第8回 父子離心 雨夜錦枝斷（1）
墨色亮漆刷就的扁圓木板在不怎麼亮堂的殿中盈盈閃著幾朵光電，白晃晃的直刺得人目痛心也寒。
木板高舉，攜著呼呼而過的喧囂風聲，夾着皇帝刻意放任的暴怒，狠狠的落在元恂的身上。元恂吃受不住，身上一陣痙攣，痛呼聲衝出喉嚨，響徹大殿。
頭腦因為疼痛而有的剎那空白讓元恂有些不知所措，他一直以為自己就算怕疼也不至於意志力太差，可他現在發現根本就不是這麼回事，早知道，就帶上「保護措施」了……
板子沒有絲毫的猶豫，舉起又落，絕情的重重擊打下來，一下、又一下。每一板的疼痛都是劇烈，自最上方的肌膚絲絲滲下去，彷彿一把利刃緩緩的割穿過薄薄的身軀。而每每前一板的疼痛方消丁點，正要蔓延至四肢百骸，便又一板子落下。
傷痕沒有辦法不疊加，當板子再一次落下時，意料之中的狠狠碾壓上才散去疼痛的傷痕，眼前一陣發黑，他不受控制的往後一仰，意識迷離中，他聽到自己胸腔嘶吼出的喊叫。手指緊緊扒住刑凳，他心裏默念著祈禱着他父皇趕緊消氣，也希望自己趕緊失去知覺的才好。
雲鳩兒是小太監，很小的時候就去了勢入了宮，從小到大挨打跟吃飯一樣平常，他跟元恂「傳授經驗」，一就是要大喊大叫，既可以減輕疼痛的難捱程度，還可以向人表明他受教了，刑罰也會快些過去。
宮裏的規矩，宮女挨打不可出聲，太監挨打要大聲求饒。在大家看來，太監是沒有臉的賤奴，所以對於這條「經驗」，元恂是很不齒的，他想，自己堂堂一太子，儀錶堂堂翩翩君子，就是挨打，定也是要英姿颯爽的！就算痛極滿臉汗水那也得是楚楚可憐狀，而不是嘶吼。
而現在，別說按照他設想的去做到，就連想他都完全沒辦法去想。
忽然一記板子破空落下，比任何一下都用力都沉重，砸的他險些去了半條命。元恂慘叫着回頭去看，原來是皇帝奪了板子親自上陣。就算都是練武的有力氣，但他父皇從來沒受過訓練，打起人來完全是蠻力，馬背上得天下的鮮卑族人、大魏皇帝，力氣可真是不小，還沒有章法，也不懂技巧。受過訓練的侍衛都是讓人疼而不會大傷筋骨，抑或讓人疼且大傷筋骨表面還不太看得出來，可他父皇出馬……
真的太疼太疼，元恂嘶吼個不住，緊緊抱着刑凳大哭特哭。疼痛一陣蓋過一陣，額上細細密密的汗珠益發的多起來，繼而混聚一起，合為豆大的一粒，順着面頰的弧度或急或緩的無聲滑落，只餘下絲絲癢覺，卻又很快的被身上那無止盡的痛楚，吞噬得再感覺不到。
終於身上沉重的板子漸漸輕飄了，但因着到底是傷上加傷，怎生也沒有減輕什麼痛楚。他知道皇帝到底是打累了，終於聽到一聲：「元禧！你幫朕！給朕接着打這個逆子！狠狠打！」
拿過刑杖的元禧嘆了口氣，趴在刑凳上的元恂鬆了口氣。
明顯輕下來的板子，令生生挨了數十折磨的元恂終於從痛楚中扯回了那麼一絲理智，即使傷痕重重疊加，依舊是很痛，汗如雨下，但終歸恢復了點理智。他一向愛惜面子，是以很快的就一咬牙關，硬生生堵住了喉頭處奔涌欲出的痛呼，化作一聲悶哼。
皇帝顯然對這不滿意，他繼續放任著自己的怒火，以達到痛打太子殺雞儆猴的目的，他怒吼著讓元禧狠命下手，「打死也是他活該！」
