第一章 棠梅初開

永樂三年，蜀中三月，海棠盛開。

青瓦石柱的院子，男子焦急的在門前疾步來回，青布長衫下的白底黑布鞋來回穿梭，不時抬頭望向窗戶里，然則想看卻什麼也無法瞧見，只是藉此緩和著焦躁的心緒。

大夫李懷生的娘子唐雨芙今日臨盆，早上剛下過一場小雨，院子里青石板上的雨水還未盡干，兩側花圃的海棠正開得嬌艷，只可惜李大夫全無心情觀賞。

自己雖是大夫，可生產之事卻只能跺著腳在房門外干望，祈求母子均安。

好似過了很久很久，終於在石板經受不住他來回碾壓的折磨之後，滿園花雨迎來了一聲響亮的嬰兒啼哭。

產婆急忙跑出來報喜，母女平安，得一千金；李大夫的心終於安穩落回胸腔；耐心等侯著房裡一切都收拾妥當，李大夫終於能跨進產房，看一眼虛弱躺在床上的娘子，道一聲：

「娘子受苦了！」

輕輕抱起襁褓中的小人兒，夫婦二人滿目慈愛凝視著這個初來人間的生命。

「給女兒起個名字吧！」李夫人在虛弱中無奈的提醒抱著女兒傻看的李大夫。

李大夫雖是學醫也識字讀詩，可是起名字還是頭一回，三年之前有了大兒子，名字卻是自己父親起的，如今父親不在，只得自己來。

苦思半響無果，在房中踱來踱去，踱到窗前，踱到門邊，一抬頭，院里的海棠怒放眼前，心中一喜跑回房中拉起李夫人的手問：

「娘子覺得，叫棠兒可好？」

「棠兒？棠兒...李棠」李夫人摸了摸女兒的小手：「相公起的，想來是不會錯的！」

「咦？」聽到李大夫出聲，李夫人跟著瞧過去，原來是李棠左手中指的根部，有一個比膚色略深些的粉色印記，翻過手掌細看，只見印記在指跟環繞了一圈，倒像是個指環的樣子，只是背部的環面上有些深淺不一，像是圖案吧又說不出來似何物。

夫婦兩抱著女兒看不夠，襁褓中尚未睜眼的李棠，紅撲撲的小臉，睡得格外香甜。

李夫人伸手摸了摸那粉色印記，豈料熟睡中的李棠突然哇哇大哭，淚珠從緊閉的雙眼大顆大顆滾落。

李大夫慌忙抱起女兒，輕拍安撫，好在不一會兒便止住了，事發突然，夫婦未作多想，只當是孩子突然驚醒。

李家院子，從天未亮，到此時忙了好些個時辰，院中雨水已干，天也有了些放晴的模樣，兩側的海棠花瓣中，一滴滴滑落下兜了一早上的雨水。

白駒過隙，時光飛快，李大夫和李夫人日日伴著女兒，一天天看著她長大，粉雕玉琢的小娃娃，白白胖胖，機靈可愛；只是這些日子來，夫婦兩卻一天比一天犯愁。

說來便是李棠小手上那娘胎裡帶來的印記，如何？那東西摸不得；不論誰伸手去摸，便哇哇大哭。

一開始並未在意，還是大兒子每日無事，總愛蹦蹦跳跳的來房中看妹妹，捉著妹妹的手指，點上面的胎記玩耍，二人方才發現了這奇怪的事情。

李大夫歷來不信那些妖魔鬼怪之雲，但這事又太過蹊蹺詭異，自己從醫，可這卻又無病理可循，算不得是病，夫婦兩人整日犯愁。

無奈李夫人託了相熟的女伴，尋了隔壁鎮子有名的大師去看，彼時李棠方才滿月，李夫人便帶著女兒，尋人駕車花了一天的功夫趕了個來回。

去時，心裡必是滿心擔憂，那大師第一眼見襁褓中的李棠，並未表露任何異樣。

這大師現如今很少幫人看異，李家託人來時提過，他已知曉李大夫在春溪鎮是個受人尊敬的大夫，醫德有品，這才同意讓他們前來。

靜靜聽李夫人道清原委，併當場試與他看，在看過這奇異之事後，大師便沉默不語。

李夫人心中不安，小心將李棠哄住哭聲后，無奈看向大師，只見大師伸出手，撫上了那小小的粉色環圈印記，豈料令人意想不到的是，李棠竟不像以往那樣啼哭，反倒睜著亮亮的眸子朝大師笑了。

李夫人愣住，抬頭訝異不解：

「先生...這...沒道理啊，我們摸這印記時，都...」

大師沉吟片刻，笑笑開口：「這孩子很好，不妨事，長大些便好了。」

心中計較，為了讓這為人母的女人寬心些，起身進了內堂。

片刻后一手端著只白瓷碗出來，碗中是半碗飄著燒過的黃紙屑的水，有燒焦的味道飄出來，大師一手拿了支筆上前：

「把娃娃手反過來。」

李夫人依言行事，大師口中默念有詞，執筆在瓷碗中蘸了些水，在小李棠手腕內，蜿蜒畫了一道水符，一直連向中指胎痕處，那水竟不似平常那樣順著肌膚滑下，反倒慢慢化入皮膚，消失了。

