契約
一月的清晨天色灰白，寒意襲人。聖誕節假期的最後一天，休匆匆吃過早飯，穿上外套，和鄧布利多一起用幻身術隱身後走出了城堡。
白雪覆蓋的霍格莫德村十分美麗，結冰的車道上，只有幾個年少的男孩女孩在追逐打鬧，給寂靜的冬日帶來鮮活的氣息。休驚訝地看到，三把掃帚酒吧外掛着「暫停營業」的牌子。
「羅斯默塔夫人怎麼了？」他忍不住輕聲問道。
鄧布利多嘆息著說，「西弗勒斯告訴我，有人看見他帶着哈利·波特去把你接回學校。謹慎起見，我們排查了霍格莫德的居民，發現羅斯默塔夫人中了很長時間的奪魂咒。她現在還在聖芒戈修養。」
「那麼，貝拉特里克斯……」
「哦，她的金庫里的確有一個魂器，是赫奇帕奇金杯。另外，哈利說服了斯拉格霍恩教授拿出了那份關鍵的記憶。事實證明，一切都像我們猜測的那樣——我們已經比任何時候都更接近消滅伏地魔的目的了。」
「金杯畢竟是赫奇帕奇的寶物，你要摧毀它嗎？」休問道。
「已經摧毀了。」鄧布利多說，「既然是霍格沃茲創始人留下的寶物，那就更不應該用邪惡的靈魂來污染它……你手上的魂器，是否已經消滅了？」
「不完全是。」休說：「冠冕和戒指已經用蛇牙刺成兩半兒了，掛墜盒還留着——克利切更有摧毀它的資格。」
「確實如此。」鄧布利多寬和地說。
說話間他們已經走到了路口的一間小酒吧外，破破爛爛的木頭招牌懸掛在門上銹跡斑斑的支架上，被寒風吹得吱吱嘎嘎作響。那招牌上面畫着一個被砍下來的野豬頭，血跡滲透了包着它的的白布。
休在仰頭看的時候，鄧布利多領頭走了進去。
豬頭酒吧只有一間又小又暗、非常骯髒的屋子，散發着一股濃濃的羊膻味。幾善凸窗上積著厚厚的污垢，光線幾乎透不進來，粗糙的木頭桌子上點着一些蠟燭頭，石頭鋪的地面上大概積了幾個世紀的污垢，看上去像是泥地一般。
酒吧里空蕩蕩的，沒有一個客人，只有酒吧老闆——也就是鄧布利多的弟弟阿不福思站在吧枱後面，用一塊髒的像是從來沒有洗過的破布擦著一隻玻璃杯。
鄧布利多和阿不福思既沒有問好，也沒有看對方一樣，就彷彿對方不存在一樣。休本想和阿不福思打聲招呼，看見兩人這副模樣，只在喉嚨里發出一聲「Goo——」就把聲音咽了回去，訕訕地摸了摸鼻子。
在鄧布利多帶着休路過阿不福思、走上樓梯的時候，阿不福思忽然發出一聲冷哼。休回過頭，看見他握著玻璃杯的手背青筋突起，似乎十分用力。
……
……
過了大概十分鐘左右，門外響起了騎士公共汽車獨特的剎車聲。沒過一會兒，小天狼星和盧平一前一後圍着哈利，從樓梯口冒出了頭。
「休，聽說你抓住了貝拉特里克斯？」小天狼星一見到休，就皺着眉問。
「嗯，是啊。」休冷淡地回答。
「沒有受傷嗎？」
「完好無損。」
小天狼星瞪着他，似乎正醞釀着發火。休眯着眼睛看着對方，臉上也帶上了挑釁的表情。
忽然，小天狼星哈哈大笑起來。
「太棒了，」他一把抱住休，笑嘻嘻地使勁揉着他的頭髮，「乾的棒極了，男孩！」他的語氣裏帶着明顯的自豪。
「干，幹什麼！」休用力掙脫出來，臉紅得一塌糊塗。
「你不該鼓勵他冒險，小天狼星。」盧平微笑着說，溫和中帶着一絲淡淡的不滿，「這太危險了。」
「得了吧，萊姆斯。」小天狼星咧嘴笑着說，「別忘了對詹姆來說，只有冒險才是有趣的。當然，」他俯身盯着休說，「——你絕不會把自己陷入真正的危險中，是不是？」
「啊。」休傻傻的張了張嘴巴，耙著被小天狼揉亂的頭髮，突然感覺到一道專註的目光，扭頭看去，只看到哈利匆忙撇過的側臉。
「鄧布利多，關於那個薩蘭德拉夫契約，」盧平皺眉說，「似乎，是詛咒一類的魔法。」
