第二卷：長風破浪會有時 時來
一炷香時間，他就收拾好了，上了馬車，跟著宮裡派來的內侍走。
國朝規矩，除皇帝特許外，任何人不得在宮內坐車，轎子，騎馬等方式穿行。
穿永樂門，恭禮門過門下省，史館，再越虔化門，轉立政門過萬春殿，再出神龍門轉神龍殿，過宴安門就到了宴安宮——皇帝的日常居住和活動的場所。
宴安宮外跪著朝中大臣，蕭璟清曉得，皇帝的情況不是很好。
外頭的大臣們見到蕭璟清，並未起身行禮，只是低頭示意，蕭璟清向來不計較這些虛禮，也就擺擺手免了。
內侍引著蕭璟清過正殿明間往東暖閣的隨安堂去，蕭璟清看見明間跪著幾位重臣，東暖閣里跪著皇帝的嬪御，重臣們尚且未如何，裡頭鶯鶯燕燕的嬪御倒是先哭了起來。
此起彼伏的哭聲，彷彿在昭告著皇帝已經無力回天，現在只不過是迴光返照罷了。
果不其然，皇帝就躺在裡頭的軟榻上，虛弱得像一團雲，隨時都會散去的樣子。
隨安堂里站著的人有些多：溫皇后，一干內臣女官，卻不見太后。
溫皇後有些憔悴，臉色蒼白，眼框紅了一圈，髮髻梳得整齊，還有一綹秀髮別在腦後，不難看出是臨時梳好的。
蕭璟清作了個揖：「臣弟蕭璟清見過皇兄，皇後娘娘。」
溫皇后緩了口氣，忙抹了眼淚：「免禮。」
蕭璟清見皇帝還在沉睡，便自覺地站到一邊。
沒多久，皇帝就醒了，掙扎著坐起來，溫皇后忙扶起他，在他身後墊了幾個軟枕，掖好了錦被。
「六弟來了？」皇帝有些虛弱，連帶著聲音也是軟綿綿的。
「皇兄，臣弟在。」蕭璟清作揖道。
他又看向周圍，神色黯然：「母后……母后她沒來么？」
溫皇后低下頭：「母后說她批完摺子就來看陛下，讓陛下無須擔心國事，有她在，陛下安心養病即可。」
「你去……咳咳咳咳……咳咳咳」皇帝剛想說話，就猛地又咳了幾聲，心疼得溫皇后眼淚珠子跟斷了線的風箏似的，止不住地流。
「罷了……」皇帝擺了擺手。
外頭的嬪御似乎是聽到這一陣咳嗽聲，哭泣的聲音又上升到一個小高潮。
「十安，她們……可是在哭我？」皇帝抬頭望著溫皇后，凄苦一笑。
溫皇后眼眶噙滿了淚：「妾身立刻出去提點提點她們。」
溫皇後效率極快，一出去就把她們鎮住了，不敢大聲哭泣，只剩下低聲抽泣的聲音。
皇帝一邊咳，一邊揮手讓內臣們下去。
「皇兄，有何吩咐？」蕭璟清低下頭。
皇帝思量半晌，開了口：「六弟，我……我自知對不住你……母后……母后也對不住你，我們一家……虧欠了你許多……可以是……咳咳咳咳……如今的我，怕是已經無力回天，可憐了十安，沒能誕下皇子……」他有些傷感。
「一旦我駕崩……朝中定會為了皇帝人選一事，爭論紛天……咳咳咳咳……我曉得，你的才能，你為了自保，一直掩藏自己，這個我能理解，若不出意外，你會被宗室推選為帝……」
蕭璟清忙到：「璟清不敢。」
皇帝一笑：「你不必推辭，你是祖母撫養大的，祖父對你又遠遠好過我們幾個兄弟，父皇雖不大寵你，但為了祖母，也沒對你太過冷落……咳咳……朝中大臣辦事能力雖不強，但見風使舵的能力倒是極強的……但我只有兩點要求，你一定要答應我！咳咳咳咳……」
蕭璟清神色複雜地盯著他，良久才道：「好。」
皇帝舒了口氣，雙手撐在榻上，身體前傾，看著蕭璟清的眼睛：「第一，」他深吸了口氣「雖然母后平時不待見你，也總排擠你，但她終歸是太后，你名義上的母親，你若實在看她不順眼，讓她遷居別宮就是。」
「可以。」蕭璟清答道。
「第二……」他的耳朵泛起微紅，目光飄向門口「我若走了，十安必然覺得孤苦伶仃，你要好生開導她，莫讓她為我殉了葬。」
「好，」蕭璟清看著他的眼睛。
