楔子
龍神號核動力科考船，滿載着科研團隊的所有收穫和喜悅，駛入南海海域的第一時間，就聽到了來自祖國的第一聲問候，滿含着家的溫暖的問候。
7月21日星期二上午十點多，盛夏的烈日沒有給這艘四萬多噸排水量的輪船帶來更多的酷暑，幾個年輕的水手站在艦橋上層甲板吹着海風，銀牙耳機里就傳出了中國量子網絡時代的甜美聲音，「您好，歡迎您回家，中國通訊提醒您，及時與家人聯絡……」
這是中國通訊網絡的新時代，人們無需手機和電腦屏幕，只需一個銀牙耳機就夠了，它既可以完成電話通訊，也可以即時實現全息影像VR情景的視頻交流，這一切都是得益於中國量子通訊和量子計算機技術的快速發展。對於這些年輕的船員，當然也就沒有過歷史上5G、6G網絡的體驗，也就感受不到這種新技術網絡的優越性。
林曉曼走出艦橋指揮室，走到上層甲板，迎著海風感受到了全身心的舒暢，腦子裏瞬間忘記了一切。她在剛才的指揮室里，感覺實在太憋悶了，她好像根本沒有想到，艦橋上的海風竟然是這麼的舒服。此時林曉曼的銀牙耳機響了起來，「您好，歡迎您回家，中國通訊提醒您，及時與家人聯絡，回復母親留言三次，朋友留言十二次，機械人任務更改信息一次，恢復心理醫生約談……」
林曉曼打開了銀牙耳機，面前出現全息投影，是媽媽的留言，「曉曼，媽媽還在墨爾本，需要再等幾天，簽完合同就回去。」從畫面里的背景，林曉曼就知道這是在墨爾本的山間別墅里發回的留言。林曉曼是個單親女孩，爸爸因病去世，從小跟着媽媽長大，媽媽是個保健品營銷商，資產過億，她怎麼都算是個富二代。
關上投影的時候，林曉曼終於看見了自己手裏的傳真文件，這是天狼礦業集團南海氘氣開採基地，發送給集團地球物理研究所副所長李方坤，和他帶領的科研團隊，要求他們在氘氣基地短暫靠岸，攜帶息壤換乘潛航器秘密前往北京總部。龍神號科考船則繼續按照原定線路航行。林曉曼不敢怠慢，趕緊朝後面的休息艙走去。
息壤是中國神話傳說中，能夠無限生長的土壤，典故出自《山海經》，《內經》記載：「紅水滔天，鯀竊帝之息壤以堙紅水，不侍帝命，帝令祝融殺鯀於魚淵。女鯀腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。」講述的是上古年代的堯舜時期，天下洪水泛濫，大洪水泛上天際。鯀被推舉治理大洪水，他偷竊了帝堯的息壤用來堵塞洪水，卻沒有經過帝堯的同意。帝堯便讓祝融在魚淵處死鯀。鯀的遺腹子大禹成人後，帝堯又命禹治水並確定古代中國九州地界。晉代時期郭璞所著《山海經注》有：「息壤者，言土自長息無限，故可以塞洪水也。」
從人類第一次在太陽系地球行星軌道的隕石帶，發現了息壤的真實存在，到各國專家組織的不止一次的跟蹤研究，最終發現了這是一種來自於巨大黑洞的噴射物，具有高能、高熱、高輻射特性的神奇物質，它的強大的能量和無限生長的特殊性質，成為人類永久性解決能源問題的最大希望，也成為解決曲速引擎動力的唯一選擇，一旦掌握了這種存在於宇宙中的神秘能源，人類的太空旅行將會變得易如反掌。
然而在經歷不止一次的失敗之後，各國科學家們終於意識到，這種神奇的物質由於能量異常強大，運動速度極快，破壞力極強，很難找到一種辦法在外太空捕獲它。李方坤教授是國際著名的地球物理學專家，世界五百強企業排名第一位的中國天狼礦業首席專家，憑藉企業強大的科研實力，他帶領一個十幾位國內外頂尖專家組成的科研團隊，經歷十餘年的努力攻關之後，終於找到了一種可以捕獲息壤的超導體合金，以及特殊的電流發射器，但是他們的航天器在隨後的地球軌道跟蹤過程中，卻再也沒有看見那兩個飄忽不定的息壤的影子。
