第十四章 殺元兵亂世出梟雄
白骨露於野，千里無雞鳴。
災民的屍首隨處可見，哭嚎的聲音不絕於耳。
朱重八走得不緊不慢，破舊箬帽將他的面部遮住大半，無法看清他的表情，不知道他心裡在想什麼。
「滾！」
一老嫗正趴在兒子的屍體上哭得肝腸寸斷，一名色目士兵騎馬前行，正好被老嫗所阻，叫罵著一馬鞭抽了下去，老嫗背上瞬間鮮血淋漓！
朱重八摘下箬帽，微微仰頭，面無表情地看著色目士兵。
「看什麼看，再看將你的眼睛挖出來！」
色目士兵斜著眼睛掃過朱重八，不過一群賤民，也敢擋住我的道路？
朱重八向前邁了一步，早已握緊的右拳，奮力一擊打在馬腹上。
元兵胯下馬匹遭到重擊，「啾」地一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，士兵哪裡想得到朱重八會有如此舉動，毫無準備，從馬背上跌落下來重重摔倒在地。
「你竟敢……」士兵這一下摔得不輕，疼痛之下指著朱重八還未等說完，怒不可遏的朱重八一腳踹在他的頭上。
這一腳勢大力沉，「咚」地一聲，士兵後腦直接砸到地上，昏死過去。
什麼狗屁色目人，還不是就一條性命而已，憑什麼就要對我呼來喝去！憑什麼就要比我高貴？我偏不服！
朱重八喘著粗氣，眼睛里一絲狠辣閃過，等下他醒來定要報復，一不做二不休，乾脆殺了他！
敢想敢幹的朱重八撿起一塊石頭照著士兵的頭顱用力砸下，一下、兩下、三下！一直砸到自己沒有了力氣，看著地上面目全非的屍體，大口大口用力喘氣。
「殺、殺人了！？」老嫗哪裡見過這種場面，立刻哭嚎起來，起身便要逃跑。
好啊，我為你出頭，你倒不識好歹，到處嚷嚷！若是老嫗報官，自己必死無疑，看著自己握著石塊，沾滿鮮血的右手，起身便要追趕老嫗，不留活口！
「阿彌陀佛。」突然傳來的聲音將朱重八嚇了一跳，循聲望去，只見一個僧人打扮的胖和尚坦胸露乳，正雙掌合十站在自己身後。
朱重八神色一凜，猶豫間剛要有所動作，又有一個男子從遠處跑來，口中呼喊，「師父，等等我！」
見對方已有兩人，只好收起滅口的想法，右手悄然鬆開，石塊掉落在地。
胖和尚一直打量著朱重八的神情，見到朱重八手中的小動作后嘴角揚起，笑道：「你也是個出家人，怎麼能行此殺孽？」
朱重八冷哼一聲，「實在是欺人太甚，我若不殺他，我免不了又要被他欺辱一番。」
「既然如此，又為何想對那老嫗動手？」
「我本是為她出頭，她卻不感念我的恩情，反倒大聲哭喊，若一會引來官兵，我命休矣。」
二人談話間，遠處男子已經跑到胖和尚身邊行禮，「師父。」
胖和尚對他點點頭，又對朱重八緩聲道：「你若心存正氣，就應該為了百姓去做一番大事才對。日後心腸切莫如此狠毒，造無妄殺孽。」
說完就帶著男子轉頭離去，朱重八抬起右手，看著手上逐漸乾涸的血跡，再次攥緊了拳頭，對著胖和尚的身影哼了一聲，快步離開。
胖和尚名為彭瑩玉，男子是追隨他的徒弟之一，原名況天，現被他記名為況普天。
況普天嬉皮笑臉地道：「師父可沒少殺人，此時怎麼勸起別人來了？」
「普天，若能把罪孽都集於我一身上便好了。」彭瑩玉連連嘆氣。
況普天知道師父又想起了已經遇害的大師兄周子旺，不知道該如何安慰，便不再說話。
早在十年前的至元四年，彭瑩玉所在的袁州路等地就已經民不聊生，逢年過節都吃不飽一頓飯。百姓對官府沒了指望，只能寄託宗教尋求慰藉，以致白蓮教風行民間。
彭瑩玉加入白蓮教后，逐漸成為當地白蓮教教首，並秘密進行反元活動。他精通醫術，經常為寺院附近及慕名而來的群眾治病，遂以行醫為掩護佈道，群眾紛紛響應，信徒漸至數千人，尊稱他為「彭祖師」。
彭瑩玉推選自己的大弟子周子旺領頭起事，一呼之下群情憤慨，遂在江西行省轄下的袁州路武裝起義，建立了一個大周國，周子旺號為「周王」，彭瑩玉為國師，況天兼任左右丞相。
朝廷見他們勢大，立刻整合袁州路及周邊官軍大舉鎮壓，彭瑩玉等哪有抵抗之力，危難間，周子旺為保護彭瑩玉、況天等，率眾殿後，被俘遇害。
