第二章 珊瑚

鹿部衛首江飲壺，護犢子的名聲在整個教中都是出名的，連在犬部底層摸爬滾打日日掙命的新人們都有過耳聞。

所以，當日聽聞鹿九被江飲壺親自挑中，即將加入白鹿部，他那時的同伴們都滿眼驚羨嫉妒，眼紅不已。

他們看着他，帶着妒忌、崇拜、探究、不屑、惡意和……敵意，不一而足。

只有野米。那個名字很奇怪的小姑娘一個人跑過來，狠狠抱住他，不加掩飾的驚喜表情像是能點燃整個雪山的夕照，幾乎灼痛他的眼睛。

「太好了阿迦烈！太好了！我就知道！」野米扳住他，不對，是她的肩膀，高興到飛出了眼淚。

她猛烈地搖晃鹿九，用吼的音量大聲說：「我就知道你能出去！你是最好的！你能出去了！你你、你自由了啊阿迦烈！我……我真為你高興！」鹿九不記得那個時候自己說了什麼，大概是很遲鈍地回應着野米吧——她從來都是個後知後覺的、遲鈍冷漠的人。

但是她很真切地記得野米抱住自己時手臂收緊的力度，重得讓人窒息，又莫名讓人酸了眼睛。

這次回去，要去見野米。有東西要給她。要說起這東西，那也是一段故事。

按說夜秦國公房間里金銀綾羅、奇珍異寶堆積如山，隨便挑挑都是好玩意兒。

龍四那小子偷偷拿得起勁，不大的背囊給撐得奇形怪狀的，還以為她沒有看見。

她對那些東西連一星半點的興趣都奉欠，嫌臟。倒是有一天，監視國公府的時候，門口那條朱雀大街上一家賣手工首飾的小店鋪吸引了她。

門口暖黃的燈籠上墨汁淋漓地寫着兩個大字：野趣。想來是這家店的名字。

野米野趣，也算般配。鹿九看得很仔細，這家店出來進去的人形形色色，有遍身綺羅華裳的貴婦人，也有荊釵布裙的尋常家小女子。

彷彿在這一帶很有些名氣，還常有特特拉了當地人問方位一路打聽過來買首飾的外地旅人。

前天傍晚，事畢之後。她去屋裏換了衣服，緩了口氣便匆匆出門，踩着那家店裏人喊

「關門落鎖」的聲音進了店。一個穿青赤襦裙的婦人站在店裏，正動手灑掃著，被跑進來的人驚了一跳。

鹿九也有些尷尬，愣眉愣眼的看着那婦人，第一反應是轉身離開。可又擔心明天就要返程，不會再有機會單獨出來給那丫頭買東西，倒又捨不得。

這一猶豫，就站下了。那婦人看着她躊躇的樣子，倒是先笑了。一邊凈手一邊朗聲問她，想買什麼樣的首飾，是自用還是送人。

鹿九張張嘴，到此刻才想起來自己還失了聲，一時更尷尬了。她指指自己的喉嚨，擺擺手，看着那老闆娘，儘可能慢地動着口型：「送人。」老闆娘的臉上有一瞬間的驚訝，她打量著鹿九，半張著口。

好在她似乎是見多了世面，驚訝也就呆了那麼一個交睫。她走近，頗熱情地拉了鹿九的手，將她往櫃枱那邊引，再看向她的時候，眼中有瞭然和憐憫之類的神情，顯得更加溫和耐心了。

鹿九本也不能解釋，就由着她誤會去了。但還是在那樣錯付的善意里，感到微的局促不安。

她不去看老闆娘的眼睛，轉而認真挑選給野米的首飾，側耳聽着她柔聲介紹諸如成色、工藝、原料等等。

她不懂這些，自己也從來不戴。但她分辨得出優劣美醜，就跟她看人似的，直覺敏感而準確。

她一眼看中了一隻紅珊瑚手釧。料子很好，顆顆珊瑚紅得滴血，亮出了一種很炫目的赤金色。

大概是覺得美中不足——這純天然的一串珊瑚顆粒未經刻意打磨排列，大小形狀上很有些差異，顯得沒那麼規整，也就少了幾分貴氣逼人的意思，入不得行家的眼，這手釧被放在靠近客人小腿處的次等貨矮架上，一般不彎下身來仔細看是不會發現這東西的好。