全球數百顆探測衛星經過了幾個月的搜尋，除了在水星軌道上一顆擦肩而過的超大黑洞外，最終一無所獲，在世界各國專家的一片失望和嘆息聲中，天狼礦業發射的天狼號能量觀測衛星，意外發現了南極冰川下面的超常輻射，並確定這種異常的射線就是息壤。李方坤帶領科研團隊乘坐龍神號科考船前赴南極，經過三個多月的奮戰，終於在冰蓋下面一個磁礦石組成的巨大空間里，找到了這塊絕無僅有的遠古的息壤，並把它成功地捕獲。
而今這個舉世矚目的稀世能源，就在這艘輪船的密封艙里，裝在一個超導體合金製作的盒子裏，它是這個高智能技術控制的輪船上，十幾名科考專家和二十多名船員的最大的收穫和喜悅。作為這次科考行動的領隊，李方坤教授已經三天三夜沒有合上眼睛了。龍神號離開南極，穿越冰山和海洋風暴，終於進入南海海域的時候，李方坤終於支撐不住，回到自己的休息艙，這一睡就是兩個小時過去了。
林曉曼拿着手裏的傳真，很快走到了李方坤的艙門前，面對門口上方圓形的玻璃窗口，她忽然猶豫不前，不知道是現在叫醒李教授，還是等他多睡一會再說？
李方坤一下子從睡夢中驚醒，像是觸了電一樣，全身劇烈地顫抖了一下。李方坤瞬間有了一絲不好的感覺，一定是要出什麼事情，這一路上他最怕的就是出現什麼意外，如今真的受到了潛意識的啟示。年近六旬的他，已經很多次經歷過這樣的啟示，每次都會發生意想不到的事情，每次都是意外事件的預兆，他已經對自己的經驗深信不疑。
李方坤躺在床上，大口地喘息著。這時候就看見門口圓形的窗玻璃上，林曉曼的那張熟悉的臉。林曉曼推門進來，站在床前焦急地看着他，「怎麼啦？哪兒不舒服？」林曉曼趕緊把李方坤從床上扶起來，驚慌失措的樣子，「做噩夢了吧？」
林曉曼是李方坤的學生，兩人在一起工作已經十年啦，三十多歲的她始終在李方坤的身邊，無微不至地照顧着他。「喝點水……」林曉曼把手裏的傳真丟在床上，拿起桌上的水壺往杯子裏倒水。
「這是什麼？」李方坤慢慢平定了喘息，拿起傳真，很快看完了所有的內容，「這次行動屬於公司最高保密級別？難道還能出現泄密？」
「天上有衛星，地上有雷達，哪兒還有什麼秘密啊？」林曉曼把一杯水遞給李方坤，「進了南海，終於算是到家了，進了自己的家門就算是安全啦……」
「千萬不要掉以輕心，我總覺得會有什麼事情發生。」李方坤喝了一口水，然後下了床，把水杯放在桌子上，「畢竟世界各國都在盯着呢，誰擁有了息壤，誰就擁有了未來能源。」
「我可不信，誰還敢跑到咱們國家的領海里來搶劫不成？」林曉曼乜斜著雙眼。
李方坤脫下睡衣要換上白色襯衣，放在桌上的銀牙耳機發出兩聲清脆的鈴音，隨後就出現了全息投影，是李方坤的老婆，正坐在家裏的沙發上，「老東西，在外邊跟狐狸精好好過吧，永遠別回這個家……」
李方坤立刻伸手把銀牙耳機關上，繼續解開睡衣上的扣子。李方坤老婆是個普通的家庭婦女，文化水平不高，李方坤年輕時候，經常去一家酒吧，就認識了女招待，時間一長兩人越來越熟悉，後來有一次李方坤喝醉了酒，第二天醒來的時候，就看見女招待和自己睡在了一起。事後女招待就聲稱自己懷孕了，李方坤無奈只好跟她結了婚。
