第十二章：永壽街遇彩明

話說這彩明原是賈環的陪讀，年紀也與賈環相當，王熙鳳嫁給賈璉后被王夫人指派為榮府的管家之人，但比較尷尬的是王熙鳳不大識字，也是偶然，王熙鳳在趙姨娘房中見了賈環的陪讀小廝彩明，這小彩明雖說是奴才，但悟性和學習能力趕超出賈環數十倍，王熙鳳一眼就看中了他，於是與王夫人說了，要了彩明。

王熙鳳不僅是一個管理能力極強的女企業家，也是一個了不起的伯樂，彩明是一例，後來毛遂自薦的林紅玉亦是一例。

這小彩明雖說在王熙鳳面前很得臉，但畢竟也只是一個乳臭未乾的小孩，估計這會子也是偷摸著出來的，只見那彩明拿起一塊甄糕，津津有味地吃起來。

這時，蕙香也看見了彩明，走上前去與彩明打招呼：「嘿，彩明，被我逮住了吧，你這會偷溜出來，不怕被璉二奶奶知道了揭你的皮！」

小彩明靦腆地笑了笑，輕聲細語說道：「姐姐哪裡的話，是二奶奶命我出來辦事兒的。」

「切！」

蕙香從鼻子里發出一個聲音表示不相信。那小彩明見蕙香有些不相信，連聲說道：「好姐姐，求你饒我一次，千萬別同咱們奶奶講。」

「噗嗤！」

蕙香笑了出來，果然不出所料，這小彩明是偷溜著出來的，蕙香接著問：「你不會就為吃塊甄糕偷溜出來吧？」

「嗯？」

小彩明有些不知所措，耷拉著腦袋半天不語。

「說吧，為什麼偷溜出來？」蕙香窮追不捨，「你這小孩是不是有什麼不可告人的秘密。」

小彩民有些慌張了，畢竟是小孩，哪裡經得起蕙香這一頓拷問，於是吱吱嗚嗚說道：「前兒學堂管事的瑞大爺與了我二十兩銀子，托我出門給他弄一對金絲鳥，說是用作送人之禮。」

「呸！」

蕙香啐了一口，說道：「你說說看，瑞大爺為啥單讓你給他辦事，他自己不能辦么？或是請其他小廝不行？」

小彩明笑道：「姐姐是有所不知，我舅母家裡便是養這種鳥的。」

蕙香繼續與小彩明說著話。香菱聽得有些糊塗了，這賈瑞為啥突然要弄兩隻金絲鳥，這二十兩銀子定是前不久在當鋪用那祖傳的羽扇換來的。

蕙香與彩明聊著，香菱站在一旁認真地聽。

「也不知道這瑞大爺最近是怎麼了，突然之間既然迷上了養鳥，瑞大爺的院子里怕是有上百種鳥兒了吧。」

蕙香對賈瑞的事沒大多興趣，她本來以為可以從小彩明那裡得到一點王熙鳳的情況，想著找個機會到璉二奶奶跟前某份差事！

彩明與蕙香閑聊了一會便走了，蕙香顯得很無趣，喃喃說道：「我就說嘛，璉二奶奶最近與那東府的珍大奶奶忙著敬老爺的壽辰，彩明那裡會有時間出來溜達。」

香菱突然聯想到一事，問蕙香：「你們璉二奶奶是什麼時候過生日？」

「好像是九月初二。」

香菱明白了：百鳥朝鳳！賈瑞是大概是想在王熙鳳的生日當天上演一出浪漫的「百鳥朝鳳」吧。

這瑞大爺果真是挖空了心思，深知王熙鳳素來愛好這種浮誇的讚美，賈瑞是為投心上人所好，博心上人一笑。

哎…

香菱又想起兩個月前賈瑞託付她轉送給王熙鳳的那顆「包治百病」的藥丸，如今那藥丸還放在梨香院，那日香菱匆匆從梨香院逃婚出來，也沒來得及幫賈瑞送給王熙鳳。

轉念又一想，也幸虧沒有送給王熙鳳，這藥丸肯定是含有鉛，汞之類的重金屬，萬一被王熙鳳吃了一命嗚呼，豈不是害得賈瑞更慘。

…

…

閑逛了一天，黃昏時分，太陽西下，香菱與蕙香回到「九當」，九兒正在看賬目，見了二人，笑著說道：「今兒玩得可開心？」

蕙香不語，半晌說道：「菱哥哥比我厲害，逛了大半個京城，菱哥哥竟然一點都不覺得累。」

