第七章：夢破碎

薛蟠已於卯時等候在梨香院的正門，見鶯兒和香菱攙扶著寶釵過來，眉頭緊鎖，著急說：「妹子這身衣裳有點素了！」

寶釵微微點頭，笑道：「這是軟煙羅。」

薛蟠有點著急了，連忙說道：「我不管它什麼軟煙羅硬煙羅，妹子你穿這身衣裳會被其它秀女比下去的…妹子今天要艷冠群芳才好！」

香菱看著薛蟠著急的模樣，笑道：「大爺既忘了，這料子是前日蝌二爺送來的，這個叫『軟煙羅』，二爺送來了四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的。昨日臻兒拿了這四樣顏色按照寶姑娘的身量趕出來四件衣裳。

按著大西國每兩年的選秀制度，參選修女需要經歷四層選拔，每一層淘汰掉一部分，第一層是驗身，第二層是女紅，第三層是文才，第四層是面聖，若是四層考核都通過了，便可按照等級封為才人贊善，寶姑娘今兒進宮去，若是順利需要經歷四層選拔，這四樣顏色是為四層選拔準備的。」

「這麼說來也很對。」薛蟠撓了撓頭，「只是我聽人說這『軟煙羅』用來做帳子或是糊窗屜，如今用來做了衣服…」

寶釵聽了薛蟠的話，笑道：「哥哥有所不知，若是人人都用的，我如今也用了，人人都穿的，我如今也穿了，豈不是沒意思？」

薛蟠似乎還是沒怎麼明白，搖了搖頭，令一眾小廝們拉過一輛翠幄青紬車來。香菱鶯兒攜了寶釵坐上，送行的婆子放下車簾。薛蟠命小廝們抬起，拉至寬闊處，方架上馴騾，出了梨香院，往東過了榮國府的正門，過了正門向右便進入到了寧榮街。

鶯兒一路睡眼惺忪，寶釵正襟危坐。

香菱東張西望，她巴不得快點到達大西國的皇宮，期盼著親眼目睹一下大西國的皇宮到底長啥樣。

片刻功夫，青軸車在一扇紅漆金邊大門前停下，臻兒和香菱攙扶著寶釵下車。

只見紅漆大門旁立著一個匾額，上面寫著三個字：神武門

此時的神武門前已經聚集了許多人，吵吵嚷嚷，像是高考臨進考場時的情景。各家小姐帶了丫鬟奴婢，小姐們個個粉光脂艷，丫鬟們嘰嘰喳喳。

寶釵安靜地站在人群中，肅靜，淡雅，鶯兒見了直誇：「寶姑娘今天就像天上的嫦娥！」

「小蹄子，你可上過天見過嫦娥？」寶釵笑道。

「沒有見過，我想著嫦娥姐姐應該就是寶姑娘這樣的。」鶯兒說道。

香菱不作聲，只是微笑著，三個姑娘看上去很輕鬆，就像高考進考場前志在必得的考生。

按照大西國的規矩，外男不能在神武門前停留，薛蟠待寶釵下了青紬車后便被一眾宮人太監驅走了。

辰時剛過，一個老嬤嬤出來喊話：「請姑娘們按照手中的花牌順序排好隊。」

鶯兒趕緊將花牌遞給寶釵，寶釵接過花牌，緊緊攥在手中。

香菱心裡暗笑：看來准考證並不是現代人發明的，大西國就有了！

寶釵在香菱和鶯兒攙扶下排隊過了順貞門，順貞門的門口站著兩個嬤嬤，其中一個嬤嬤發話：「請服侍姑娘們的丫頭婆子止步，請姑娘們入順貞門！」

什麼？不能進去了呀？果然同高考一樣戒備森嚴。

香菱和臻兒被攔在了順貞門外。

香菱急得滿頭大汗，她倒不是擔心寶釵能不能應對那四層篩選，她此次陪同寶釵大選還有一個目的，那就是混進宮看一眼賈元春！

按照曹雪芹書里記載的時間推測，再加上大西國秀女參加選秀的年齡推算，元春的年齡應該比寶玉大不了多少，大西國的秀女參加選秀的年齡都在十二歲到十六歲之間，元春進宮的年齡不會超過十六歲，書中記載寶玉三四歲的時候元春還在教他寫字，可見那時元春還沒有入宮。

若元春在寶玉四歲的時候入宮，元春的入宮年齡在十二歲到十六歲之間，也就是說，賈元春比寶玉大八歲到十二歲之間。寶釵今年十二歲，寶玉十歲，所以元春現在的年紀應該是十八到二十歲之間。不太可能像新版《紅樓夢》中的四十多歲的樣子！