婚後幾年還算是幸福，女招待除了文化不多，缺少交流，對李方坤還是很體貼的，以後又有了一個兒子。自從李方坤跟林曉曼產生了感情，老婆就開始變了，變成了一個蠻不講理的潑婦，三天兩頭到李方坤的單位去鬧，李方坤忍無可忍，決定跟她離婚，沒想到她不知道什麼關係，竟然弄到了一張精神分裂症的診斷書，這就徹底打消了李方坤離婚的念頭，畢竟這種情況下，法院是不會支持他們離婚的。
那幾年，女招待天天跑到李方坤工作的中國社會科學院地球物理研究所去鬧，看見李方坤跟任何女人說話，就會立馬衝上去大打出手。搞得李教授聲名狼藉，斯文掃地。李方坤最終決定離開了中科院地球所，被高薪聘請到天狼礦業集團，擔任地球物理研究所副所長。林曉曼隨後也跟着他到了企業做研究所首席專家。最近幾年，兒子出了國，老婆更加肆無忌憚，好像真的患上了精神病，變得異常的粗暴無恥。
銀牙耳機再次打開，老婆的全息投影，正倒在地上撒潑打滾，「李方坤你個王八蛋，你喜新厭舊忘恩負義啊，林曉曼，搶我的男人不得好死……」
李方坤趕緊伸手再把耳機關上，轉臉看着林曉曼。林曉曼忽然搶過耳機，打開來掛在李方坤耳朵上，眼前立刻出現他老婆的全息投影。林曉曼一下撲進李方坤懷裏，嬌滴滴的撒起嬌來，還一臉壞笑地看着投影視頻里的李方坤老婆。
李方坤老婆已經精神崩潰一樣，發出了歇斯底里的吼叫聲，「不要臉……林曉曼……你不得好死……」
忽然一陣劇烈地搖晃，林曉曼趕緊停下來，朝門口看去。
「出事啦……趕緊……」李方坤推開林曉曼，慌亂地往身上穿衣服。林曉曼也馬上回過神來，快速地穿上自己的衣服。李方坤關上耳機，兩人開始往門外跑。沿着狹窄的走廊，兩人一直跑到了會議室，這裏是緊挨指揮室的一個很大的船艙，用做了科考隊的辦公室。
會議室空無一人，李方坤站在門口稍作遲疑，馬上轉身就看見了艦橋上層甲板上，十幾個科考隊的專家和幾個水手，正聚集在那裏緊張地談論着什麼。李方坤和林曉曼來到上層甲板，輪船搖晃的更加厲害，兩人抓住了護欄，把身體緊緊地靠在了上面。
「教授，好像是海底地震引起的旋流，應該會有海嘯……」一個中年船員看着李方坤。
巨大的旋流在海面上盤旋，輪船沿着旋流的邊緣，憑藉自己的慣性力量滑行盤桓，海流經過一個短暫的盤旋，瞬間停止了旋轉，輪船終於停歇下來，在深陷的波峰浪谷里搖晃。一座巨大的海水的山峰忽然從遠處騰空而起，瞬間撲向高空之上，那是上百米高的巨大海浪，排山倒海一般碾壓過來。
「教授，快穿上救生衣……」一個年輕水手從艦橋方向跑過來，把手裏的兩件救生衣交給李方坤和林曉曼。
這種新型的航海救生衣，不僅可以漂浮水面，還有無限的氧氣供應能力，只需把衣領上紐扣大小的吮吸噴嘴含在嘴裏。李方坤和林曉曼剛把救生衣穿好，海浪已經席捲而來，鋪天蓋地一樣從輪船的上空砸了下來，所有的人立刻抓緊了護欄。
海浪過後，李方坤第一個跑向指揮室，林曉曼跟在他後面，剩下的人也不敢再停留，一起跑向艦橋駕駛室。李方坤走進指揮室，與匆忙之中的船長撞了個滿懷，船長趕緊把他拉到椅子上坐下，一副心急火燎的樣子。
「教授啊，去哪兒啦找你半天啦……」
「怎麼樣？多長時間離開這片海域？」
「正要跟你說，不知道是怎麼回事，事情真是太蹊蹺啦……」
「到底怎麼回事？說嘛。」李方坤有些焦躁起來。
「我們明明是在安全的航線上，不知道怎麼回事啊？」船長臉色蠟黃，「怎麼就進了魔鬼三角區？」
「什麼魔鬼三角區？我們要儘快離開啊？」李方坤臉色也變得很難看。
