第一章 瑞雪豐年【6】
一家人吃完晚飯，田娥幫著牛曉霞將廚房裡收拾停當，她們這一對媳婦和小姑倒與別人不同，相互之間沒有嫌隙，無話不談，像是親姐妹一樣。
在牛家的五個姐妹中，牛曉霞只與妹妹牛曉麗關係親密。其餘三個姐姐，年齡最小的三姐牛曉敏也比她大了近十歲。這樣的年齡差距本就讓她們姐妹之間沒有太多的交集，再加上三個姐姐早早就嫁人了，三姐牛曉敏更是嫁到了千里之外的江西九江。後來妹妹牛曉麗跟著三哥牛勇強回了湖南老家，從那時候到現在也差不多十年時間了。
二嫂田娥被迎接進門的那一年，牛曉霞剛過了十八歲的生日，她看見遮著紅蓋頭的新娘子被二哥從大門外抱到新房的炕上。當蓋頭被揭開的那一刻，她的眼前一亮，二嫂真漂亮！
牛勇厚和田娥是經人介紹認識結婚的，男方的介紹人就是牛勇厚的伯伯葉世芳，女方的介紹人是田娥的舅舅周濟民。男女雙方只見了一面就各自回家籌備結婚的事宜了，一個月後的某個良辰吉日，田娥被迎進了老牛家的門。
四年後的一天，當也要嫁人的牛曉霞開玩笑似地問田娥，當初為什麼見了一面就嫁給她二哥牛勇厚了？田娥的回答很簡單，「你哥是個老實人！」
牛曉霞是談了四年戀愛才嫁給言章富的，說來也巧，兩個人的相識正是在她二哥二嫂的婚禮上，因此牛曉霞更是把田娥看做是自己的媒人和貴人。
田娥和牛曉霞進了屋，炕上的兩個小孩子還在睡著，她們兩個也不上炕，就坐在炕沿邊說著話。牛勇厚也不好參與兩個女人的話題，就走了出來，去到母親房裡陪著妹夫。剛踏進門，就見言章富一拍大腿，從炕上跳了下來。
「對了，二哥！差點給忘了，嫂子從隴縣帶下來的一袋紅薯還在車廂里，另外我給爸拉了幾袋細煤，到時候二哥你調配好，打成蜂窩煤，應該夠用到明年開春天暖和的時候了。」
炕上的兩個老人驚了一下，還以為出了什麼事，此刻聽見了這些話，總算放下心來。王氏滿臉笑呵呵地，「章富，你這一天東奔西跑的開車也辛苦，就別破費花這些錢了，家裡有你大哥呢。」
「媽，我是拉煤的，這幾袋細煤就像是煤塊的邊角料一樣，不花錢的。」
言章富穿好鞋子，帶著牛勇厚出來到車上，兩個人都是年輕力壯的年紀，三兩下功夫就把幾袋煤搬到了柴房裡放好了。
耕耘舉著手電筒在一旁幫忙，冬天的夜來的極是深沉，西北風吹著，寒意往骨子裡鑽。爺爺房間里延伸出來的火爐煙筒還在冒著煙，煙筒上吊著個用來接煙油的塑料瓶子，在寒風中輕微的搖擺著。
耕耘關了手電筒，掀開帘子走進去，只見爺爺牛傳清背對著門口坐著，房間內的白熾燈只有25瓦，昏暗的燈光照著老人孤獨的背影。不知怎麼，耕耘幼小的內心裡不禁升起了幾分難過的感覺。
自打記事起，耕耘的印象中爺爺牛傳清都是一個人住在這間房子里。房子雖然也屬於上房，但卻是單獨出來的一間，完全和堂屋那邊隔開。就像此刻，堂屋那邊的兩間房裡，一間是田娥和牛曉霞閑聊著，她們的旁邊躺著兩個可愛的小孩子；另一間是葉世芳和王氏在與坐在炕沿的牛勇厚和言章富說著話。
「云云，你過來了，正好這幾個電壺的水都是燒開灌好的，你一壺一壺的提過去，待會兒你們睡覺前也好洗臉洗腳用。」
牛傳清吩咐著，起身去夾了一塊煤來，耕耘知道這是爺爺準備封火休息了。火爐邊放著五個電壺，這兩年的冬日來臨的時候，當牛傳清的房間里生了火爐，每天晚上睡前他必定會為堂屋那邊燒好滿滿的五瓶開水。
耕耘一壺一壺的將五瓶開水拎到了堂屋裡，爺爺牛傳清那邊也封好了火爐，關了門熄燈睡下了。
晚上快九點鐘的樣子，牛曉霞見嫂子田娥說著話，不時的打哈欠，她便起身要回去了。那邊房子里，牛勇厚和妹夫言章富聊著農田裡的事情，大致說的就是今年的冬天瑞雪下得好，明年的收成估計差不到哪裡去，到時候看是相互過來幫忙，還是請麥客上門。若是請麥客上門，兩家人就合著請一撥，這樣也好談價錢。