「最初不是的。」休一邊認真嚴肅地說，一邊努力地把臉上的紅暈憋回去，「在精靈中，薩蘭德拉夫契約是一種靈魂魔法……呃，相當於魂器一類的存在，不同的是，不需要用殺戮來分裂靈魂，只是給兩人的靈魂建立一份羈絆。只要一個人不死，另一個人也就不會死。」
「要是這樣的話，那麼只要相互之間循環簽訂這份契約，不是就沒有精靈會死了嗎？或者說，如果年老的精靈和新生的精靈簽了契約，是不是就能獲得又一段漫長的生命？」盧平懷疑地問。
「精靈之所以比巫師活得久，難道就是這個緣故？」小天狼星摸著下巴說。
「不，」鄧布利多搖搖頭說，「一個人或者精靈一生只能簽一次這種契約，而且簽訂契約后，兩人的生命就會被平均。也就是說，年長的一方雖然能活得長一些，但相應的是另一方的壽命就會縮短。」
「啊？」小天狼星凝重地輪流看着休和哈利，「不知道你們兩人誰的壽命比較長。」
哈利不假思索地說，「自然是——」
「你怎麼不想想，」休打斷哈利說，「我們本來誰活得比較短。」
「也對。」小天狼星一下子振奮起來。盧平卻依然是不大信服的模樣。
「這個契約……對你有危險嗎？」哈利突然問休。
「危險當然是有的。」休看了看他說，「哪一種魔法沒有危險呢？就算是漂浮咒，念錯了咒語也可能召喚出一頭野牛，不是嗎？」
「很危險嗎？」哈利憂心忡忡地問。
「放心，我們不會在對上伏地魔以前死掉的。」休信心十足地說，「我們已經把準備做到最好。」
「時間差不多了。」鄧布利多站起來說，「小天狼星，萊姆斯，你們可以先回去。」
「我們在這裏等。」盧平堅定地說，小天狼星跟着點了點頭。
「那好吧。」鄧布利多讓休和哈利抓住他的胳膊，似乎一下子就邁進了那種擠壓分解的緊迫感中。
……
「他應該知道。」鄧布利多語氣平靜。
「我不想在戰鬥開始之前給他增加不必要的負擔。」休說，「如果哈利知道他的戰鬥關係着我的生命，不一定還能勇敢無畏的戰鬥——不，應該說他肯定不敢放手一搏。那樣的話，才是完全沒有勝算。」
「……好吧。」
……
從黑暗中脫離出來，休在大口喘氣的空擋，迅速地掃了一眼周圍的環境。
他們不知道幻影移形了多遠的距離，現在似乎在一個奇特的山谷里。月光灑滿谷底，翠綠的草有小腿那麼高，清新溫暖的空氣中帶着鹹鹹的水汽，大概是在海的附近。
艾爾威曲著右腿坐在一塊白石上，仰望着明月，不知在想什麼；在他附近，還有一個湖藍色長發的女性精靈，她和艾爾威一樣，美麗空靈地震人心魄。但不同的是，她臉上帶着淡淡的笑容，神情因此顯得溫和生動了不少。似乎被幻影顯形的聲音驚動，她朝他們看過來。讓休格外注意的是，這個精靈也長著一雙銀色的眸子，但卻盈滿了溫潤的笑意。
「你好，鄧布利多。」女性精靈站起來笑着說，「這就是那兩個將要簽下契約的孩子嗎？」
「是的。」鄧布利多說，對休兩人介紹說，「這位是瓦妮莎·比利達斯維，是艾爾威教授之前的古代魔文教授。」
「早上好，比利達斯維教授，艾爾威教授。」
「叫我瓦妮莎就可以了。」瓦妮莎笑着說，「按照約定，離開霍格沃茲之後，我們就不算教授了哦！」
「已經準備好了的話，那就開始吧。」艾爾威站起來說。
鄧布利多看看身邊的兩個少年，安撫的拍了拍他們的肩，走到四人中間，用力一揮魔杖，一個巨大的六芒星圖案驀地憑空出現休和哈利腳下。瓦妮莎和艾爾威抬起手，不見怎麼動作，強烈的風旋轉着將兩個少年包圍起來。
休和哈利對視一眼，突然同時感到一種撕裂般的疼痛，像是有什麼東西正在被用力的嵌刻在腦子裏。身體的存在感也失去了，彷彿陷身於無盡的靜寂和黑暗中……
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