彭瑩玉因自己布局不力，害最為心愛的大弟子遭遇不測，無比愧疚，彭瑩玉和況天在各處教眾的掩護下輾轉逃到淮西，繼續傳布教義，又發展了大批信徒。
將有能力且忠心的收為弟子，以「普」字記名，精心培養后將弟子門人散布各地，等待機會再一同起事，況天因此改名況普天。
一直發展至此時，彭瑩玉帶著況普天潛回袁州路，無奈官軍緝拿力度越來越大，只能先避其鋒芒，去尋在河南江北行省的弟子鄒普勝。
「師父，剛才那個人是誰啊？」
彭瑩玉搖了搖頭，「我也不知，只是見他身為出家人卻做事陰狠毒辣，想勸誡一番，不料他居然對我也動了殺心，見你趕來，他才放下殺意。」
「能讓師父另眼看待的想必一定是個好苗子，不如我把他抓回來給師父收做徒弟？」
況普天心思單純，又一向與師父親近，此時立刻獻起殷勤來。
「他身上殺意太大，連我都要心悸，而且我看他面相奇特，恐怕不能以常人看待。」
「師父可是鼎鼎大名的『彭祖師』，各地的英雄誰不敬重有加？看他樣子就是個到處化緣的小和尚罷了。」
彭瑩玉沉默不語，回想著朱重八拿石頭砸元兵時的表情，打了個寒顫，況普天見師父沒有興緻，也不再多嘴。
……
河南江北行省黃州路麻城縣。
一名個子不高的圓臉漢子汗流浹背地站在大火爐前，左手緊握鐵鉗，右手拿著一把小錘。
身旁一人拿著一把大鎚，照著剛出爐的鐵塊「鐺」地一聲砸了上去，圓臉漢子右手舉起，緊隨其後，小錘快速敲擊，左手鐵鉗更是用得靈活無比。
不一會，一把鐮刀應聲而成。
「哈哈，你這打鐵的手藝真是沒得說！」一名身形魁偉的壯漢推門進來正看到鐮刀成型，大聲讚賞道。
圓臉漢子見到來人，大喜道：「徐大哥！你怎麼來了？」
「上次聽弟媳抱怨，跟著你這個鐵匠過日子幾年都沒一件新衣服穿，這不，我給你帶來一匹好布！」
姓徐的壯漢名叫徐壽輝，住在距此不遠的羅田縣，販賣粗布為生，為人正直好爽，在附近百姓中很有威望。
圓臉漢子便是彭瑩玉弟子鄒普勝，鄒普勝年少外出遊歷到袁州路時，見到講述白蓮教教義的彭瑩玉，頓時將其尊為天人，彭瑩玉也比較喜歡直爽的鄒普勝，便把他收為弟子。
彭瑩玉敗走袁州路后，經常與鄒普勝書信往來，「普」字也是在信中賜名。
鄒普勝謹遵彭瑩玉命令，回到麻城以打鐵為生，不向外人透漏自己與白蓮教的關係，只對相交頗深的徐壽輝提起過師父。
除了師父彭瑩玉，就只有豪爽正義的徐壽輝最讓自己敬佩，此刻見徐壽輝將自己家裡小事都能記在心上，更是感動。
「徐大哥，你總是對我這麼好，讓我怎麼報答啊！」
「這是說的哪裡話，我何時貪圖過你的報答？」徐壽輝爽朗一笑，挪揄道。
鄒普勝知道徐壽輝是在打趣，嘿嘿一笑，「徐大哥你這次來可還有什麼事用得上我，但說無妨！」
「這次來，一是與你許久未見，自然是要不醉不歸。二來是給你帶來一筆生意。」
「生意？什麼生意？」
「我與大別山上多雲山莊的莊主頗為交好，上次聽他說莊裡農具不足，我便與他推薦了你。各式農具，一樣五把，你做好了送去便好，銀錢他不會差的。」
適逢災年，百姓又多半無地可耕，哪有人來他這打鐵，早已家徒四壁，吃不飽飯了，徐壽輝這次幫忙實在是鄒家的一場及時雨。
「以後只要是徐大哥吩咐，我鄒普勝上刀山下火海，決無二言！」鄒普勝感動之情溢於言表，只能待日後報答，鄒普勝請徐壽輝到家中吃飯，徐壽輝也欣然應允。
「賢弟，總聽你提起你的恩師彭祖師，不知道如此人物我何時能有緣一見啊！」
鄒普勝聞言心思一轉，想著徐壽輝不是外人，「大哥真的想見我師父？」
「那是自然！白蓮教的彭祖師十年前就敢反了這狗屁朝廷，那是何等人物？我當然想當面求教。」
「大哥想請教何事？」
徐壽輝深吸了口氣，眯著眼緩緩說道：「自然是天下大事。」
鄒普勝聞言一驚，沉思了片刻道：「此等大事，卻是只有師父才有辦法」
「唉！」徐壽輝嘆了口氣，沉默不言。
「大哥莫要失望，師父前幾日來信說，欲來此尋我，到時我必將你介紹給師父相見。」
徐壽輝聞言大喜，「如此甚好！」二人滿懷期望，等待彭瑩玉的到來。