牛曉霞過來這邊向伯伯葉世芳還有母親王氏招呼了一聲，說是要回去了。這小兩口拗不過老太太的熱情，只得在一家人的相送下，依依不捨地在門口話別。臨上車的時候，田娥給裝了一布袋的紅薯，塞到曉霞手裡。
曉霞本想客氣的，她母親王氏開口說，「你嫂子給你們的，就不要推推讓讓了，一袋子紅薯而已，又不是什麼稀罕物。」曉霞埋怨了母親一眼，拎著袋子上了車。
目送著車子開過了橋，已經走到河谷路那邊上坡的石灰窯附近時，一家人這才轉身進來，洗臉洗腳忙活完上炕睡覺。
牛耕耘從小是奶奶這邊炕上長大的，睡覺時他與老太太一個被窩，公公葉世芳自己是一個被窩。火炕靠牆的地方用木板搭了支架，抬高了半尺，上面並列放著兩個木頭箱子。葉世芳就睡在箱子旁邊，中間的位置擺著耕耘的繡花小黑豬枕頭，奶奶睡在另一邊靠牆，電燈開關的繩索在這邊，她一拉燈繩，只聽「吧嗒」一聲，房子里陷入了黑暗。
奶奶的窗戶外面靠著廊院的牆根蓋著雞窩，偶爾傳來幾次小雞們相互擠動時「咯咯」的聲音。冬日的夜格外寧靜，耕耘兩邊睡著的公公和奶奶很快就扯起了輕微的呼嚕，他看見月光照著窗外葡萄架上的藤蔓投在窗帘上的暗影，一道道胡亂交錯著的模糊，就像他此刻的內心，只覺得有萬千的事情都不懂得，都想不明白。
「也許長大了就知道了！」耕耘心想，他的眼皮越來越重，漸漸也進入了夢鄉。
過了元旦就是1989年了，距離農曆新年還有一個多月，趁著這幾天都是晴朗的天氣，許多人家開始為過年提前做準備了。
元旦這天一大早，牛勇厚和妻子田娥搬了兩麻袋陳麥出來，她母親王氏吩咐了，這兩天把麥子淘一淘，涼好了提前去把過年要吃的麵粉磨好，省的快到年跟前了，跟別家擠到磨坊里去排隊。
由於是元旦節，再加上是周末，大伯伯牛勇豐和大姑姑牛曉靈都會回來。早上耕耘讀了幾段書之後，公公葉世芳放他休息一天。自從給耕耘加了背誦的量，這竟然沒有被難倒。當然葉世芳每天會選取合適的詩篇讓耕耘去背，像《長恨歌》《琵琶行》等篇幅太長的詩，一天就只會讓他背一首。
背誦古詩都是單純的記憶，並不讓牛耕耘去理解什麼，反倒是他自己會在背誦完了之後，琢磨那些詩句說的是什麼內容。公公葉世芳也從來不會去講那些詩代表的是什麼意思，只是會說這些你都背下來記住了就好，等你長大了，上了學自然而然就知道了。
耕耘很盼望長大，他拿著兩個奶瓶給弟弟們沖泡奶粉的時候，心裡就是這樣想的，不過此刻他想的是弟弟們快快長大一些就能夠和他一起玩了。
弟弟們喝的是關山全脂甜牛奶粉，大部分是透明的包裝下部分是綠色的關山草地，草地上有一頭黑白花紋的奶牛。裡面的奶粉是小袋裝，耕耘偶爾會偷偷的拿一袋干吃，那是伴隨著奶香味的甜蜜，比沖著喝起來的感覺要好。
兩個弟弟都能自己抱著奶瓶喝了，他們也會每天吃一些小米粥或是玉米珍子，媽媽也隔三差五的給他們蒸兩個小碗的雞蛋羹，滴點香油，稍稍加點鹽。每每這時候，耕耘總會在旁邊幫忙，畢竟雞蛋羹也是可以蹭上一兩口的，他喜歡那種嫩滑感覺，還有帶著香油氣息的咸，淡淡的在口中化開，留下幾許回味。
上午十點多的樣子，大伯牛永豐騎著自行車回來了，前面的車筐里必然會買一兩樣水果，車把手上掛著一隻印著金黃色上海字樣和花紋的黑色手提包。他推著自行車走上短坡進院門的時候，老太太王氏正拿著竹罩濾在一個大鋁盆里把淘好的麥子撈到簸箕里。田娥蹲在簸箕邊上，用手把一些看得見的麥芒或是小雜物挑出來扔掉，待簸箕裡面裝不下了，她就端著倒到院子里不遠處的幾張席子上攤涼。
「媽媽！」
牛勇豐喊了一聲，他把自行車停到柴棚旁邊，拎著皮包和車筐里的水果往堂屋裡面走。「哦，我大兒子回來了！」老太太王氏抬頭看了一眼，馬上放下手中的活，站起身來跟了進去。
耕耘從爸爸媽媽的房間里掀開帘子，叫了一聲「大伯」。
牛勇豐應了一聲，將手上的皮包和水果放在堂屋正中的大圓桌上，向隨後進來的母親問道：「媽媽，我伯伯呢？怎麼沒有見到人？」