香菱正在思考著，順貞門走出來一個女官，這女官看上去比前面幾個嬤嬤要和善很多，見了等候在門外的眾人，笑著說道：「請各位姑娘，各位媽媽到靜宜閣吃茶！」

於是，香菱和鶯兒跟隨者眾人到了不遠處的靜宜閣，靜宜閣已經擺好了各色點心和茶水。

鶯兒見了好吃的點心，樂呵呵抓起來就吃，旁邊一個傲氣的小丫頭見了，低聲啐了一句：「哪裡來的乞丐！」

鶯兒聽了，臉漲得通紅，香菱趕緊拉了拉鶯兒的衣角：「別給寶姑娘惹事才好！」

「難不成就任那小蹄子說三道四？」鶯兒憤憤不平。

「她只管說她的，你只管吃你的，不相干。」香菱笑道。

「菱姑娘說得是。」鶯兒繼續當一枚吃貨。

香菱此時心情複雜，桌上固然擺滿了皇家的各色吃食，但自己卻一點胃口也沒有，她焦急的四處張望著。

「菱姑娘可是著急了？」鶯兒一邊吃著五彩丸子一邊說。

「嗯，有點。」香菱回答。

「菱姑娘稍安勿躁，寶姑娘應該很快就出來了。」鶯兒繼續吃五彩丸子。

「呸呸呸！你這小蹄子烏鴉嘴，趕緊吃你的丸子吧。」

香菱和鶯兒在靜宜閣等寶釵出來，等了很久，香菱問了問守候在靜宜閣的一個宮女：「請問姐姐，現在是什麼時辰了？」

「現在是酉時。」那宮女回答。

聽了那宮女的回答，香菱突然興奮起來，一把抓住鶯兒：「寶姑娘入選啦！」

鶯兒覺得有點摸門不著，等了這麼久都沒見寶釵出來，怎麼就入選了？

香菱不語，她愣愣地看著鶯兒，心想：你見過哪個應聘者進入面試室一分鐘就出來了還被錄取的？

應聘者與面試官交談幾個小時才出來有兩種可能，一種是面試官閑得發慌，另一種是面試官看上了應聘者！

寶釵自然是後者！

酉時一刻，忽聽見有個女官大喊一聲：「紫微舍人之後薛寶釵留牌子聽候！」

香菱急忙上前：「問姐姐安，我家寶姑娘呢？」

那女官微笑著道：「你家姑娘現已在候天門了，請二位姑娘隨我前去！」

香菱鶯兒緊緊跟隨那女官，香菱輕聲問道：「姐姐，『留牌子聽候』是什麼意思呢？」

那女官笑了笑，說道：「姑娘別著急，『留牌子聽候』的意思是回家等候消息。」

香菱笑了，原來這大西國面試程序既是這樣複雜！

不多時，女官帶著香菱二人到了候天門，寶釵已經在後天們等候了，見了香菱和鶯兒，寶釵有點激動，眼眶中似乎還含著淚花。

「寶姑娘還順利嗎？」香菱問道。

「正如你所說的那樣，只見著太后和皇后，並沒有見著皇上。」寶釵眉頭一沉，接著說道，「你是怎麼知道今天見不著皇上的呢？」

香菱笑笑：「誰叫姑娘你不仔細研究邸報呢？」

…

…

薛蟠套了青紬車來接寶釵，青紬車經過東街門，進入寧榮街，過了榮國府正院的大門，寶釵與薛蟠說起要先去拜見賈母。

賈母見寶釵大選歸來，甚是欣喜，一個勁誇讚寶釵賢淑。拜完賈母之後，寶釵三人又去拜見了王夫人。

此時寶玉正在王夫人房裡撒嬌，金釧在一旁伺候茶水。

寶玉見了寶釵，興奮地拍手說道：「寶姐姐今兒可是進宮大選了？可有見著我大姐姐？」

「你大姐姐如今是才人，豈是人人都能見著的？」寶釵偷瞄了一眼王夫人的臉，接著說道：「元春姐姐如今是女官了，甚是繁忙，我只是進宮選秀，定是見不著的。」

寶釵忖度著王夫人怕是不太願意讓寶釵順利進宮，若是寶釵順利進宮也當上了女官或是日後封一個貴妃什麼的，那王夫人在薛姨媽跟前的那種優越感豈不是蕩然無存了？

王夫人抬了抬眼，微微一笑，說道：「當個女官有什麼好，時常見不著的。」

薛寶釵笑道：「豈是人人都有當女官的命，姨媽好福氣。」

