第二章 母親
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許麗華雖然是五十齣頭的人了，但身材保持的很好，此時的她仍舊顯示出年輕時光彩照人的痕迹。
許麗華的丈夫瞿建國三代單傳，許麗華懷孕時，公公婆婆再三叮囑他們，如果是女兒就一定要做掉，瞿家不能沒有接香火的人。對此，許麗華並沒有當一回事，她認為生男生女都一樣。雖然瞿建國的父母是一般的工人，但怎麼說也是城裏人，應該不會像鄉下人那樣重男輕女。然而，許麗華想錯了，當瞿建國的父母聽護士說，許麗華生了一對雙胞胎女兒時，當場暈了過去。出院后，公公婆婆堅持要把兩個女兒秘密送到鄉下，其實就是給別人做女兒，其目的是要許麗華一年後再為他們生個男孫子。
許麗華當然不可能同意把親生的女兒送人，最終她只能領着女兒離開了瞿家，並將女兒的姓氏由瞿改成了許。
獨身的女人帶着一對未成年的女兒，日子的艱難可想而知。許麗華離開瞿家后，租了一套兩居室的房子，面積不大。雖然離婚時瞿建國答應每月補貼些生活費給她們母女，但八十年代初期的臨港市，外來人口不斷湧入，使得原本很便宜的房租天天在創新高。許麗華所在的工廠是家集體所有制單位，產品滯銷，工資雖還能月月發，卻低的可憐。許麗華明白，她必須重新尋找生活的位置，否則兩個女兒只能和她露宿街頭。
當時整個社會流動着改革的浪潮，改革為她提供了許多的機會。面對着種種機遇，許麗華即興奮，也不安。那時，什麼都強調學歷，只有初中學歷的她自然不受青眯，斟酌來斟酌去，許麗華最終選擇了做保險經紀人。
保險經紀人雖然也要求高學歷，但這個行業更看重的是業績，收入和業績掛鈎。做得好，收入相當不錯的；如果做得不好，連飯也吃不上。許麗華真正體會到了後者的艱難。三個月的試用期，她只做了兩單個人的人壽保單，還是憑着朋友的關係。她的主管對她說，你不能光盯着個人的業務，更要盯住單位的單子，特別是那些大的運輸單位，運輸單位的車輛保險做成一個就夠你吃半年的。
許麗華心想，這還用你說，我當然知道運輸公司是大業務，人家要給你做才行。
時間了中秋，天氣仍然熱得煩人。許麗華第三次來到國商大廈門口，陳雄的國通運輸公司就在這棟大樓里辦公，國通是臨港市最大的運輸公司。第一次來，許麗華是打着朋友的旗號，陳雄接見了她，開始還非常熱情，當她提到車輛保險業務時，他的臉上立馬有了異樣，然後就借口開會溜走了。第二次來，被接待的辦公室人員擋了駕。這次，許麗華下決心要見到陳雄。她是藉著午休后返工前的時間在門口等他。果然，陳雄的車在兩點前準時到了停車場。
陳雄是個年近五十，個頭不高，貪婪的眼眼總是被假笑掩飾著，他穿着一件短袖的襯衫，兩隻手的小手臂上佈滿了老人斑。他看見許麗華，臉上的肌肉顫動了幾下，然後又恢復了平靜。他說，你又來了，還不死心呀。
許麗華迎上前去，語調明顯地帶着嗲音了。她說中秋節快到了，月餅還是要送的。她又說，我知道陳總的月餅很多，要不今天我請你吃飯，算是感謝你對我的關心。
陳雄開心地笑了。他說，你可真會說話，我什麼時候關心過你？這樣吧，晚上我正好有空，我請你吃飯，就當是關心你一次。
許麗華知道，陳雄已經開始對她的身體感興趣了。
這頓飯，陳雄是在一家很高檔的飯店請的她。現在他已經沒有了在公司時的那副模樣，臉上佈滿了笑容。服務員不在時，他還藉機在她的大腿上捏了捏。許麗華並沒有表示出不滿。陳雄藉著酒勁，目光有些閃爍不定，猶豫的幾十秒終於說，小許，其實第一次內見面，我就喜歡上你，只是——
許麗華看着陳雄，想從他的臉上讀出被省略的意思。然而，這張臉卻被似笑非笑掩蓋着，她想聽下去，陳雄卻沒再往下說。
許麗華只能微笑地問，陳總，你說，只是什麼？
陳雄遲疑着。最後終於說，我是有家室的人。許麗華臉上的肌肉跳動了一下，轉瞬變成了開朗的笑。她說，有家室不防礙我們成為朋友呀！
聽了許麗華的回答，陳雄激動了起來，他快速地抓起她的手說，你是獨自帶着兩個孩子生活吧？