鹿九第一眼看見就很歡喜：這手釧，送給野米，再合適不過了。儘管她並不知道自己為什麼會這麼想。

野趣的老闆——自己那走南闖北的死鬼丈夫倒是細細盤過這一串物什兒，半晌說了一句

「可惜」，轉手就把手釧收起來，打算當成

「料石」，遇見合適的東西，可以拆開當作陪襯跳色的

「花活兒」，到時候那賣出的價格可就翻跟頭了。茵娘很是不贊同的，她覺得這手釧渾然天成，再好都沒有了，什麼叫可惜，讓人生生打磨成一顆顆圓潤相似的死物就不可惜了嗎？

她於是又偷偷把手釧拿出來，放在次品架上陳列著，說不定哪天，就會有有緣人來帶走它呢？

茵娘留意著那啞巴少女的神情目光，看見她眼睛一亮，轉而去看她相中的東西，這下子換茵娘自己眼睛一亮了。

後事不提，總之，現在這讓兩人都亮了眼睛的一串珊瑚就安安靜靜藏在鹿九懷裏，溫溫地挨着皮膚。

上面還另掛了赤豆大小的一顆檀木小珠，小珠上刻了一個蠅頭大的

「野」字。

「這樣好的東西，你妹妹一定喜歡的。」茵娘聲音彷彿還響在耳畔，帶着濃郁的夜秦口音，明快，也柔和。

鹿九也不知道自己為什麼會因為這句話而心裏一跳，像是經年隱痛藏在骨血里倏忽間抽動，幾乎讓人呼吸一窒。

她不動聲色地調著呼吸，感受到珊瑚貼著胸口起伏，略安下心來。酒肆中沒有酒味，倒是有殘茶的冷香。

最後的夕照早已散乾淨，溝壑縱橫的酒桌上不知何時已經點起了一盞油燈。

暖光暗影里的江飲壺看着臉色彷彿好了些。鹿九偷覷了他幾眼，明智地保持了垂頭的姿勢。

江飲壺並不知道對面垂首坐着人早就走神了，還以為她只是低頭不敢跟自己對視，心頭的怒意散了幾分。

他今日是特意在酒肆等鹿九的。這丫頭，年歲是小了些，便從來不肯叫人省心。

前些年還好，跟着部里年長些的小子們一起出任務，就做些開門放風之類的邊角活兒，倒也罷了。

最近大半年，她開始單獨領任務。說來也是奇了，這丫頭還這麼年輕，似乎就已經有了一種……一種但求結果的執拗，不問前因後果，不問過程手段，不惜代價，更不惜己身。

像是一柄剛剛開刃的刀，刀尖只向前，薄刃如雪光。這種特質，讓她迅速在整個白鹿部脫穎而出。

越來越多的人聽聞了自己手下有個拿

「九」字牌的年輕女子，是個天生的刺客，連教皇都開始注意到她顯赫的成績，在一次成功的暗殺行動之後傳見了她，賜予她一柄名為

「誓首」的刀。鹿九成長得太快，快到讓很多人側目。也讓有些人不安。

江飲壺抬手捏了捏眉心。鹿九最近的幾次任務，結果好看是好看，但無一不是劍走偏鋒。

每每險之又險，猶如火起方探手取栗，燃薪才揚盅取水，常常讓人懸心提膽。

昨日，他看羽衛剛剛傳回的簡記，先說夜秦諸事順利，國公伏誅，叛教事實昭彰，書信俱全，其頭顱被鹿九帶回。

後續扶植新主、整頓內務、完善監察諸事交由赤王部負責，如此如此。

他正看得眉目疏展，展了一半見下文裏寥寥幾語，概述當時鹿九龍四行動時的情況。

看完之後，江飲壺一言不發，眉間就壓上了烏雲，推門大步流星就去找了一趟蓮衛的聞涉聞老。

今日，他本來該在南下去西川的路上。宮裏的一批火器出了差錯，赤王部有消息進來，怕是教中在西川的據點有變。

白王遠在東海，蒼王裝聾作啞，玄王該是最早得到消息的人，他手底下的鷹成天在西川那一塊兒不高不低地飛著。

現下特特透了消息給他，其中深意，頗值得玩味。西川這水渾，可是不能不去趟。

但在去趟水之前，他一定要敲打鹿九。這孩子聰明，也有天分，但眼底子太淺。

不知道什麼時候，就可能被人拿去當了出頭的刀。宮中不太平。而有人在放任這不太平發酵。

在這種時候，無能無心者龜縮，無能有心者跟風，有能無心者避身，有能有心者藏鋒。

而鹿九，近來表現，風頭太過。大意了。那一日夜秦國公壽辰，鹿九易容以伶人的身份混入府內搜尋書信證據，龍四在外圍接應。

原計劃待鹿九撤出，龍四亮出玄日徽和老國公暗藏禍心的證據，聯合內部埋下的

「餌」，半煽動半逼迫，不用臟大光明宮的手便可以一舉改了夜秦國門上的大王旗。

可不想，中途事變。夜秦國公高坐枱上看下面的歌舞昇平，一眼看見了扮作少年

「反串」花旦的鹿九，然後那眼睛就沒再從她身上撕下來過。之後，鹿九如願按計劃有了和那老國公獨處的機會，趁他被人服侍著去沐浴，借口換裝留在了內室，按照情報里的索引，極其順利地在桌案下發現了暗格。