王夫人不做聲，寶玉跳起來：「今天入宮的各色女兒屬寶姐姐最好，寶姐姐這衣裳真好看，要是林妹妹…」

寶玉沒有說完，金釧給寶玉使了一個眼色。

其實寶玉是想說：「要是這件衣裳穿在林妹妹身上該有多好！」

此時，屋外麝月走了進來：「二爺，茗煙剛過來傳話，說讓告訴二爺一聲，老爺明天要問二爺的功課。」

寶玉一聽，臉都綠了，這世上，寶玉的咒語就是：你爸找你！

香菱鶯兒寶釵聽罷，心裡暗笑，與王夫人寒暄了幾句便回了梨香院。

…

…

看得出來，寶釵對於選秀之事應該是志在必得，不然她不會在選秀回家那日張揚地去拜了賈母又去拜見王夫人，那架勢像是已經被皇宮錄取了一樣。

香菱等人也不敢仔細過問寶釵進入順貞門后的事情，寶釵也沒有對人提起過，眾人見寶釵自從宮裡回來那日後略微有些變化，這幾日，她將那『軟煙羅』的衣服收了起來，也並不對人講緣故。

這日，薛蟠從外頭回來，打聽到了宮裡的消息，說宮裡已經派了教引嬤嬤到各秀女家教習。

寶釵一聽，不好！梨香院到現在也都沒有來過宮裡的人！

向來志在必得的寶釵內心像癟了氣的皮球，但臉上依舊不顯山露水，微笑著對薛蟠說道:

「哥哥可是打聽清楚了？」

薛蟠道：「也不是很明白，只是聽尚服局的宮人說起，也不知道是真是假。」

薛姨媽此時有些著急了，趕忙說：「快快去托政老爺打聽打聽！」

黃昏戌時，賈政下班回家，剛一進王夫人的院子便看見了薛姨媽，幾句客套之後，薛姨媽焦急地問道：「寶丫頭的事有消息了嗎？」

賈政看了一眼薛姨媽，吹了一下鬍鬚，說道：「這是都是蟠兒惹出來的！要怪就要怪蟠兒！」

薛姨媽焦急萬分，瞪大了雙眼：「寶丫頭落選了嗎？」

「寶丫頭本來已經封了贊善，太后看寶丫頭勤勉敦厚，知書達禮，准了寶丫頭十二公主的贊善陪讀之職。」賈政嘆了口氣，接著說，「不料前日既有人在太後跟前說起寶丫頭長兄薛蟠之事。」

「怎麼又說起蟠兒的事了，蟠兒又怎麼了？」薛姨媽急得眼淚都下來了。

「哼！不提起還好，提起這事我都要羞死了！蟠兒前年戲耍的那個優伶你還得不？」賈政兩眼冒光。

「記得記得…」薛姨媽拚命點頭。

「你知道他是誰嗎？他是義忠親王老千歲跟前的人！」賈政怒摔衣袖，「你家蟠兒去年臨進京前吃的人命官司你還清楚不？這會子統統被人翻查出來了！」

「這些事會影響寶姑娘嗎？」薛姨媽天真地看著賈政。

「那是當今太后最疼愛的十二公主！太后怎麼會允許一個土霸王的妹妹陪讀呢？」

薛姨媽氣得直跺腳，王夫人掩面而泣。

很快，在梨香院等候消息的寶釵香菱鶯兒都知道了這件事。

正在吃燉肘子的薛蟠聽后嘴裡直罵著要一把火燒了皇宮。

寶釵的反應倒是淡淡的，嘴裡不說什麼，第二天便叫鶯兒把屋裡那副寫有「好風憑助力，送我上青雲」的字畫收了起來。

幾日後，宮裡派了夏守忠太監到梨香院賜花，寶釵表面看起來也平靜得很，出來欣然接受了賜花，叩頭跪謝。

寶釵就是這樣一個人，不言不語，悲喜不露於顏色。

宮裡賜給寶釵的花一共十二支，裝在一個小錦匣子里。這是大西國的規矩，入選的秀女三天後自會派遣教引嬤嬤前去指導學習宮裡的規矩，落選的宮女則會被賜花十二支。

因為是皇宮賞賜的，這十二支花在賈府的其他人看來實在珍貴，但在寶釵眼中卻跟十二面投降的白旗一樣，隨時提醒著寶釵在選秀這件事情上是一個失敗者。

鶯兒也不敢輕易動這十二支花，只是將這裝有花的小錦匣子小心翼翼地收起來放在柜子里。