元禧答著是，板子卻也沒重多少，只是到底打的也不輕，元恂卻自始至終狠咬牙關，嬌生慣養長大的身子受不住，便狠狠一咬嘴唇。唇上鮮血隨即湧出，破處積成血珠，新的一板下來，元恂一個震顫，血珠或被打散滴落地面消失不見，或瀰漫入喉頭口腔，在元恂頭腦昏昏沉沉的嗡嗡作響中含糊揮去。
元恂已幾近昏迷，身上痛楚到了極點，炸的整個頭腦混沌一片。迷迷糊糊中，他聽到皇帝的怒吼：「拓跋恂！你知道錯了沒有？」元恂不答，他已經沒有力氣說話了。
對於元恂的不答話，皇帝更是怒火中燒：「朕問你話！」元禧放下木板，忙上前去，拉住盛怒的皇帝，勸道：「陛下！太子必然是知錯了的！只不過現在怕是昏過去了。恕臣弟多嘴，太子犯錯，您教訓一番即可，不宜打壞了太子才是。」
台階鋪好了，但嘴上不能松，皇帝點了點頭，繼而怒指元恂道：「他皮糙肉厚還怕挨打？」
元禧垂首：「陛下，太子年幼不曉事。」
「罷了！來人！來扶太子！讓他滾回他宮裏頭去！」想了想，他又把方離開沒兩步、抬着元恂的幾人叫住：「等等！扔去城西別館，閉門思過。」
太子府都不許住了，這是要廢太子啊！元禧一驚，連忙勸阻道：「陛下！」
皇帝揮了揮手道：「不必多言！」
天色昏昏沉沉，悶的人透不過氣來。雷霆不斷，白芒自天邊一下一下的打下來，緊接着又是轟隆鳴響。一日驟雨，傍晚方歇，後園中新開的花，敗的一敗塗地。花凋枝殘，花葉吹離枝頭，飄飄然落入其旁那方淺淺清澈池塘，攪擾了池中一方初生皎月。波紋漾漾，送那殘花流轉塘中，久久不休。
翌日清晨亦無明媚陽光，小徑幽幽，繁華點點鋪陳其上，粉粉的花瓣兒上些許頹然金黃，昭示著秋風的殘忍摧殘。素苡把香囊掛上枝頭，願望默默許下，只願君得安康。蒼天無眼，世風日下，人心險惡。長路漫漫無盡，不知何處，可得以安生……
「七姐好興緻！」韓瑛蕊悠悠從身後轉出：「哎呀，大清早的來賞花的，恐怕也就我同姐姐了！想來也是有緣。咦？姐姐這是跑哪兒去弄得這一頭灰呀？哦，也是，奴才們嘛！見風使舵的多了去了，他們也不知姐姐迷起太子來時是什麼模樣，讓他對你另眼相看的呢！」
阮氏搖頭，韓瑛蕊還是這般沉不住氣。但也未阻止，只上前去替韓瑛蕊理了理鬢髮：「蕊兒何苦，無端費這樣多口舌？」
撫著新染的紅指甲，韓瑛蕊不高興的嘟囔：「母親慣會幫着外人欺負棉兒。」
這孩子又聽不出好賴話，又當真了！阮氏當即又好氣又好笑：「蕊兒！」
「好好好！」韓瑛蕊道：「母親對我最好！整日教我說這些子違心話也不知是要做甚！」
一年前頭日來府，阮氏重罰於她，而後第二日再見阮氏，她哆嗦著站在阮氏跟前囁嚅著喚「母親」，卻反被冷冷斜了一眼，她記得那日阮氏的話：「以你的身份也配叫我『母親』？你叫不叫岑姨娘娘親其實我並無所謂，但你不要叫我母親，你這般叫只會作賤了我。不過一個庶出的女兒，也好意思腆著臉跟我們套近乎？」
素苡緩步上前：「三夫人、蕊妹妹。」
外人面前，她與阮氏的疏離並不會讓人認為是阮氏苛待庶出，反倒會讓她給人留下無禮印象，誰叫人家表面功夫做的好，人人都要贊一句「賢惠佳妻」呢！
