終章（10）

鳳於緋怔了怔，問：「什麼？」

「鳳公子讓小女去那九幽面前詢問將諸位商賈扣留在勐海的原因，還說，左右是貪圖你們的家產，等把你們養肥了，也該宰殺吃肉了。就像過年時農夫家裏圈養的豬羊。」

鳳於緋聽她這麼一說，不由得尷尬了。自己有意欺瞞挑唆在先，如今被舊事重提，當時倒是頗有些欺負人家小姑娘的意思。鳳於緋摸了摸下巴，悻悻地賠笑道：「沈小姐莫不是還在記恨鳳某先前的口誤？其實那不是鳳某本意，是沈兄他……他讓大傢伙守口如瓶，說不能跟任何人提起此事，否則……」

鳳於緋抬起手，煞有介事地做了個「抹脖子」的動作。

鳳於緋的「知情」，不在朱明月的意料之外。不僅鳳於緋知道，沈明琪也知道，其他二十二個商賈應該都知道，否則他們不會優哉游哉、聽之任之地長久待在這裏；鳳於緋也不會心心念念想着離開——居功至偉，畢竟是人家的功業，自己賠上了身家，一旦不成，就是滿門抄斬的結果。

但是朱明月奇怪的是，謀反這種事，不是誰都敢幹的。那九幽是野心滔天的亡命徒，沐晟是……到目前為止，他暫時可以算是以身飼虎、假意投敵，可商賈們並不知道，他們以為黔寧王府和勐海要合起來攻打朝廷——傾盡家產犒叛軍，這是什麼行為？是資敵，等同於謀叛，是要誅滅九族的。

朱明月將自己的疑問說給鳳於緋聽，對方長嘆了一口氣，一個勁兒搖頭苦笑道：「沈小姐以為我們想？我們難道不知道這是要掉腦袋、遺臭萬年？不信沈小姐問問那三個籠子裏的老哥哥們，他們會齊齊告訴你一個答案：不得不。」

不得不。不得不資敵。哪怕是觸犯「十惡」的重罪。等將來黔寧王府和勐海成功了，像太祖爺當年那樣回過頭來對商賈清理倒算，他們也不得不將腦袋拴在褲腰帶上，跟着一起拚命。

「別說我們的身家都在滇黔，跑得了和尚跑不了廟，我們所有人名下產業、經營產業的契據，都在武定州被盡數繳了公。這還不算，如果我們中有誰寧肯捨棄萬貫家產也不合作，那麼好，黔寧王府不會要我們的命，只會將我們所有人，包括三族之內，在黃冊上除名。」

在黃冊除名，他們就不屬於大明子民了，既不是民戶，也不是儒、醫、陰陽等戶，而他們又身在大明疆域內，下場就是家長被處死、家屬遭流放。

「我們武定鳳氏雖然是其後才歸順大明，但我也知道，那黃冊共造四份，上送戶部，承宣布政使司、府、縣各留一份。如果黔寧王府的力量已經大到能干涉到黃冊之事，還有什麼是做不出來的？」這簡直讓人悚然，不老老實實合作，就是求生不得、求死不能。

「我還有一個問題。」朱明月道。

鳳於緋扁了扁嘴，有些不耐煩，但是看在黔寧王這麼重視她的分上，鳳於緋決定還是要討好她。

「你問吧。」

「既然黔寧王府已經將諸位的身家性命都掌握在手中，黔寧王安排我今晚離開勐海，為什麼會帶着鳳公子？而不是其他什麼人？」讓鳳於緋走，就等於放了鳳氏商社一馬。

鳳於緋斜着眼睛看過來：「沈小姐這是什麼話，瞧不起鳳某？」

「我只是很好奇。」

鳳於緋翻了個白眼，下意識地往四周看了看，見三個鐵籠子裏的人睡成一片，鼾聲大作，捂著嘴壓低聲音道：「因為我們武定鳳氏對黔寧王府有大恩，王爺是決計不能扔下鳳某不管的，一旦有什麼安排，自然要先捎上鳳某。」

