第2章 初見

內院膳廳里，侍膳的婆子丫鬟里裏外外站了十幾人，膳桌旁，祝老夫人捧著兩張習字，笑呵呵對一旁正吃飯的孫女道：「是有長進了，你爹爹見了必定也喜歡。」

芮嬤嬤從邊上端來湯盅，放到另一位年輕姑娘的面前，揭開蓋子溫和地說：「姑娘，這是枸杞雪梨湯，您每日講學辛苦，且要潤一潤才好。」

老太太摘下西洋眼鏡，慈愛道：「意兒，你若有不愛吃的，或是忌口的，只管同你芮嬤嬤講。」

到這家裏三天了，每日陪伴姑祖母用飯，扶意已經摸清楚老人家的脾氣，便拿起湯匙，笑道：「姑祖母，我吃的很好。」

坐在對面的二小姐祝韻之，將湯匙在碗裏攪了攪，眼底飄過淡淡愁緒，不知想起什麼，一時沒了胃口，便丟開手問婢女要帕子，卻見門口的婆子進來，像是要傳話。

芮嬤嬤問：「什麼事？」

那婆子應道：「前門說，三公子回家了。」

除了扶意，眾人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟着放下了湯匙。

老太太問：「他人在哪裏，怎麼不過來，他父親這會兒也不在家。」

不等下人回話，祝韻之蹭地一下站起來，眼底愁緒盡消，一臉明朗笑容：「奶奶，我去找三哥哥，把他給您帶過來。」

她一面說一面往外走，不等祖母應答，大冷的天也不披個斗篷就向門外沖，嚇得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手爐趕緊跟出去。

老太太搖頭：「這小毛丫頭，幾時才能定性。」

再看一旁嫻靜乖巧的扶意，很是喜歡，說道：「意兒，你慢慢吃，不必理會他們。你那三表哥和韻之一樣，從小在我屋裏養，自然比其他兄弟姐妹更親近些，鎔兒出門辦差十幾天，把他妹妹想念壞了。」

扶意繼續拿起湯匙，應道：「昨日就聽韻之妹妹念叨過三表哥，這樣巧，今日就回來了。」

老太太便吩咐芮嬤嬤：「傳話出去，叫鎔兒來見見他的表妹，管他什麼要緊事，別失了禮數。」

扶意默默喝湯，不多言語，不久，侍膳的下人將碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪着姑祖母說了會兒話，也不見祝家兄妹歸來。

老夫人上了年紀，午後且要歇一歇，扶意行禮退出了姑祖母的屋子，門外春寒凌冽，香櫞為她攏上風毛大斗篷，芮嬤嬤跟出來，將手爐塞進她懷裏。

一路出了內院，扶意聽見香櫞舒了口氣，不免笑道：「還是拘謹得很？」

香櫞將四周看了眼，輕聲說：「每天光吃飯就十幾個人伺候着，還不算廚房和外頭傳菜的，小姐，真虧您吃得下去。」

扶意出身書院，雖非豪門富貴，自小也衣食無憂、仆婢隨身。

直到來了國公府，才知什麼是鐘鳴鼎食之家，才明白何為富貴榮華，第一次與老夫人同席，桌上好些菜肴她連見都沒見過，更莫說那滿屋子的古董擺設、金銀玉器。

「慢慢就習慣了，總不能餓著自己。」扶意摸到香櫞手指冰涼，將手爐塞進她懷裏：「別凍著，我們趕緊回去，你也餓了吧。」

然而這祝宅之大，長廊之深，一路看不盡的山石草木、亭台樓閣，主僕二人謹慎記着來時的路，過了重重院落，才回到清秋閣。

甫進門，便見一襲天青色冬袍，長身玉立的男子負手在當院，他聞聲回眸，與扶意目光交匯。

這一眼，彼此都是怔然，但男子立時收斂了眼底的驚訝，扶意亦如是。

翠珠迎出來，笑道：「言姑娘，這是我們家三公子，才剛回府，您還沒見過吧。」

扶意定下心，上前兩步，福了福道：「三表哥有禮，扶意見過兄長。」

祝鎔欠身，和氣地說：「表妹有禮，我是來替韻之告假，望你通融。」

扶意道：「這是自然，還勞煩表兄親自跑一趟。」

雖是親戚，但離得那麼遠，不論賓主還是男女，彼此都該端著禮節，而這清秋閣裏外，都是正院大房的下人，多少雙眼睛盯着，祝鎔便將一些話咽下，只道：「初次相見，本不該如此倉促，奈何時辰緊，你既通融，我立時要走了，失禮之處，還請表妹包涵。」

眼前的人匆匆而去，揚起一陣清風，翠珠幾人跟着送公子出去，香櫞來攙扶小姐，輕聲道：「這三公子，果然和傳說的一樣。」

扶意往書房走，沒有回應香櫞的話，她記得很清楚，也絕不會認錯，想來祝鎔同樣有所察覺，方才那句「初次相見」太刻意，而他們說的，本也不是初見該有的話。

這一邊，祝鎔大步流星走出正院，韻之早早等在門下，不安地來回走動，終於見着兄長身影，立刻飛奔而來，滿臉期待地問：「言扶意說什麼了嗎？」

祝鎔道：「就是答應了，沒說什麼。」

韻之撇撇嘴：「她那個人話是不多，但一開口又總說好聽的，反正奶奶很喜歡她。」

祝鎔只嗯了一聲，眉宇間似有所思。

韻之又道：「大伯說她念過很多書，是紀州有名的才女，可我怎麼沒聽大姐姐提起過，不過這幾日大姐姐……」

堂妹嘰嘰喳喳，祝鎔半句都沒聽進去，直到韻之上了馬車，他才回過神，一併跟着上車，帶着她離家而去。