第4章 白虎星
轆轆飢腸的娃兒們幼兒園吃早飯，一半碗墨水兒似的爛紅苕湯直熏人。葉文志紅忠幾個大娃兒領頭絕食，吆喝著：「幼兒園的孃孃拿陽溝水喝喲！」跑到食堂，找著各自大人省下的早飯，顧不上咀嚼就下了肚。有的落空跺腳抹淚兒，書春拿著母親省下的一根蒸紅苕同大鴻分吃，不料他一把搶過去跑了。
牛飼養員九大嫂背著青草路過，見書春哭成淚人兒，從菊香口裡得知情況后說：「等幺娘回來告他，非打爛他的屁股不可。」「九大嫂，求你別告他，他也是餓的。」九大嫂搖搖頭，避開娃兒，偷偷從衣兜里摸出一根生紅苕塞給書春說：「幺妹，到一邊藏著吃。」
大鴻竹林壩里靠著竹子睡著了，臉上掛著濕濕的淚痕。書春搖醒他，摸出生紅苕分一半遞上。大鴻帶哭腔說：「我不、不要嘛。」「吃吧，九大嫂給的。」書春硬塞進他手裡，姐弟倆相互望著哽出的眼淚，不好意思笑了。
中午，太陽光柱象針似的給娃兒們注射了安眠劑，大鴻爬上食堂的大方桌瞌睡，菊香走來看著他浮腫的臉上掠過淘氣的笑影，咕嚕咕嚕說兩句夢話，嘴唇蠕動幾下翻過身去，便猶豫著轉身走了。
食堂煙囪里冒著裊裊炊煙，紅忠媽添進一大把柴禾，爐堂沉默片刻轟的一聲，煙囪竄出大股黑煙，幾乎同時茅草房猛烈燃燒起來。霎時，濃煙滾滾，騰起丈多高的烈焰，砰砰啪啪的竹蒿爆鳴聲，叫人心驚肉跳。
「打火呀、打火呀，天火燒房子啰！」
眾人呼喊救火，紅忠媽嘶啞著嗓子，哭嚎著從廚房撲騰到院壩里象堆爛泥。娃兒們哭的哭，發的發獃。書春驚駭中尋找大鴻，菊香哭泣說：「他在飯桌上瞌睡。」書春急得直跺腳，九大嫂趕來，倒掉割的青草，用背兜罩住頭衝進去，抱起夢鄉中的大鴻護在懷裡剛逃出門，茅草房拖著熊熊火焰從背後塌下來封住大門。
幹活的大人趕到，眼前除斷牆殘壁，就是驚恐萬狀的娃兒。熊幺娘為感激九大嫂的救命之恩，叫大鴻跪地上向她連嗑三個響頭。
眾人神神秘秘地的悄聲議論：
「天火哩……」
「可是不祥徵兆啊！」
楊安邦站壩子中間，雙手叉腰，審訊似的目光從一張張的臉上掠過，怒吼：「天火？屁話！老子活剮了他！」張漢文附合著掃視一眼，遞上裹好的旱煙，湊近他耳邊噓幾句，瞅瞅食堂做飯的幾個女人，個個垂頭站立,惶恐不安。他陰陽怪氣的說：「哈哈，老子轉背就有人敢搞破壞。天火，真會編聊齋的……這天上沒一絲兒雲，紅亮亮的大太陽，哪來的天火？去哄三歲娃吧。」
一片沉默。楊安邦點燃旱煙抽一口，目光直逼癱軟地上的紅忠媽，大吼：「全都啞巴啦？什麼天火、老子心裡一清二楚，這是明目張胆的搞破壞活動嘛。」
大家面面相覷，只求自衛。紅忠媽往地上直碰頭說：「誰曉得呀，老天也會幹出這種缺德事兒。」楊安邦厲聲喝叱：「好哇，狗日的白虎星。丙山大叔，把她捆了！」「我自己都腫得滾不動，哪來力氣？」說罷偏偏倒倒走去。楊安邦心裡氣得咬牙切齒，可又唯獨拿他莫奈何，因他光棍兒一條又是最親近的長字輩兒。
楊安邦向親外甥朱莽娃兒和張漢文遞個眼色，他倆雷厲風行，將紅忠媽捆綁在院壩旁的核桃樹上，用竹片子一陣亂打。紅忠媽先是一聲爹一聲娘慘叫，後來任隨怎麼打也吭不出一聲，垂著頭，口裡直冒白泡泡。張漢文盯一眼朱莽娃兒，指指地上的大稱砣，朱莽娃兒心領神會，將六七斤重的鐵稱砣掛在紅忠媽的脖子上，她抽搐幾下不動彈了。
「裝、老子看你裝！」
朱莽娃兒又是一陣竹片子，楊大漢兒拽拽身邊的妹妹冬秀幺姑悄聲說：「楊安邦正煩我，你也是隊里的會計，好歹算隊幹部，快站出去說句良心話吧。」冬秀幺姑白一眼楊大漢兒說：「哥，沒想到你的覺悟這麼低。」楊大漢兒瞪她一眼，自己壯起膽子說：「隊長，再這樣打下去，真要出人命啦！」
張漢文湊近楊安邦耳邊噓幾句，回頭大聲說：「隊長的意思，打死這白虎星，太便宜她了，從今天起扣掉她一個月的口糧。」
張漢文朱莽娃兒擁著楊安邦揚長而去，紅忠爸紅忠抱著紅忠媽痛不欲聲。
幾天後，熊幺娘餘五嫂扛著鋤頭出工，路過紅忠家門前說：「大鴻奶奶的草藥比菩薩還靈，紅忠媽吃后現在就可以下床了。」「是啊，要不然怎麼得了。」紅忠媽屋裡聽見，挪動腳步想出來打招呼。可出門口她倆已經走遠，悵然的望著背影想：「真是多虧了大鴻奶奶……可這種活罪也難受啊，紅忠他爹一份口糧分三份，不久也會讓腫病送上山的。」
她叫紅忠扶著去三塆大堰扯野菜，發現水油草叢裡的賴蛤蟆，欣喜若狂，心裡嘆道：「真是天無絕人之路啊！」於是，叫紅忠跑回家拿來箢兜綁竹桿上，尋著便舀。母子運氣不錯，舀得七八個拿回家。她捨不得剮皮破肚，洗洗便放進向大鴻奶奶借來的砂鍋煮一會兒，急不可待撈出來，挑一個遞給紅忠。他看見黑乎乎麻癩癩的背，白泛泛脹鼓鼓的肚子嚇得跑了。於是，給紅忠爸留一半，自己閉上眼睛哽下肚，並且連湯也喝盡。
「現在就算死了，也是個飽死鬼。」
她躺一會，肚子比餓急了更難受。想嘔嘔不出來，捅心絞腸般疼痛，接著四肢不聽使喚，張嘴大喊卻叫不出聲。她一手抓住床邊，一手死死按著肚子，雙腳蹬住牆壁，似乎好受一些。她這才懷疑：「可能吃賴蛤蟆出問題了，這遭路也許走到頭。」她傷傷心心落淚：「記得過去給地主當丫頭，挨打受罵，各種欺侮都能忍受，總想會熬出頭。生下紅忠后，心裡有了希望。可現在一切都完了，難道自己真是白虎星嗎？紅忠爸呀，如果有來世，一定要投胎到不餓肚子的人家!」
紅忠父子抱著紅忠媽的屍體哭得死去活來，大鴻奶奶憤憤的用竹拐杖拄幾下嘆道：「唉，做孽啊！」鄰里們把屍體用爛竹席裹成一筒，抬去後山坡掩埋了。