鳳氏的確對沐家有過恩情。

洪武十四年，沐英奉太祖之命率兵攻雲南，人困馬乏之際，與貴州府水西土司奢香夫人齊名的武定州女土司商勝，備糧千石，特地到雲南府金馬山接應明朝大軍。待沐英得勝后，商勝又以彝族最高的禮儀，在金馬山下數百里搭棚攔門敬酒，大擺筵席，三日三夜，燈火通明，歌舞不絕。

沐英將武定州的義舉寫在奏疏中，曾請示朝廷予以嘉獎，太祖爺特賜商勝「金帶一條，授中順大夫，武定軍民府土官知府」，對其讚譽極高。洪武十六年以後，鳳氏家族又先後多次進京朝覲。

鳳氏土府的前一任女土司，對黔寧王府的第一任家主有恩，而今商勝已逝，沐英也過世多年，兩家的恩德落在了小一輩人的頭上，於情於理，黔寧王府都不能對流落在勐海的鳳氏嫡孫置之不管。

鳳於緋想到此又撇了撇嘴，若是真念著當年的恩情，為什麼這種事要找到他頭上？滿口假仁假義，到頭來還不是覬覦上了鳳氏商社的財力。

「好了好了，鳳某講了這麼許多，沈小姐也該回答鳳某之前的問題了吧？」鳳於緋說到此，差點忘記初衷，在夜風中哆嗦了一下，抓了抓衣領道：「沈小姐倒是說說，為什麼咱們活不到黔寧王來救咱們的時候？還是，沈小姐的意思是說，勐海將即刻要對咱們不利？」

一口一個「咱們」，鳳於緋將厄運分攤到了每一個人身上，就以為輪到自己頭上會輕些？朱明月有些失笑地低了低頭，輕聲道：「沒猜錯的話，最近會有大動作。」

「什麼動作？」

「不知道，」朱明月道：「但是這動作一定是跟黔寧王府與勐海之間的這個密謀有關，而我們，很有可能就是他們的籌碼。」

「這話什麼意思？」

「籌碼是怎麼回事？」

「那個密謀不是早就講好的，現在要出爾反爾？」

「還是要突生變故？」

這個時候，三個大鐵籠子裏裝睡的人，紛紛都起來了。

鳳於緋呆愣地看着眾人，「你、你們沒睡着啊……」

其中一個上了年紀的商賈捋著鬍鬚，嘖嘖幾聲道：「鳳老弟你該回爐煉煉了，還比不上一個小姑娘心明眼亮。」

另一個道：「是啊，這種時候，我們能睡得着才怪！」

原來都沒睡，原來都在偷聽。

鳳於緋忿忿地扭過頭去，一臉吃癟的模樣。那他剛才那些話，他們豈不是都聽見了。

「小姑娘，你是不是知道什麼？」這時，有商賈問朱明月。

「瞧她那樣子，八成是知道些什麼！」

「就是，人家可是沈當家的妹妹，聽說，還是小沐王爺的紅顏知己呢……」

「有這事？我怎麼不知道？」

眾人七嘴八舌地小聲議論開了，聲音不高，但也沒有太多避諱她的意思。先前叫她「妹妹」的那些商賈，都不太相信這樣一個年紀輕輕的少女，能知道太多內情；年長的過來人卻持保守態度，願意聽她怎麼說。

就在這時，少女抬起頭來，靜靜地說道：「諸位都是商道之泰斗人物，儘管被困勐海多時，但是外面的局勢應該都裝在各位的心中。無論這所謂的『密謀』是不是真如表面所見一般，密謀內情畢竟過大，導致變故瞬息而至，諸位將要面對的遭遇，或許就會在那些變故中發生逆轉。就如當下——」

「當下如何？」一個年長商賈揚眉問。

朱明月沒有理會他有些刻意的、似乎是「老師考校弟子」的態度，直接說道：「大半年的賓至如歸，怎麼一轉眼就天差地別？小女傷病未愈，正是修養的時候，黔寧王為何非要急着送小女離開？那九幽答應王爺在先，怎麼後腳又讓烏圖賞管事截住了我們？這三件事累加起來，很容易猜測到，變故或許即在不久的將來，而逆轉就在當下。」