許麗華臉上的笑容消失了。她說是呀，三十歲就已經孤兒寡母了，日子不好過，以後還請陳總多多關心噢。
陳雄連忙說，好說，好說。從今天起我們就是好朋友，只要我能做到的你儘管提。
那就謝謝陳總。
今晚我們就不回家了吧？他在試探性地問她。
許麗華笑了笑，雖然笑得有些不自然。正是這種不自然，讓陳雄情趣大增，他認為這是女人羞赧的表現。
陳雄臉上的表情，使她的心情變得沉重起來，這種表情明顯的帶着興奮和曖昧，許麗華感受到自己完全是他俘獲的一隻獵物，先前擔心他不上鈎的想法即刻變成了懊惱，她不禁再次朝陳雄看了一眼。或許陳雄也從她變化的表情看出了些問題，於是他說，小許，你放心，我會對你好的。
她朝陳雄笑了笑，她想，路是自己選擇的，沒什麼好埋怨的。
陳雄和許麗華自然沒有回家，而是在酒店開了一間套房住了進去。陳雄在臨港的確是有身份的人，那時不像現在，隨便可以在酒店開個房間，可他就能辦到。許麗華他們人還沒到，就有人替他們把房間開好了。
一進門，陳雄就從後面抱住了許麗華，不住地吻着她的脖子。
從那天起，陳雄把持的國通運輸公司大小車輛的保險業務就全部交給了許麗華。許麗華正是靠着與陳雄這種地下情人的關係，一直將兩個女兒送入了初中。
男人和女人不一樣，女人只要跟了這個男人，不管男人是用什麼樣的手段把女人弄到手的，她都會一心一意地跟着他。儘管開始時，許麗華接觸陳雄有着濃厚的功利因素，不過她不是一個完全被功利牽着走的女人。一夜夫妻百日恩，許麗華在與陳雄相處的生活中，儘可能不為他找麻煩，她懂得官身不由己的道理。於是，她盡量約束著自己，盡量做到讓陳雄滿意，而作為男人的陳雄是不能免俗，就像無法讓一隻貓一生只吃一次魚一樣。陳雄很難抵擋住別的女人的誘惑，特別是那些年輕漂亮，有文化的女大學生的誘惑。
陳雄作為大公司的老總，雖然無大男人的大氣魄，然而，他手中握著豐富的資源，想接近他，想和他上床的女人多的是——最近，為了女人，他已經抽走了一半的業務。
這天，當陳雄從她身上下來的時候，許麗華藉機對他說，你能不能過幾年，再把保險業務分給別人做？這樣兩個孩子也長大成人了。
陳雄正閉着眼，大腦處於休息狀態，猛然間聽到許麗華的這番話，瞬間就清醒了過來。他感覺許麗華有點得寸進尺了。那天，他已經和她解釋清楚了，他這樣做是沒辦法的辦法。他告訴許麗華，這位女大學生是他的頂頭上司介紹來的，他不能不給面子，否則以後會有穿不盡的小鞋。她為什麼還要再提起這件事？
許麗華說，你不用騙我，我了解過了，她根本不是你頂頭上司的人，你就是看她比我年輕漂亮。我也不是沒有自知之明，只是我的兩個女兒還沒有成人，我要養活她們，要供她們讀書，我只是求你過幾年，等她們出來工作了——
許麗華的話引來了陳雄更大的不滿，他認為這些年他已經盡心儘力幫助了她，她還是不滿意，女人真是貪得無厭。和男人**裸的要利益，還不如找個「雞」，做完功課交錢走人，不會有那麼多的麻煩事。是的，許麗華說得沒錯，他把保險分給一個叫珊珊的女大學生做，開始的意圖是想和她上床。不過，當他無意中發現珊珊和他頂頭上司的關係不一般，就捨棄了先前的想法。不管怎麼說，這不是你許麗華該管的事。你是沒有權去調查我的。
這樣一想，陳雄的臉就陰沉了起來，他從床上起來，不再說什麼，徑直去了沖涼房。經熱水一衝，陳雄的大腦更加清晰起來了。既然珊珊和頂頭上司有那樣一層關係，餘下的保險業務遲早是她的，與其到時鬧翻，不如現在就說在明處。他身上裹着一條大浴巾出來，點了支煙后，坐在許麗華的對面，說，許麗華，記得我們第一次上床前我就說過，你的事就是我的事，我能辦到的我會盡心儘力去辦，辦不到的請你原諒。我一直遵循着這個原則，同樣，你也應該遵守我們之間的約定。我把保險的一半交給珊珊做是沒辦法的事，你知道如今的官場，最不能得罪的就是兩種人，一是能管着你的人，他不高興了，你的官帽子就可能被摘了；二是失意的小人，光腳不怕穿鞋的，得罪了他，什麼齷齪的事都能幹出來。坦率的說，在你和官帽子之間，我更看重後者。我這樣說你別不高興，我是實話實說。官帽子丟了，就可能找不回來，而你離開了，一定會有別的女人來填補的——假若你受不了我這樣的做法，可以另尋對象——像你這樣的姿色，不會沒有男人欣賞的。
