V第四章
姜苒知道那位祈瑞大師，學問很好，據說一目十行，過目不忘，連梅花府的知府偶爾都會上佛寺去請教事情，這麼厲害的人為什麼出家，還有段故事。
據說年輕時的祈瑞大師是上過京城想赴考的，沒想到入京后嚴重水土不服，別說考試，連下床都沒辦法。
隔了三年後，提早上京，一個月的路花了三個月才走完，心想這樣總行了吧？結果還是不行，照樣吐，暈，飲食不思。
又隔了三年，他花了半年慢慢入京，結果並沒有改變。
哀莫大於心死，這便出家了。
由於他的學問實在好，於是每隔一天便在玉佛寺旁邊廣場教孩子念書，不用錢，窮也沒關係，用筆沾了水寫在桌子上當練習，就這樣刻苦。三十年來居然也出了十幾個秀才，考上秀才自然有富戶樂於結親代為請西席，考舉子，即使沒考上，也因為識字能到鋪子做事，不用到碼頭當苦力，耕地要看老天爺賞飯，當帳房可不用害怕晴天下雨的，可以說有不少人的人生都因為玉佛寺，因為祈瑞大師而改變了。
要說竇九爺跟祈瑞大師一見如故那完全不意外，姜苒見過大師幾面，很可愛的老爺爺，十分慈祥。
竇九爺如果要住玉佛寺，那當然是有房間，不過住在佛寺就得守規矩，得早起，早睡，吃素，謹言，京中住習慣的爺，突然要改成和尚作息，當然沒辦法。
姜苒覺得還不錯，重學問，總比為了花魁留下來好。
詢問清楚了，再三跟黃嬤嬤道謝后，姜苒便告辭。
手握著十兩銀子，手上沉甸甸，心裏喜孜孜。
她去鎮上的成衣店買了三套新衣服，新鞋子，然後買了金釵——雖然已經是十年前的事情，但她記得很清楚，侯府的大丫頭，耳墜是金子，手上有玉鐲，打扮得都比尋常人家的小姐好。
大丫頭若是太樸素，主人家看了也不高興。
所以她又買了珍珠耳環。
剩下的銀子給蘭姐兒買了對純金小耳環，又剪了幾尺布，最後買了兩隻熟雞。
被竇家錄取是大大喜事，他們得慶祝一下。
另外一隻雞要送給趙大嬸，謝謝她。
羊氏見到女兒大包小包還拎着雞回來，便知道事情成了，「那貴人府上的人可好相處？你有沒有受委屈？」
姜苒嘻嘻一笑，「女兒一說自己是安泰侯府的小姐，那嬤嬤馬上另眼相看，刀子口，豆腐心，人好得很。」
羊氏責怪，「你怎好說出自己的出身，那不是白白讓人笑話嗎？」
他們到這鄉下地方后，便說是正妻不容才被掃地出門，其餘一個字都沒說。
堂堂一個大戶千金卻淪落到要刺繡賺錢，羊氏無論如何不想讓人知道，就當他們是普通人就好了。沒想到女兒應聘丫頭卻講出來了，難保那嬤嬤不會跟別人說，到時候從鎮上傳回這裏可就不好了。
自己被指指點點就算了，她不想蘭姐兒跟和哥兒被說，尤其是和哥兒，一個侯府的少爺到現在也沒上過學堂，認識的字都是母親跟姊姊教授，一件好衣服都沒穿過，不認得字畫，沒有看古董的能力，說來是很難堪的。
「女兒不說，怎讓那嬤嬤留下印象，那貴人只是比較挑，鎮上認得字的姑娘也不是沒有，去的路上女兒想得很清楚了，一定要被錄用才行，和哥兒不能一輩子跟我們住鄉下，我們得送他上京，得讓他進學堂。十歲也不大，加緊腳步還是可以跟得上，何況和哥兒聰明，將來自己考個功名，人生就大不相同了。」
羊氏自責，「都怪我不好，連累了你們姊弟三人。」
「哪能怪母親，要說就是祖母裝死，大伯勢利，父親沒用，蔡氏狠心，萬萬怪不得母親的，女兒的名字也有草頭呢，怎麼一點事都沒有。」
羊氏摸著女兒的頭髮，十分愛憐，「等攢夠了銀子，先辦你的婚事，都十七歲了，萬萬不能再耽擱下去。」
姜苒一臉嫌棄，「女兒才不想嫁。」
羊氏着急，「你不嫁，老了怎麼辦，誰照顧你？」
「哎喔，娘啊，銀子可比兒子實在多了，女兒要兒子幹麼，銀子才會聽我的話，你不看周大壯娶了媳婦后，整天頂撞他老娘，周嬸子都快被氣死了，還有那個崔大頭，跟個寡婦跑了，崔大嬸白白養了二十年兒子一點用也沒用，林阿山更絕，把老屋都押給賭場了，只為了翻本，現在一家住在破廟裏，一日三餐都成問題，要兒子做什麼，女兒好好刺繡，好好賺錢，將來靠銀子來養老。」
羊氏說不過她，又急了，「你這丫頭怎麼好的不看，都看壞的。」
「又沒人跟我保證兒子一定孝順，我何必冒險。倒是銀子，一定聽我的話，女兒讓它在哪就在哪，等女兒存夠銀子就買幾畝地租給人家耕，賺租金，那日子過得可好了，到時候養兩隻狗，白天釣釣魚，逗逗狗，市集開了就去買點肉，晚上把桌子搬到院中，看着月亮啃雞腿，日子多舒坦啊。」姜苒開導羊氏。
不是不想成親，想的，但是怕，因為太怕了，寧願不要成親了。
除非天上掉下一個好對象，人品好，外貌過得去，能尊重妻子，如果有這樣的人出現，又願意娶她，她馬上嫁。但問題這樣的人在古代太難找了，所以她只能安慰自己，順便安慰羊氏。
姜蘭午睡起來，見到雞，眼睛都大了，「今天不是初一十五啊，怎麼吃肉了？」
姜苒摸著妹妹的頭，拉來自己身邊，取下姜蘭穿在耳垂上的茶葉細枝，從懷中拿出那對環狀的耳環，雖然小，卻是純金的，然後給妹妹戴上。
姜蘭一臉開心地跑去照銅鏡，然後又跑回來，「姊姊怎麼有這個？」
「姊姊應聘上貴人的丫頭啦，那嬤嬤給了一筆錢買幾件像樣的衣服，這是剩下的銀子買的，以後不用羨慕春桃啦，你也有。」
姜蘭臉色紅彤彤的，十分高興。
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