚咚咚的磕頭聲，還夾雜着茶碗摔碎的聲音。
嫆嫃方才一直擔心着采月恐怕也被那些人擄了去，如今聽到她的聲音，心下稍安，忙快步跑了進去。
只見殿中跪了一地的太監婢子，個個身體都匍匐在地，不敢抬頭看尊位上的正閉眼扶額的皇后，她大概是氣極了，原本保養得般細膩光滑的皮膚上竟有了幾絲褶皺，即便是一身華服也沒能讓她疲憊的臉龐顯出一絲光彩。
這是嫆嫃的母后，禹國的皇后，為了一夜未歸的嫆嫃急得連夜調了宮裏的御林軍在靳都秘密搜尋，同時瞞住了禹王和太后，在殿中等了嫆嫃一夜。
「母后！」嫆嫃撲進了皇后的懷中，才剛止了的眼淚又來了。
皇后睜開眼睛，看着懷中的女兒，再顧不得什麼皇后尊儀，緊緊擁著嫆嫃，眼淚簌簌落下，一邊哽咽道：「回來了便好，回來了便好！」皇后只有嫆嫃這麼一個女兒，對她自然是萬般寵愛。
「公主！」旁邊跪着的采月也已是滿臉淚痕，她想說什麼卻什麼也沒有說出口，只一個勁兒的哭着，嫆嫃忙扶她起來。
「女兒不孝，讓母后擔心了，」嫆嫃鄭重跪下，朝皇后一拜。她沒想到自己這次出宮竟然惹得皇后這般憂心，自己實在罪無可恕。
「罷了罷了，本宮也不責罵你了，」皇后將嫆嫃扶起來，讓她坐在自己身旁，隨後屏退左右，這才取出鳳帕，為嫆嫃拭淚。
嫆嫃這便抽抽噎噎地將昨晚所發生的事情都告訴了皇后，皇后聽到後頭，脊背發涼，將嫆嫃擁在懷中，久久沒有說話。
好一會兒，兩人才冷靜下來……
「此事不得告訴你的父皇，」皇後站起身來，一身百鳥朝鳳曳地長袍隨着她的腳步迤邐向前，她看着外頭的梅樹，若有所思。
「為何不能告訴父皇？」嫆嫃倔強問道，雖然她知道，父皇並不喜歡她，甚至從她出生起便沒抱過她一次，但是她是他的女兒，經歷了這般九死一生的事，怎能不告訴他，讓他為自己做主呢？
皇后自有她的考量，此時若是讓皇上得知，事情恐怕不了了之，但是若她暗中調查，或許還能查出一二，到時再將證據交到太皇太后那兒，幕後真兇便無論如何也不能脫罪了。
她知道，此事十有八九是梅妃那女人做的，為的便是阻止嫆嫃和姜益之的婚事，姜益之是姜丞相的兒子，在母憑子貴的後宮，皇后只出了這麼一個公主，她不得不在朝中尋求一個靠山。
「嫆嫃，」皇后並不回答她的問題，而是突然問道：「你覺得益之如何？」
嫆嫃不知她為何如此發問，她想了一想，實在沒想出來這人的一件好處，便答道：「他最喜玩笑，全沒個正經，從小到大隻會與我拌嘴，欺負我，不僅喜歡欺負我，還帶着四皇兄去青樓賭坊，尋歡作樂……總之，全靳都的人都知道他是個登徒子！」
姜家與太後有親，姜益之又是丞相之子，從小几乎長在宮裏，又時常同皇子公主們混在一處，尤其與四皇子交好，與嫆嫃也是青梅竹馬。
只不過在嫆嫃眼裏，這青梅竹木卻不是什麼善類。
皇后微微皺眉，思忖了一會兒，拉着嫆嫃的手，終究還是問道：「若是讓他做你的駙馬，你……可願意？」
「駙馬？」嫆嫃驚得直接從軟椅上站了起來。
她去年才剛及笄，男女之事還未啟蒙，全沒有成親的打算，況且這人不是別人，竟是姜益之，她雖談不上討厭他，但是一想到此後一生要日日對着他那張嬉皮臉，她真不如昨晚便死在那兒。
「母后，他喜歡的那些又嬌又媚的女子，女兒實在做不來，」嫆嫃抬袖擦了擦額頭的汗。
皇后的臉色微微一變，將手中的帕子遞給了她，道：「嫆兒，近日你父皇的身體大不如前了，他希望看着你出嫁，益之那邊本宮也同他說過了，他過幾日便會向你太皇太后求娶你，你安心待嫁，再不可出去闖禍了。」
皇后一心促成他們的婚事，便旁敲側擊地對丞相說過幾次。昭陽的婚事，本不該她向丞相開口，只是如今皇後母家衰微，若不能早日幫嫆嫃覓得好人家，讓梅妃所出的溧陽公主捷足先登，到時皇上一旦有什麼事，梅妃的兒子若是做了皇帝，那以後，皇后的話便再沒有什麼分量，到時嫆嫃的婚事也只能草草了之了。
嫆嫃聽到父皇的身體大不如前的話，將手中的帕子捏了又捏，父皇不喜歡她和母后，即使卧病在床卻從不讓她們母女去探望服侍，他恐怕都記不得她這個女兒了，哪裏還會盼着她出嫁！
她並不傻，這些年雖然皇后將她保護得很好，但是活在宮裏，那些勾心鬥角的事情即便她沒做過，聽也聽過不少了，她怎會不知道自己母后的盤算。母后太可憐了，這些年空有皇后的頭銜，卻沒有父皇的寵愛，她不忍心拂了她的意。
「母后？」嫆嫃哀求着看向她，希望她能收回成命。
「此事就這麼決定了，過幾日益之便會到宮裏來，向太皇太后求娶你！」皇后聲音決然，眸光沉靜地看着嫆嫃。
這不是母后的，而是是皇后的命令，不可違抗！
嫆嫃垂下了頭，沒能說出一句話……
長樂殿中，零落的碗碟碎了一地，各樣精緻的點心被溧陽公主踩在腳下，還不忘再踏上幾下，她眸光狠戾，盯着跪了一排的大喊息怒的宮女，怒喝：「滾出去，連幾個桃花酥都做不好，本公主要你們還有何用？」
說着便又朝着幾個近一些的宮女連踢了幾腳，將她們都趕了出去。
溧陽恨恨地看着桌案上還剩下的唯一一塊桃花酥，將它拾起，用力一握，那酥酪立刻便化作粉末，同時口中喃喃：「嫆嫃，這次沒能毀了你，下一次，便不再只是要你清白這般簡單了！」