許麗華靜靜地聽着。陳雄的一番話，如果放在以前，她根本不可能接受。自從離婚後，她越來越清醒地看清了男人與女人之間的關係，自古就有「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」的說法，何況她和陳雄只是床上的性夥伴，連夫妻都不是，有這樣的想法更加不足為怪。
許麗華很平靜地說，既然我的存在對你的官位構成了威脅，你隨時可以收回由我代理的保險業務，我不會說什麼的。
可能陳雄覺得自己剛才的話很傷人，於是，他坐到許麗華身邊，用手輕輕撫摸着她的肩頭說，麗華，你是個通情達理的女人。雖然公司的保險由你代理了幾年，實際上你沒賺到多少錢。這樣吧，以後有機會，我還會一如既往幫你的。
雖然陳雄說了些安慰的話，但許麗華明白，他們的關係到此為止了。男人一旦認為身邊的女人成為他的累贅，甚至對他構成了威脅，就會義無反顧地離開的。像陳雄這樣的男人，雖然有權有地位，卻不是長久依靠的對象。她應該考慮找一個能一起過日子的男人了。
5
沒過兩個月，陳雄將另一半的保險也划給了珊珊代理。許麗華徹底陷入了困境。她只好走街串巷，一間一間的進出白領的辦公室，衣服被汗水濕了又干，幹了又濕。十次有九次遇到同樣的情形，不論是男人還是女人，都對她擺出一副威嚴的面孔看着她，問，你找誰？
許麗華說，我不找誰，我就想問你們買不買保險？
接下來，人們就會用一副討厭的神態，說，你走吧，我們不買。這個時候的許麗華，就會全身發燒，猶如被人當面羞辱似的。她清楚知道，人們已經把做保險的經紀人當作賊來看待，有一句流行語告誡人們：防火，防盜，防保險，由此可見，如今做保險經紀人有多麼的艱難。
一個星期過去了，一個月過去了，她一無所獲。每天天亮出門，天黑進門。當她又渴又餓又累地回到家的時候，她真想躺倒不幹了。可是當看到兩個天真可愛的女兒時，母親的責任感使她站立起來。她需要拚命去賺錢。許卉許妍馬上就讀高中了，三年後還要讀大學，這是一筆很大的費用。兩個女兒曾多次提出去向她們的父親要錢，女兒是兩個人的，教育經費應該共同承擔。許麗華不是沒有這樣想過，一想到前夫對女兒的態度，她就打消了此念。她要一個人把兩個女兒撫養成人，讓前夫看看。因此，她非常重視女兒的學習成績，不允許女兒因別的事情分心。
今天，當她拖着一雙沉重的腿走進家門，發現家裏只有許妍一個人，許卉不見了身影。在她的再三追問下，許妍才斷斷續續地說，許卉和男同學出去玩了。
什麼？許卉開始談戀愛啊？許麗華衝動起來，早戀是中學生的大忌。她伸手指著許妍說，許妍，你為什麼不早告訴我？我為了供你們姐倆讀書，天天早出晚歸，求爺爺告奶奶的，難道就是讓你們把心思放在早戀上嗎？你們真是讓我寒心啊。許麗華說着，眼淚都出來了。
媽，你也不用那麼着急，到了我們這個年齡，有了朦朦朧朧的愛情也是正常的，再說許卉只是和同學出去玩玩，不一定就是在談戀愛呀！
你還為她辯解，你是不是想學她？如果你敢把心思放在早戀上，媽就死給你們看。
許卉很晚才回家，臉上的興奮之情表露無疑。然而，她被許麗華狠狠地揍了一頓。長這麼大，她還是第一次被母親爆打，也是第一次看到母親柔弱背後的兇悍。她不明白，母親為什麼如此驚恐她和男同學的交往，她不否認自己是在談戀愛，這種感情是自己真情實感流露，為什麼不能存在，不能擁有？
許麗華嚴厲地告誡許卉，離開那個男孩子，全身心投入學習。許卉表面上聽了母親的話，暗中仍然和那個男孩子好。直到中考時，她沒能和許妍一同考上臨港市的外國語學校，她才明白自己闖了大禍。