「不錯不錯，繼續說下去——」商賈們直點頭。

「小女聽聞朝廷的二十六衛羽林軍不日即將抵達元江府，諸位都知道密謀的事，那麼舉事也就是這一時片刻的工夫，但是朝廷派來的這位奉旨欽差，地位有些重，是十二武勛中的右柱國、嗣位的曹國公，御前紅得發紫的人物。這樣的人到來，往往身邊前呼後擁，侍衛心腹眼線無數，絕不可能讓人輕而易舉就傷害到他。黔寧王也就不能貿然對他下手了。所以，這場御前請旨的仗，恐怕還是要打。」

打誰？怎麼打？

黔寧王在御前請旨剿襲元江那氏，如今朝廷的羽林軍來了，雙方必要擺開陣勢，在奉旨欽差的面前演一演。奉旨欽差不知道黔寧王府與勐海之間的貓膩，上來一定是要猛打，但是黔寧王府與勐海只想拖延時間，尋找除掉奉旨欽差的機會，並不想自相殘殺損兵折將。

怎麼辦？

為了防止打起來，那九幽只能用羈留在勐海的這些商賈作為人質，一天殺一個，一天殺兩個？奉旨欽差拿着煌煌聖諭而來，一門心思迫切想贏；想贏，就會不擇手段、不惜犧牲無辜，斷是不會在乎商賈們的死活。但是黔寧王是西南邊陲的封疆大吏，是地方父母官，怎麼能如此草菅人命？

當雙方起了激烈衝突的時候，也就是分道揚鑣的時候，機會也就來了。

但是在那之前，註定要犧牲一些人——「在明面上，諸位都是元江府的俘虜、是人質，一旦兵臨城下，作為談判的籌碼就會被推到兩軍的陣前。屆時奉旨欽差願意退，便罷；不退，元江府勢必要先殺掉一兩個，或者兩三個，作為下馬威。」

奉旨欽差會退嗎？

自然不會。

殺誰？

沒有人願意被白白犧牲。大家都是冒着巨大的風險走在謀反的路上，誰都只有一顆腦袋，憑什麼到最後，你活着，而我死了？

朱明月的話就跟油鍋里掉進了一滴水一樣，引起了眾人強烈的反應。這裏的每一個都是商道上摸爬滾打多年的人精，朱明月不用說多，裏面的彎彎繞，眾人一想也能明白。尤其，眼下像畜生一樣被鎖在大鐵籠里，又是蛇群，又是地窖土坑，不正好說明了勐海要對他們不利的事實？

這可如何是好？跟着謀反，可能會死，不跟着，生不如死，眼下卻又遇到了跟不跟，都可能會死的局面。局面已然與最初的設想大相徑庭，原本被捧在手心裏的，一瞬間就成了被犧牲的踏腳石！

眾人蹲坐在大鐵籠子裏，開始焦躁不安起來。

這時，有人提議道：「要不然，咱們跑吧？」

眾人騷動了一下，但很快這個提議就被否定了：怎麼跑？這裏是守衛森嚴的上城，就憑他們這些手無縛雞之力的商賈，沒等跑出去幾步，就都交代了。

又有人說：「跟勐海談條件，要是不放我們，拚死也要推翻誓約！」

眾人也紛紛搖頭，被關在這種地方，連個能傳信兒的守衛都沒有，叫天天不應、叫地地不靈，人家擺明是要將他們困到奉旨欽差領着二十六衛羽林軍到來，大軍兵臨城下的時候。

「還是等沐家軍來救吧，說不定能來救咱們。」

會救嗎？

跟大局比起來，恐怕不太可能。黔寧王府和勐海都需要這些商賈充當人質，為密謀的大事拖延時間。

就在這個時候，開鎖的聲音，嘩啦啦地響起。

是朱明月。

她手腕上的鐲子，簪發的釵，還有揣在香囊中的一些小物件，都可以用來解鎖，何況還是這種年頭很久的三簧鎖。

不知何時，少女手上包紮的巾布已經被解開了，露出裏面剛長好的皮肉，傷痕纍纍，溝壑縱橫——這麼精緻清麗的少女，居然有這樣一雙不完美的手，眾人一陣唏噓，都不禁暗嘆惋惜。然而少女低着頭，神情專註在手中的鐵鎖，許是被包裹了很久，十根手指不太靈活，但她不慌不忙，從容沉穩，透著一股讓人既羨且嘆的驚艷勁兒。