「但你就真的如此相信我？」
皇帝靠在軟枕上看著他：「我如今能相信的也只有你咳咳咳……」
蕭璟清微微一怔，隨即揚起笑：「是。」
皇帝欣然道：「罷了，我累了，你且出去吧……順便……咳咳……幫我把太傅，六部尚書叫進來，我有話吩咐。」
蕭璟清答了聲：「是。」就出去了。
蕭璟清叫了幾人進去后，就跟著宗室大臣們一同跪在宴安宮外的「蝠壽萬年」石磚上，石磚上的雕刻格外得恪膝蓋，也不知那些大臣是如何堅持下去的。
御醫陸續退出，裡頭的嬪妃似乎哭得更大聲了。
在跪了大半個時辰后，裡頭傳來內臣尖細的聲音：「陛下龍馭賓天了……」
「陛下……」裡頭的嬪妃的哭聲震天彷彿要直上雲霄，從今日起，她們便是大行皇帝的遺孀了，此後生活只有三條路，一則沒入崇聖護國寺，為國祈福；二則加冠尊號移居別宮奉養；三則是隨大行皇帝殉葬。
蕭璟清隨同一干宗室大臣俯身下跪。
身邊彷彿有一點淡淡的脂粉香掠過，便是一聲無比凄涼的叫：「皇帝啊……」
宮城的角樓撞起銅鐘，四下，一下一下都撞在在所有人的心中。
他們知曉，一代天子已然逝去。大行皇帝福薄，沒能留下子嗣，各人都在盤點如何讓自己的利益最大化。
……
崇政殿中，太后坐在上首，摸著眼淚：「大行皇帝走了，禮部定議，要輟朝二十五日，禁止音樂嫁娶。」
坐在軟榻之上的太師高平拱了拱手：「啟奏太后，老臣有一言，不知當講不當講。」
太后緩緩吸了口氣，平復心情：「太師為三朝元老，但說無妨。」
「常言道：『國不可一日無君』，陛下未能留下子嗣，理應在宗室中挑選一人，繼承大統，以安民心。」
太后抹了眼淚，思索了一會兒，抬眸掃視座下眾臣：「按禮法來說，應當立大行皇帝的弟弟康王為君才是，你們說呢？」
還是禮部左侍郎的劉治平道：「德宗皇帝的諸位皇子中，穆誠王，肅定王雖然年長，卻早隨神宗皇帝薨了，康王年幼，且玩心極大，恐怕難以治理朝政，不宜立為君，靖王身在邊疆，此刻趕回來卻也已經遲了，國不可一日無君，理應立端王為君。」
太常寺卿李進沉吟道：「若以年長，則端王為君，若尊循禮法則是康王為君，我朝並無嫡子長子繼位的規矩，理應遵循禮法，由大行皇帝的親弟弟繼位。」
正說著，康王就闖了進來：「母后，兒臣可不願當皇帝……」
太后臉色一變：「胡說什麼呢？快出去！」
康王行了個禮：「諸位大臣都知道我天性不喜束縛，樂於嬉戲，論文，我比不過端王兄，論武，我比不過靖王兄，論治國我又遠遠比不上皇兄，若論起當皇帝，我還不如建牙開府，樂得自在。」
太后臉都氣綠了：「你……」
劉志平淡淡道：「都是德宗皇帝的子嗣，天家龍子，原不必如此說。」
「只是神宗皇帝曾言道端王是個有福氣的，如今若論起……」
「傳太皇太后口諭」俞成突然就進來了，太后忙起身下階，與臣子們一同跪在地上：「傳太皇太后口諭：端王是老身一手養大的，品性才能也還過得去，昔年神宗還想過要立他為皇太孫，只是後來走的匆忙，沒有立成，如今再看，皇帝的寶座若由端王繼承，算是遂了神宗的心愿。」
眾人齊齊稱是。
俞成進來傳了口諭就退出去了。
太後手撐著額頭輕嘆一聲：「也罷，既是太皇太后的意思，那就端王繼位吧。」
門下侍郎梁卞道：「遵旨……」
太后使了個眼色，李進隨即道：「太后，端王他年歲雖長，卻毫無治國經驗，理應由太后垂簾聽政，身體力行，仔細教育才是。」
高平臉色有些陰沉，拄拐在地上敲了兩下，顫顫巍巍站了起來：「我等內閣大臣雖老，卻也不是老到走不動了，處理不了政務，六部官員也都還在，沒必要勞煩太后再費心了。」
太后氣的牙根都發痛，卻又無可奈何，只能隨他去了。