許麗華得知許卉沒有考上外國語學校，一下子就懵了。思考了一夜，她決定去找找校長。要找校長就免不了要送點禮。帶什麼禮品去見校長，讓許麗華頗費了一番心思。許麗華想，禮品輕了拿不出手，重了沒有錢買，而且禮品還得雅俗兼顧，俗了直接表露目的，人家難以接受；雅了沒人識貨，更難達到目的。
為了能見到校長，許麗華用了幾天的時間準備。
首先，許麗華打聽到校長家有個女兒正在讀大學，想換台筆記本電腦，她認為這樣的禮品即「俗」又「雅」，於是，她花了八千多元買了台「戴爾」。
許麗華是晚上八點多鐘帶着許卉來到校長家樓下的，她認為選擇這樣的時間最為合適，不早也不晚。當她用手撳下校長家的門鈴后，心就一直在狂跳着。
一個還帶着稚氣的女聲問，哪一位？
許麗華趕緊說，我是一位學生家長，你是校長的女兒吧？
不是，我是他家保姆，校長不在家，有事到學校找他。說着就把對講掛了。
來時什麼情況都想到了，就是沒有想到人家連門都不讓進。連面都見不著，怎麼談許卉上學的事。不能就這樣回去，一定要和校長談出個結果。於是，她再次撳響了校長家的門鈴。
還是那個聲音，許麗華主動報了自己的身份。保姆有些不高興了，她說，不是告訴你校長不在家嗎，你怎麼還賴著不走？
保姆用了一個賴字，年輕氣盛的許卉有些受不了了。她拉着許麗華的手說，媽，讀普通高中同樣能考上大學，何必低三下四的求人。咱們還是走吧。
說着，許卉轉身就走。許麗華大聲地說：站住。知道求人的滋味，就應該把精力全放在學習上，有了地位，有了財富就不用看人家的臉色。
許卉沉默了。終於等到有人打開了樓下的防盜門，許麗華帶着許卉跟了進去。上到八樓找到801，許麗華再次微笑地摁響了校長家的門鈴。
過了一會兒，門開了，一個個頭不高的小保姆站在門裏，目光上下打量著許麗華母女。
許麗華笑容滿面地說，我是校長的老朋友，今天來看看他。
小保姆態度好了許多，她說來找校長的人個個說是他的老朋友，到頭來沒一個是真的，你等他在家時再來吧。說着小保姆就要關門。
許麗華急了，連忙用手抵住門說，我真是校長的老朋友，要不這樣，我進去把他要的東西放下？許華雖然是用商量的口吻，但她的身體已經擠進了門，小保姆沒辦法，只好讓她們進來。
校長確實不在家。許麗華說，校長經常不回家嗎？小保姆為她們倒了兩杯水，許麗華忙說謝謝。小保姆回答說，也不是，只是每年到招生的時候才這樣，是有意躲出去的。
噢。許麗華心想，來找校長上學的人肯定不少，人人都這樣，我們就更不能退縮了。
本來許麗華還想再等等，小保姆卻說，你們別等了，校長上半夜不會回家的。
既然小保姆已經下逐客令了，許麗華再等下去就不好了。她站起身來禮貌地說，不好意思，打擾了，我們回去了，校長回來麻煩你告訴他，我們來過了。這是他要的東西。
許麗華說着拉着許卉的手向門口走去。小保姆忙說，我還不知道你們是誰呢？
許麗華說，沒關係的，你把東西交給他就行。其實，許麗華早已將許卉的資料放在了電腦包里。
走在夜色籠罩的街上，許卉心裏滋生了陣陣的凄楚——她開始理解母親要她好好讀書，而且還要讀名校的意圖了。世上最薄的莫過於人情，最難的莫過於求人。這句話她早就聽說過，真正理解了含義的是今天。
她永遠記住了今天個日子。
第二天，許麗華又和許卉來到了外國語學校，找到了校長。校長接待了她們。先是請她們坐下，然後又問了些情況，接着就拿出了昨晚她們送去的電腦，說，按照你女兒目前的成績和學校學位的情況，學校實在沒有辦法解決，你們還是另想辦法吧。這是你們昨晚放在我家的電腦，你們拿回去吧。
沒有絲毫商量的餘地，許麗華急了，一下跪在校長的面前，說，求求你，收下我女兒吧，她平時的學習成績很好，只是這次考試沒有考好。求求你，求求你。
校長怔住了，許麗華突如其來的乞求讓他感到意外，顯然校長是沒有心裏準備的。許麗華繼續說，我們是單親家庭，孩子的父親嫌她是個女孩子，生下來就沒有得到過父愛，你就收下她吧，可憐可憐我們母女，我會報答你的，你讓我做什麼都行。只要讓我女兒進你們學校讀書。
許麗華淚流滿面，校長不是個鐵石心腸的人，他和許卉一起扶起許麗華說，你讓我想想，想想。