「沒辦法離開……」船長神情沮喪，「我們的輪船已經失去動力，這裏的整個海域變成了巨大的漩渦，我們就要被吸進去了……」
「求救……曉曼，趕快請求南海氘氣基地救援……」李方坤有些語無倫次。
上次南極考察的時候，李方坤就在船上聽到過關於南海魔鬼三角區的傳說，從20世紀70年代1979年以來，在這個海域已經接連發生了二百多起貨船和飛機失蹤案，每一起災難不僅來得突然，而且事後沒有留下任何關於失蹤的貨船以及船員的痕迹線索。曾經有一次有關部門收到過船員的緊急求救信號，但信號很快就中斷了，最讓人感到不安的是救援人員到時，海面上風平浪靜，空蕩蕩的，平靜得令人恐懼，好像什麼也沒發生。
關於南海魔鬼區的傳說，李方坤也曾經做過攻略，早在700多年以前，南海中存在魔鬼三角區就已經被古人發現並記載下來。南宋周去非所著《嶺外代答》一書中寫到：「海南四郡之西南，其大海日交趾海，中有三合流，波頭噴涌，而分流為三，其一南流，通道於諸藩國之海也；其一北流，廣東、福建、浙江之海也；其一東流，入於無濟。苟入無風，舟不可出，必瓦解於三流之中。」意思就是說，南海魔鬼區的下面交趾海域有東、南、北三股合流，海上無風，也會波浪翻滾，船隻無法前行，結果往往釀成災難。
李方坤還研究了《水經注》和《山海經》等歷史書籍，發現多處記載南海海底暗流的文字史料。對於南海魔鬼三角區的研究，很多國家都組織過專業的科研團隊，最終也沒有一個能說服所有人的合理的結論。在所有的研究理論中，李方坤倒是覺得天體引力波原因更加靠譜，他們認為，當太陽、地球和月球三體成一線時，或者月球、地球與一個強宇宙射電源星體成一線時，能對地球產生各種物理效應，會引起地球局部地區瞬間的引力增大。南海魔鬼三角區正處在這個引力點上，巨大的引力導致了船毀人亡。
「已經向南海基地發出求救，他們的救援艦，正在最快的速度往這裏趕來……」船長目光里滿含焦灼，「可是這麼大的旋流，他們就是來了恐怕也無法靠近……」
「教授，總經理余有仞要跟您說話……」林曉曼把李方坤拉到自己的電腦前。
電腦顯示器上，世界最大企業的中國天狼礦業集團總經理，余有仞的對話視頻，「老李啊，你們的情況我都知道了，它現在怎麼樣？」
李方坤知道，余有仞問的是息壤的情況，「放心吧，它在密封艙里，應該很安全。」
「氘氣基地的救援船馬上就到，總部衛星控制中心，會盡一切力量位你們保駕護航，我的要求只有一個，務必保證息壤的安全。」余有仞還是一副自信滿滿的言行風格。
船體再次劇烈地晃動，林曉曼伸手扶住險些摔倒的李方坤，「快看……」
李方坤透過劍橋的舷窗，看見烏雲密佈的天空裏，電閃雷鳴之中，無數的電光甩出長長的火舌，劈向海面上滔天的巨浪。輪船在衝天的海浪里顛簸抖動，似乎瞬間就要被撕裂開來，指揮室里的人們開始在地板上跌倒翻滾。
「請余總放心，人在息壤在，保證不辱使命……」李方坤還沒有說完，聯絡就中斷了，所有的屏幕一片雪花。
李方坤和林曉曼相互攙扶著衝出指揮艙室，踉踉蹌蹌跑到了艦橋最上層的甲板上，抓緊了護欄，衝天的巨浪迎面襲來。天空裏閃電上下飛竄，雷聲駭人心魄。劇烈的震動之中，一道閃電火花準確地擊中了密封船艙，息壤忽然騰空而起，飛速地旋轉着，無數的烈焰環繞在它的四周。烈焰蒸騰之中，息壤忽然消失不見，下面的海底深處瞬間爆發出血紅色的強光，染紅了天地之間的一切，融化一切的強烈的光芒。
強光過後，輪船和所有的人員，消失的無影無蹤，除了巨大的海流形成的漩渦。