可惜賢惠佳妻大夫人阮氏仗着小聰明逍遙多年，上天賜了她一個韓瑛蕊。就依著韓瑛蕊現在這樣，就算一切變故都不在，她能順順利利嫁進府，哪怕闔太子府上下就唯她一個女兒家，即使她青春永駐……太子也不會對她有多久的興趣的。一個人的任性，終究有一天會到達敬她愛她的人的忍耐之最大限度。素苡嫣然一笑：「不知夫人今日來此有何貴幹？」
阮氏扶了扶髮髻上的步搖：「聽聞岑姨娘身子總不見好，身為主母，我理當來瞧瞧。」
素苡福身：「勞煩夫人跑這一趟，素苡代姨娘謝過夫人。」
阮氏揚首：「怎說我與岑氏也是一同伺候三爺的人，理當互相細心照應，況且往後，你與蕊兒要同入太子府侍奉，那可是要親上加親的，不也要彼此幫襯？」
韓瑛蕊當即就不樂意了：「母親！誰和她親上加親？也不撒泡尿照照自己算個什麼東西！配和我平起平坐？再說，那太子現下失勢，今兒早上父親上朝會，到現在還沒回來，肯定是有要事相商！說不定就是太子那事兒……」
忽聽咚的一聲，竟是小艾在石子徑上跌了一跤。韓瑛蕊輕哼：「果然是什麼樣的主子什麼樣的奴才！一樣是沒規矩的鄉野丫頭！」
素苡微微一笑，心道那小艾的主子可是你的母親大人呢！
小艾連忙告饒：「八姐兒恕罪！小艾只是，只是，只是怕……剛得了消息！太子殿下他……陛下讓太子居城西別館，閉門思過！」
阮氏大喝：「什麼！」想了想，她扭頭便走。好好的太子說失勢便失勢了！那她蕊兒怎麼辦？這一遭，就算以後與元恂也是個逍遙王爺，但終究和富貴沾不上邊！老夫人的女兒能坐上夫人位，為何她的蕊兒卻與之擦肩而過？難不成，往後她的寶貝女兒還要嫁給一個沒有前途的棄子？相較而言，素苡卻是淡然，她轉身回屋，對小艾道：「回屋替我更衣。」
小艾一驚：「您……這，不好吧？」
素苡冷冷晲她一眼：「我說的話你沒聽見？」
小艾垂首：「是！奴婢這就去打水伺候姐兒梳洗。」
素苡道：「你最好別動歪心思，別想着去告訴三夫人告訴父親，你現在還是我的人呢！等會兒去探視我不會宣揚，你，得跟着我一起去，如果最後父親怪我罰我，也少不了你的那一份。」
小艾慌忙點頭不住，老老實實去拿了盥洗的盆：「是！奴婢一定聽從姐兒的安排！」
太子被拖進了別府住下，高燒不退，太醫們束手無策，幸好太子已經失寵，倒也沒牽連他們被處置。昏暗的寢間里，元恂方上藥完畢，正疼的厲害，哼哼唧唧個不住。他把頭深深埋在枕頭裏，沉沉的喘著氣，借深呼吸緩解身上的疼痛。
手邊空處忽陷下去一塊，來者卻悄無聲息，他想看看來者何人，但卻着實沒力氣，也不敢再扯動已經很疼的傷口了，他問：「誰？」
依舊靜默。元恂蹙了眉，伸手去摸，卻不想這樣趴着的姿勢動個胳膊還能觸及傷處，又是一口涼氣倒吸，他怒喝，卻因為沒什麼氣力，顯得一丁點兒怒喝的氣勢也沒有，他道：「嘶……到底是誰！好歹吱個聲兒……」
還是靜默，半刻，一聲少女的輕笑，終於打破了這隻有一個自言自語一般的靜謐。元恂嘆了口氣：「原來是你。你說說你，一個姑娘家身上也不熏香料，你不出聲，我如何也猜不著啊！」
「我哪兒有你們金貴！不習慣把上上下下弄的處處香氣馥郁繚繞的。」素苡伸手輕輕的碰了下元恂的傷處，元恂疼的一抽：「你幹什麼！」
「你還知道疼？」素苡沒好氣：「我都不敢跟我爹明面兒上頂撞，那可是你父皇！陛下天威，能容下你任性？」