大師放下碗和筆道：「好了，我看這娃娃身子骨不錯，將來許是個頑皮的，當好好教導。」

先有大師觸碰胎記李棠未哭，後有水符遇膚不流而滲入，再加上這番話，李夫人的心，總算是落下了。

李夫人千恩萬謝，大師只說舉手之勞，銀錢禮品一樣不收，李夫人感恩謝過才準備起身出門。

大師頓了頓猶豫了一下還是叫住了她，說了幾句含糊不清的話：

「夫人，這鬼神之說，玄妙至極，信與不信，另當別論，此記說也蹊蹺，許是隔世根源，勿要隨意對待，旁人不知也罷，也切莫因此薄待了她，當多疼些才是...不然怕是免不得要吃苦，不過夫人也無需擔憂，夫人心善，這孩子也生的極好，相信吉人天相，定能平平安安長成。」

得了大師提點，李夫人多次感恩謝過，上車匆匆趕回春溪鎮。回到府中，李夫人將事情始末同李大夫細細說來，至此李大夫懸著的心，終於跟著放了下來。

嬌兒本就無比好，李棠因此緣由，爹娘對她更是心疼許多。大抵天下的父母都覺得自己的孩子是最好的，怎麼看，都覺得好！

百日宴后，海棠花早已開敗，進入果季，一粒粒殷紅的小果子，在陽光拂照下，無比耀眼。

...

永樂七年，臘月，梅花在山上開得肆意，粉一片白一片的，山林里鋪了厚厚一層花瓣，鎮上都能聞著飄來的淡淡幽香。

小年二十三這天，一大早，春溪鎮上彙集了周邊四鄰八鄉的村民，早市裡更是擠得跳蚤都喘不過氣了；

今日小年，菜農們早早的推著獨輪、背著小背簍，裝載了各色各樣新鮮的蔬菜和果子，準備換了錢買些酒肉回家過個小年，人人臉上喜氣洋洋，見面都是笑呵呵的！

此時早市西口走來個青年男子，穿著棉衣草鞋，中等身材，樣貌尋常，一隻手裡拎著兩隻野兔，此時還活蹦亂跳用力蹬著短腿，可惜了怎麼蹦都逃不出男人的手掌！

男子另一隻手裡牽著個三四歲的女娃子，女娃子頭上扎著燈籠小髻，臉白白嫩嫩的，跟個小包子似的，眼睛黑黑大大的，水汪汪會說話一樣，小手被緊緊攥在男子手裡。

男子護著女娃子擠過擁擠的人群，找到個靠後的空位，蹲下等著人來買兔子，女娃子也不亂跑，就跟著蹲在一旁，眼睛滴溜溜到處看！

許是今日運氣不錯，不一會兒便有個老婆子帶著個丫頭擠了進來，菜籃子已經裝得滿滿當當了，看穿著打扮，也是大戶人家的下人！男人樂呵呵地招呼：

「您看看，早上剛逮的活兔子，一點沒傷，兔子也不算太大，但是肥得很，肉肯定不老，您拿回去燉湯吃肉都要得。」

老婆子看了一下，的確挺肥，昨日夫人才說想吃山裡的野貨，這兔子買回去，一隻晚飯殺，留一隻養著大年三十再殺，也掉不了肉。

老婆子問過價錢后痛快買走了，男子開價是個老實的。男人高高興興接了錢，拉了女娃子往草市外走。

走到市口見到個賣糖球的攤子，女娃子看了饞得走不動腳，仰著腦袋拽著男人的手晃：

「爹爹，爹爹，要吃，要吃嘛！」

「好好好，爹爹給嬌嬌買。」說著抱起女娃子幾步走過去。

給女娃子買了一袋子糖球，抱著稀罕得不行，就是糖球個大，她嘴小，手裡抓著一個，就能舔舔外面的糖，沾的嘴邊都是糖渣，不過已經高興的眯眼睛了。

男人看她這個樣子，也不嫌臟，滿眼嬌寵，揉揉她頭髮順滑的腦袋笑罵：「傻姑娘」。

抱著女娃子去酒鋪灌了一筒酒，家裡女娃子爺爺愛喝兩杯，又上滷味鋪割了瘦肉和豬耳朵。

放下女娃子牽著去肉鋪，買些新鮮的肉回去給娃娃們炒菜，家裡都是腌肉臘肉的，離鎮上幾十里的路，大年說不準就不來了。

買完這些，抱著女娃子在街邊轉，見一個老婆子的小攤，買了支木簪，不是精貴東西，老婆子說是家裡老頭閑自個兒做的，值不得幾個錢。

不過雕的好看，三朵梅花，一大兩小，小的也不一般大，簪身微彎光滑，妻子頭上常年綁著粗布條，她用這個挽頭髮該是好看，想著臉上就露出些憨笑模樣。

男人用粗布將發簪仔細包好，放在女娃子胸前衣襟說：

「嬌嬌要給收好，回去給娘親好不？」女娃子舔著手裡的糖球，抽空點點腦袋答：

「好」，男子高興叭一口親在女娃子的額頭上；錢也花差不多了，身上還帶著出門時妻子準備的乾糧，也不用再買什麼路上吃了，還要趕回家吃小年夜飯，抱起女娃子就朝街口走。