打開時卻發現，那暗格里藏的根本不是密信，而是一杯酒。看見那酒的一瞬間，鹿九便知自己入套了。

她抬眼，不出意外看見國公身邊的那個容長臉狹長眼的謀士，透過垂幔，將眼神釘死在她身上。

那個時候，她袖中有

「畢方散」，進去之前龍四給的，若出現突髮狀況，自保脫逃並非難事。

鹿九指尖夾着那一小包藥粉，只要打開令其接觸空氣便可以爆燃。她垂着眼睛，食指拇指碰撞，看着彷彿是因為緊張，正下意識地絞着衣角。

「賣屁股的小崽子，現在知道害怕了？」那狡狐一般長相的夜秦謀士陰測測地開口，手指撩開垂幔，向她走來。

她的手指頓住。在那個瞬間，正是因為這句話，她做出了決定。現下鹿九認為，也正是因為那個決定，導致了今日衛首大人請她喝茶。

江飲壺的面前也有一杯茶。那倒是一隻好茶盅，天青釉，碎紋瓷，裏面盈盈汪著一團誘人的碧色，不見一點茶渣和浮沫。

鹿九眼觀鼻鼻觀心，發現今晚的衛首大人分外沉默，跟他平時生死肉骨的聲震林岳大相徑庭。

若是他罵她罰她，責備她任性妄為麻痹大意那倒罷了，可如今這般忍而不發，反叫人心裏沒底。

從見面到現在，除了丟給她一句

「大意了」和一杯爛草煮水，他一句話都沒說。鹿九有些不安。在江飲壺喝第三杯茶的時候，鹿九覺得自己一定要開口了。

她抬眼，盯着對面眉頭緊鎖的江飲壺，勉力張口，生生逼出了幾日內的第一句話。

「……衛首大人……」話音一出，兩個人都愣了愣。聲音是回來了，但是喑啞陌生，氣息不穩，簡直不忍卒聽，像個劈裂了口的笛子硬是還要吹出音來，難聽可笑。

於是可以想見，江飲壺依舊是眉頭緊蹙，甚至蹙得更緊了些。他剮了鹿九一眼，一抬手，喝乾了天青盞里的茶。

鹿九有些訕訕，下意識抬手摸了摸咽喉處，皺眉咽下了喉間的血腥氣，繼續逼出一句：「……屬下知錯。」江飲壺的手停了停。

鹿九一鼓作氣：「……衛首大人，屬下——」

「行了。」不知是不是錯覺，鹿九總覺得今日燈影下的江飲壺很疲倦，眉目沉沉似乎壓着風霜。

他默了一會兒，拿過一旁吊在爐火上的小銅壺，把鹿九面前破酒碗裏的一團亂葉隨手潑了，續了一杯碧清的茶推到她面前。

「我跟蓮衛聞大人打過招呼了，你直接去找他。」江飲壺突然開口，抬手點了點鹿九，

「傷不要拖，也就仗着年輕，以後有的你們受的。」鹿九有點沒反應過來，眨眨眼看着鹿部衛首，不明白這怎麼就不罵人了。

她張張嘴，又點點頭，眼睛很深很亮，瞪得很圓，開始顯出幾分孩子氣的傻。

看着她抱着那個破碗牛飲著十金一茶匙的雪頂長青，江飲壺不做聲地嘆了口氣。

「今日晚了，你回吧。」待她喝完茶，江飲壺開口，一邊說話一邊閉眼，捏著眉心。

過了一會兒，沒聽見迴音兒，復又睜眼，發現鹿九還在直直望着他，眼神中有不常見的局促不安。

她試探地看過來，似乎是想問他，教中是不是有什麼讓人煩心的事。這丫頭……平日裏看着冷，這時候倒乖覺。

鹿部衛首眉間的川字略略散開來些，他再次輕嘆一口氣。

「你啊，做事安分點就少了我一半的愁了。」江飲壺一哂，牽牽嘴角，像是要安撫性地笑一笑，但看着鹿九愈發驚悚的表情，他覺得自己還是不要笑比較正常。

他頓了頓，自己都嫌棄自己婆媽，於是乾脆笑罵出來，揮手趕人：「滾滾滾，趕緊滾！老子趕着去西川有事，現下沒空管你，等老子騰出手來，再好好問一問你，那『纏骨絲』的味道究竟是有多好，好喝到你鹿九身在敵營也要不管不顧喝那一盅！簡直胡鬧！」鹿九聽到這大著嗓門的幾句才放心似的吁了一口氣，感覺她所熟悉的那個衛首大人活過來了，今晚在這裏請她喝茶的人，不是個披着他外皮的陌生人。

「衛首大人——

「

「滾。」

「哦……」那一晚，鹿九離開后，江飲壺獨自坐在破酒肆里將那一壺茶都喝完了。

胖臉掌柜鬼魂似的抱着算盤陪他，間或指尖噼叭一聲。銅壺裏有溫吞的水聲，桌案上偶爾有燈芯爆起的聲音，除此之外，再無聲響。