許麗華又說，我女兒非常聰明，學校給機會培養她，她將來肯定有出息的。她會報答你的，真的。
校長說，要不這樣，我這裏還有一個擇校的指標，不過，按規定要交三萬塊錢，你看——
交錢也行，只要能讓她讀你們學校。校長點頭應允。
許卉淚流滿面地扯著母親向外走，她恨不得早點離開這裏。母親給校長下跪的情形，不斷在她面前閃現，她的內心涌動着一股難以名狀的潮水，也就是在此時，許卉立下了不出人頭地誓不為人的誓言。
6
站在大街旁的公共汽車站下，許麗華感覺自己的身子有些發冷，手也有些顫，這是低血糖的現象。上車找了個位置坐下來，手機發出了響聲，許麗華掏出手機看了看來電號碼，是匡亦農的電話。許麗華猶豫着，不知道要不要接聽。
她是在一位保險客戶辦公室認識的匡亦農，他自我介紹是現役軍官，大校軍銜，幾年前離異，前妻帶着孩子去了美國。許麗華並不認為她跟匡亦農會有什麼結果，因為他的條件太好了，許麗華自我感覺配不上。不過，這段時間裏，匡亦農經常打電話向她問候，還約她外出吃飯。莫非匡亦農真的愛上她啦？許麗華越想越不可能。她已經不相信生活中還有真正的愛情可言，可是，她對真正的愛情仍然有一種想往。人們常說少年夫妻老來伴，兩個女兒還沒有成家立業，靠她單薄的身子要扛起這個家，她覺得很吃力，想找個人和她一起扛，只是這個軍官不是她想要的人。
公共汽車平緩地向前行駛着，許麗華還在想着匡亦農。平心而論，她對匡亦農心裏是存着一份期待，這種期待不僅僅是女人對男人的期待，更是對今後生活的期待。看着身邊的人個個過上好日子，她不甘心就這樣度過自己的後半生。
許麗華走進家門，冷冷清清的，學校高中改成寄宿制，許卉許妍住校了，她們姐妹一走，這個家就沒有了生氣。許麗華不想做什麼吃的，她從廚房的食櫃里翻出一碗速食麵，看了半天保質期，還好，差一個星期就過期了。她開了燃汽爐燒了些開水，然後草草地將速食麵填進了肚子裏。
打開電視，沒有什麼節目能引起她的興趣。她到陽台收了衣服想去洗澡。手機響了。是匡亦農。許麗華想了想還是接聽了。
匡亦農的聲音透出幾分埋怨，他要許麗華出來吃飯，他說一到酒家就給她打電話，她總是不接。許麗華先是表示自己吃過飯，然後又誠實的表示了歉意，說是她剛才是在公車上，沒有聽到手機響。今天晚了，改天再約吧。
匡亦農顯然很失望，說你不要總是對我戒備三分，我又不是壞人。我是誠心誠意對你的。許麗華說，我知道，我知道，只是你要給我些時間好吧。
第二天，匡亦農又來電話，周末我們一起吃頓飯，行嗎？
就是後面的這個「行嗎」，使許麗華不願意再次拒絕他。
匡亦農的電話，把公司例會所帶來的鬱悶心情一掃而光。此時的許麗華有些莫名的興奮，剛才的會上，主管毫不留情地點了她的名，並且說，如果下個季度的業績還是上不去的話，自己就收拾收拾走人。聽到這話時，許麗華有了一種走投無路的感覺。現在，她卻在想，如果和匡亦農確定了關係，主管再敢說這樣的話，她一定會對她不客氣，至少會對她說，你不用這樣咄咄逼人，老娘不侍候了。
想着，想着，許麗華笑了。這是愛情的力量嗎？還是一種無奈的自我安慰。
周末終於到來。許麗華特意選了一套最適合自己的衣服，穿上以後，整個人年輕了許多，一點也不像是四十多歲的女人。她對自己的裝扮非常的滿意。
下了計程車，許麗華看見匡亦農站在酒家的門前，一副衣冠楚楚的樣子。這位軍人出身的中年男人很守時，他今天沒有穿軍裝，卻多了一副金絲眼鏡，魁梧之中多了幾分儒雅。許麗華胸中湧起了淡淡的幸福感。
匡亦農讓她點菜，許麗華接過菜譜，上面的名貴菜價格貴得驚人。她想要匡亦農自己點，又不好意思說，只好點了兩個最便宜，卻不是她喜歡吃的菜。匡亦農接過菜譜看了許久，也點了兩個比較清淡且價錢便宜的菜。還說，他平時大魚大肉吃多了，現在就想吃些清淡的，你不介意吧？
許麗華當然不能表示異議，只好說沒事的，我什麼都行。心裏還是有了些想法。
接處起來，匡亦農這個人還是很風趣幽雅的，既然是在部隊工作，自然就有很多有關部隊的傳聞，很多事許麗華還是第一次聽說。菜雖然不上檔次，但他說的那些趣聞彌補了菜的不足，所以這頓飯許麗華吃得很開心。