忽聽到門外有腳步聲聲，素苡趕忙回頭，一晃明黃撞進視野。她忙跪地：「臣女素苡請陛下安！」皇帝揚手，身後有太監搬來椅子，皇帝便坐在了元恂榻旁，素苡則恭敬站在一邊，眼觀鼻鼻觀心。
元恂勉力拱手一揖：「父皇請恕兒臣無禮。」皇帝點頭：「躺着吧。」「是，謝父皇。」皇帝欲去瞧元恂的傷，卻不料方觸及傷處上蓋的被褥便聽見元恂一聲悶哼，便趕緊放了手。抬頭看到素苡閉着雙眼側身而立，反應過來此處不僅自己，還有一位未出閣的閨中女兒。
有些許尷尬，他道：「你們都先先退下吧。」素苡欠身：「臣女告退。」皇帝想想又道：「在門外等朕片刻，朕有話問你。」
「她倒是有情，是你被囚以來第一個探望的吧？」
元恂抿唇：「兒臣一罪人，怎還能要求別人常來探望。」
「你有沒有罪，有什麼罪，朕比你怕是還清楚些。你已經位居太子，還有什麼不滿足的，這麼早就預備着奪權？」
元恂沉默。
腦海中閃過無數次在噩夢中出現的一幕，皇帝嘆息：「朕見過母子相殘，所以，朕不願與你也到那般地步，朕的意思是給你處清靜地界待着。恂兒，你要她作陪嗎？」
元恂搖頭：「兒臣不過一罪人，往後無論何時何地，帶給別人的恐怕都只有麻煩。所以，兒臣不能逼迫別人捨身相陪。父皇仁慈，廢了兒臣亦予兒臣一處可待，兒臣知足。」
皇帝看了看他，昔日大殿上整日與他頂嘴的意氣少年如今一朝便成長。他身為皇帝，總有些時候不自由，有些事情不能自己做主，元恂不是個好君王。良久，他道：「你且歇著，朕再想想。」
素苡於外靜候，見皇帝出來，再而行禮問安。皇帝負手靜立，道：「如若元恂被廢，到時候，你還會如這般待他嗎？」
不過最壞的情況。素苡低垂眼帘：「臣女幸得殿下關懷，既已認定，又怎會變卦？」
「說的好聽。元恂一旦被廢，即使有命在也絕不會過的多舒坦，陪着他的人亦如是。所以自古以來廢太子都不會活太久，一朝跌落深崖便會想着反抗，可朕不想父子做到這個地步。雖然朕與太子是父子亦是君臣。而女子出嫁，最初都是為了榮華，情感乃第二位，你嫁他，只有共苦而無同甘，也願意？」
「臣女認人，至於身份，或許身份低些還能予以臣女想要的一生一世，而富貴往往妻妾成群，有所得必有所失。」
「那倘元恂被廢遷至遠地，你願意陪他同往嗎？」
素苡把身板跪的直直的：「臣女願意，但，仍有相求，願陛下應下。臣女身份卑微，母親纏綿病榻，恐不久矣。臣女相求之一，便是臣女方滿兩歲的小弟，臣女在府，也只能護得半點周全，倘臣女離去，又是嫁給廢太子……小弟的日子必定不好過。所以臣女願意，也還請陛下憐憫，不過對臣女父親一句囑咐，父親必定當真，有所顧忌。二者，臣女願嫡妹可解除與太子的婚約，再行另嫁人家。三者，臣女願陛下答應，若殿下無反心，還請護殿下周全，不過一世平安，在太子位或許得不到，離位而去，不能還得不到。」
皇帝沉默了半刻，點了點頭：「你先去吧，容朕三思。」
素苡起身恭敬退下。她知道，皇帝要三思的不是她說的條件，而是是否要元恂就這樣下馬。二皇子元恪聽聞是個軟和性子，也沒有大主見，真若一朝登基，怕是江山不穩。皇帝必定也是清楚的，而大魏又沒有兄長尚在弟弟繼位的先例，不可能另擇子嗣登位。天下至尊，亦有天下至尊的愁苦。