吃過飯才八點多鐘，匡亦農說時間還早，提議去歌廳去唱唱歌。許麗華說，下次吧，晚上兩個女兒回來，她們一周就回來一次。
匡亦農表示理解。他今天沒有開車來，說是私人活動，動用軍車不太好。他攔了一輛計程車，看着許麗華離開，他才打車走。
回到家裏，許卉和許妍已經回來了，姐倆一起做飯吃，又一起洗衣服。看見許麗華回來，一起過來擁住她。許麗華被兩個女兒擁著，久違的幸福感再次湧上心頭。
這一夜，許麗華失眠了。
她一直不太相信中年男女間的愛情，可她還是被匡亦農把心情攪亂了。他不但是身居要職的高級軍官，而且人也蠻帥的，這樣的男人，許麗華自然不會輕易放過。
有好的開始，接下來的事就順理成章。
他們雖然步入了中年，戀愛起來，同樣像年輕人那般熱情高漲。
轉眼又到了周末。這次是許麗華主動約匡亦農。匡亦農問，你不用照顧女兒了嗎？她說女兒這個周末不回來，馬上高考了，她們要補課。
午飯去了中信廣場的一家西餐廳吃。吃完后，許麗華提議去他們部隊看看。
匡亦農的臉色變了變。他說，他們單位是軍工保密單位，外人是不能隨便進去的。
不會吧，許麗華有些不相信，她問，如果這樣，你們那些結了婚的軍人家屬怎麼辦？
我們不是還沒結婚嘛！結了婚就另當別論了。匡亦農的臉色越來越難看。
許麗華沒再說下去，她感覺到匡亦農的不高興。接下來兩個人好像沒有什麼話可說，早早地分了手。許麗華回到家后，感到特別的沮喪，她責問自己是不是太過份，八字還沒一撇，就要去人家的單位，可是，她還是感到匡亦農有些怕她到他們單位去。說實話，她是真心想和他結婚的，所以想多了解些他的情況。
這一夜，她又失眠了。只是天快亮時，迷迷糊糊了一會兒。早上一起來，她又開始等他的電話，結果電話一直很安靜。閑着沒事，她想乾脆去學校看女兒吧。
見到女兒，許妍就關切地問，媽媽，昨晚沒睡好嗎？
是啊，最近總是睡不好。許麗華掩飾道。
許卉說，媽媽該不會是在談戀愛吧？
去你的，別瞎說。許麗華感覺自己的臉有些發燙。
怎麼是瞎說呢？一切都在媽媽的臉上寫着。真的，媽媽，你這麼漂亮，肯定有不少男人追你，有合適的就嫁吧。你一輩子總不能就為我們倆活着吧。
女兒的話更讓她心煩意亂。她感覺自己將錯失人生的一次好機會。三天過去了，她終於忍不住主動給匡亦農藥打了電話。
你在幹嗎？
匡亦農說，我正在陪首長接待軍委的領導，這兩天忙得我快要暈過去了。
有接待任務，那你忙吧，照顧好自己。後面這句話，儼然是一個妻子的叮囑。
你也一樣，忙完這兩天我再找你。匡亦農很匆忙地掛了電話。
放下電話，許麗華的心踏實了。軍人和普通的人應該是不同的，可能自己太多心了。
從此以後，匡亦農經常開着一輛掛着軍牌的寶馬來接她，他們一起吃飯，一起打網球，一起唱卡拉OK，有時兩個人就在車裏擁抱撫摸——
交往多了起來，雙方都表示了對對方非常的滿意，認為是天賜的良緣。於是，他們自然而然討論到結婚的事宜。匡亦農表示，只要日期確定下來，一切由他來操辦，他一定辦一個熱熱鬧鬧，風風光光的婚禮。
接下來的幾天，匡亦農說帶她去看新房。在中心區的一個樓盤，許麗華選中一了套150平方米的房子。這套房不僅樓層合適，而且佈局非常合理。匡亦農當場用銀行卡支付了一萬元的定金。
雖然只是付了定金，許麗華仍然激動不已。房子就是匡亦農向她正式求婚的見證，她已經沒有了任何的猶豫和擔心。她雖然感到有些累，心情卻非常好。她提議去吃大餐，由她來買單。
他們要了紅酒，點了龍蝦和魚翅。這頓飯，吃掉了許麗華一個月的工資，雖然買單時有些不舍，但她還是認為值得。
吃完飯，匡亦農說高興喝了不少酒，頭有些暈，想在附近的酒店開個房休息。許麗華知道他的心思。她想反正要和他結婚的，早點在一起也沒什麼。
這一晚他們睡在了一起。
人們常說，正在談戀愛的女人智商為零。此時的許麗華正是這樣一個女人。這天的早上，她剛剛起床，就接到了匡亦農打來的電話。匡亦農告訴她，他昨天和幾個朋友吃飯喝酒，回去的路上撞了一個人，現在正在醫院搶救。因為是酒後駕車，不敢讓部隊知道，醫院要求交十萬塊的押金，他的錢全交了房錢，問她能不能想辦法，提十萬現金交給他。許麗華想都沒想就說，行，我去銀行提給你。
銀行剛開門，許麗華就奔到了窗前。拿了錢后打的直奔醫院。在醫院門口見到了匡亦農，他滿臉的沮喪表情。許麗華想和他一起進醫院看看傷者，被他拒絕了。他說你不能去見他們，這些鄉下人沒有禮數，我自己去就行了。你先回家等我的消息。
望着匡亦農離開的背影，許麗華心裏湧上了一股說不清楚的感覺。
7
匡亦農失蹤了。
許麗華有半個多月沒有他的消息，她意識到自己可能上當受騙了，但是，她還是不肯相信是真的。直到她從警備區得到確切的答覆，她才突然感覺自己渾身癱軟得站不住，她用手扶住牆，藉以支撐著自己。
許麗華在床上躺了兩天兩夜，不吃不喝，等到兩個女兒回來，她才放聲大哭起來。許卉許妍知道事情的真相，氣得不得了，還是許卉有主見，她說，媽，你報案了沒有？
許麗華搖了搖頭，報什麼案，說出去丟死人。許卉說，不，一定要報案，不能白白便宜這個王八蛋。
許麗華在女兒的陪同下到派出所報了案。此後的幾天，兩個女兒輪流陪着她，女兒的話點醒了她。她需要振作起來，許卉和許妍馬上就要讀大學了，要想辦法為她們準備好學費，自己未來的生活全寄托在兩個女兒的身上。
這天早上，下了一場陣雨。雨過之後，又是一個大晴天，太陽毫無遮攔地掛在空中，比往日更加的炫目灼熱。許麗華一早就出了門，她要去跑跑家政公司，看看有沒有沒人聘她做鐘點工。她現在覺得一天都不能耽誤。被匡亦農騙走的錢，是她省吃儉用多年才留下的積蓄，是為許卉許妍讀大學預備的，沒想到就這樣輕而易舉的被他騙了。要想再積蓄10萬塊錢，她必須馬上再去找一份工作。她是懈怠不起的。
出門前，她就著白開水吃了幾塊餅乾，心想能省點就省點。許麗華很清楚，現在找份合適的工作非常之難，別說像她這樣的中年婦女，就是剛出道的大學生都不容易。因此，她為自己定了位，找家政公司做力所能極的事。這種工作，時間上有彈性，能兼顧保險經紀人。雖說保險難做，但畢竟輕車熟路，她不想放棄。她暗自有個計劃，儘快積攢些錢，至少要保證兩個女兒讀大學一年級的錢。否則，等到女兒拿到錄取通知書，手中一點錢也沒有就晚了。
在一家叫青青的家政公司填了表，交驗了身份證后，一個三十多歲的女主管要她在休息室等著，看看有沒有僱主來看人。等了一個上午，許麗華毫無收穫。有兩個僱主來看了看，覺得還滿意，不過他們要的是全天候的保姆。中午已過，女主管說你還要不要等，要不你先回去吃點飯，或者是去要個盒飯？
許麗華有點捨不得買盒飯吃，儘管她的肚子早已提出了抗議。一份盒飯要七八塊錢，還不好吃。她對管說，謝謝，我再等一會兒，然後回家吃，家裏有飯。
一個年近五十，矮矮胖胖，頭頂早已是「地中海」的男人和一個年輕漂亮女人走了進來。他們是來找鐘點工的。
正在吃盒飯的主管，連忙放下手裏的飯，笑臉迎了上去。那個漂亮女人在休息室里掃了一眼，說，怎麼只有兩個人？主管說，正好是中午，她們出去吃飯了。
矮胖男人看了看許麗華，許麗華馬上對他笑了笑。矮胖男人說，我看她就行。
漂亮女人問許麗華，你都會幹什麼？
許麗華說，家務活都能做。
女主管又補充道，她還是本地戶口呢。
矮胖男人說，喔，本地人怎麼還出來做保姆呢？
許麗華答道，要供女兒讀書。
漂亮女人接着問，你沒丈夫嗎？
許麗華的心裏很不舒服，但她還是據實回答，我們離婚了。
矮胖男人點了點頭說，行，就她了。
到了矮胖男人的家后，許麗華了解到一家三口的組合情況。男主人叫蘇成，是一家高速公路公司的董事長，漂亮女人姓余，是蘇成的第二任老婆。他們家還有個兒子在念初中，是蘇成和第一任老婆生的，兒子叫蘇冬。據余小姐說，蘇冬很不聽話，常常給他們夫婦倆出難題，而且吃飯也很挑剔，總是說余小姐做的飯不好吃。
許麗華想，要在這個家做下去，首先要讓小公子高興。於是，她第一次給他們家做晚餐，就用盡了自己的渾身本領。蘇冬回家后，許麗華沖她笑了笑，回來啦。蘇冬理都不理她，把書包甩到沙發上，然後就打開電視。
許麗華幫他把書包放好，累了吧，先看會兒電視，飯馬上就好。吃飯時，許麗華看得出蘇冬蠻喜歡她做的飯菜。吃完飯要出去時，還輕聲地叫了一聲阿姨，我去同學家。
余小姐說，渾小子中了什麼邪，我那麼討好他，他從來沒給我笑臉，你一頓飯就讓他感動他了？
許麗華說，小孩子沒什麼原則，一天一變的。她聽出余小姐的話里有點酸味。她不想摻和到他們的矛盾當中，她看出來，蘇冬和他這個年輕的后媽合不來。
沒過一個月，蘇冬就和許麗華無話不談，不知情的人，肯定會把他們視做母子。蘇冬變了，這使得蘇成大為高興。他在給工錢時特意多給了五百塊錢。他說，小許，你一來，這個家的氣氛就不一樣了，我這個渾蛋小子，不僅聽話了，更不像以前那樣，總給我們出難題——
許麗華有些不好意思，心裏卻熱熱的，雖然蘇冬的轉變讓蘇成高興不已，但余小姐話裏有話的言語，同樣給她帶來了不少的懊惱。被蘇成一讚揚，許麗華心中的懊惱也沒有了，只是不斷的說謝謝。
因為蘇冬的原因，許麗華在蘇成家幹得有滋有味了。沒想到，余小姐對她的工作成就有了自己的想法。這天，她對蘇成說，我們還是換個鐘點工吧，這個許麗華看樣子不怎麼地道？
蘇成說，不會吧。這麼精明能幹的人，怎麼會不地道？再說蘇冬也離不開她。
我看是你離不開她。蘇成和余小姐為此吵了起來。
蘇冬聞知余小姐要趕許麗華走後，和余小姐大鬧了一場。從此以後，余小姐雖然沒有再提讓她走的事，卻不斷地給她出難題。
過了幾天，她借口菜做得太咸了，又提出要她走人。許麗華忍不住和她吵了起來。並說要不是看在蘇冬的份上，我早就不幹了。許麗華的話一出口，她就後悔了。其實，她很捨不得這份工作，儘管累點，煩點，現在還要受余小姐的氣，但蘇成給的工資高。就是為了兩個女兒，她也會繼續幹下去的。
余小姐完全沒有想到，許麗華敢和她頂嘴，更沒想到她竟敢說蘇冬需要她，這不等於是明白告訴她，這個家需要她，難道她還想成為這個家的女主人不成？她用手指著許麗華說，你別忘了自己的身份，你是個傭人，是個保姆，永遠成不了主人。
余小姐的一句傭人激怒了許麗華，她回敬道，你以為你是什麼，不就是傍了個有錢人么，過去叫什麼，叫婊子，你知道不？
余小姐回手給了許麗華一個耳光，許麗華愣了愣，接着就不管不顧地衝上去和她撕打。恰巧，蘇冬回來了，看到這個情景，他衝上來用力將余小姐推翻在地，並用自己的身體護住了許麗華。
這樣的情形，使許麗華和余小姐都愣住了，她們大概不會料到蘇冬會有這樣的舉動。
有了這樣的衝突，許麗華覺得自己不走也沒意思了。她忽然後悔起來。為了一時的痛快，丟掉這份收入不錯的工作，想想有些不划算。不過，一切都已經發生了，一切都不可能挽回。更讓她沒有想到的是，女兒許卉從她臉上的傷痕，知道了所發生的事。
許卉許妍姐倆對母親給富人家做鐘點的事一直懷着歉疚之情。
在她們眼裏，鐘點工就是保姆，保姆除了侍候人，還得低三下四看着主人的臉色，沒有半點社會地位和尊嚴。主人家的任何人，都可以對你呼來喚去，你還不能表示出半點不滿。因為主人是花錢雇了你的。當初許麗華要去做鐘點工時，姐倆就表示反對，特別是許卉，更是用行動來阻止母親。後來還是許妍勸她說，就讓媽媽試試吧，估計她幹不了幾天。結果沒想到，母親一干就是三個月。這次，許麗華和那家主人吵翻了，正好藉機勸她辭去這份工。
許卉對母親說，我一定為你重新找一份工作。於是，許卉和許妍利用周六周日的時間，奔跑在各個人才市場，為母親找工作。但是，許麗華佔據了所有用人單位忌諱的條件，找來找去，姐倆只能無奈地表示她們無能為力。恰好，蘇成領着兒子蘇冬上門道歉，並再三要求許麗華回去。許麗華答應了。她清楚鐘點工是她惟一的選擇。
許卉沒有再阻止媽媽，她知道母親所做的這些都是為了她們姐倆，她們根本沒有權力說三道四；只有努力讀書，將來憑本事報答母親的養育之恩。