香菱只是笑，蕙香哪裡知道，香菱這逛街的本事可是上大學練出來的！

此時，香菱想起上一次蕙香有一條手帕落在這裡了，於是招呼蕙香：「蕙香，你進來一下。」

「嗯。」

蕙香跟著香菱進了裡間，香菱從一個小匣子了拿出一條手帕遞給蕙香，說道：「這手帕應該是你的吧。」

剎那間，蕙香臉頰緋紅，半晌說不出一個字來。

這時，九兒站在門外佯裝咳嗽了一聲，這蕙香臉紅得跟柿子一樣，「唰」一下跑出去了…

香菱心中有點尷尬，心想，這可不好，竟忘記了自己現在是女扮男裝混跡在這「九當」當鋪中上班，這裡的人並沒有一個知道她是女兒身！蕙香定是誤會了！

九兒見香菱愣在那裡不說話，也沒有要追他妹子的意思，心中也有了一些想法，於是對香菱說道：「菱哥兒，我這妹子我是知道的，她怕是認定你了。」

「我…」

香菱一時間竟不知道說點什麼好，只好硬著頭皮編了一個故事：「九兒，都是我不好，那日我見蕙香的手帕遺失在了這裡，我是把她當親妹妹看，所以便幫她收著，想著等見到她時再還給她。

我們老家的規矩是女兒家的東西一定是不能隨便被男人撿著的，不然會說這個女孩兒不自重，我想蕙香妹妹也只是不小心弄丟了手帕。」

九兒有點不悅，沒做聲。

香菱見此情此景不妙，於是隨口說道：「其實我已經定親了！」

「啊？」

九兒嘴巴張得老大：「你早就定親了？是哪家姑娘？」

實在是沒有辦法，一個人如果撒了一個謊就必須再撒很多個謊來圓這個謊。

香菱只好硬著頭皮編下去：「我小的時候，父母定的娃娃親，是老家的一個農夫的女兒。」

九兒顯然有點酸酸的，接著問道：「那家姑娘定是比我們蕙香生得好咯？」

「不不不，連令妹的一半都不及，實在丑得很。」

香菱感覺自己有點編不下去了，但是看著九兒好奇的眼神，又只好豁出去了，接著說道：「那原是娃娃親，父母之命，違抗不了，大概過兩年就成親。」

九兒一聲長嘆，不言語。

二人正感嘆著，忽聽見當鋪大門外有人咋呼，九兒趕緊出去看看，香菱也緊跟在後面。

街道旁，一個長得有些胖的公子哥兒喝得酩酊大醉，被旁邊兩個小廝模樣的人攙扶著。

那微胖的公子哥醉的有些不省人事，嘴裡直喊著一個人的名字：「香菱…香菱…」

香菱站在門匾旁，瞬間全身顫抖，就像被電擊了一般：沒錯，是薛蟠！

「香菱…香菱…我的小心肝兒，你在哪裡呀…」

醉漢薛蟠嘴裡冒著酒氣，呼喊著香菱的名字。

香菱感覺心被刀割一樣疼痛。

她很想上前攙扶一下，但又怕被認出來。旁邊的小廝一個是武勝，一個是玉青，薛蟠高出武勝和玉青半個頭，兩個小廝非常吃力地扛著薛蟠。

一個踉蹌，薛蟠癱倒在地，頭被地上的一個石子磕出一道口子，瞬時間，鮮血長流，玉青趕忙用衣袖給薛蟠擦臉。

這時，站在旁邊的九兒見狀，立刻從裡間取來一條毛巾，快步跑出來給薛蟠擦洗，並說道：「公子，你沒事吧？」

「哇…」

薛蟠吐了九兒一身的污穢。九兒憋著氣繼續給薛蟠擦洗，薛蟠突然緊緊握住九兒的手喊道：「香菱…香菱…你讓我找得好苦呀…」

「公子，你認錯人了！」

九兒拚命掙脫，不料薛蟠拽得更緊了，九兒大聲呼救：「菱哥兒，救我！」

香菱不知道該怎麼辦才好，又聽見九兒大聲呼救：「菱哥兒，救我！」

香菱被九兒的呼救聲弄得暈乎乎的，顧不了那麼多，她趕緊走上前去努力撥開薛蟠的手，薛蟠比香菱高出很多，他依舊緊緊拽住九兒的手不放，香菱有些著急了，不料，武勝走過來一拳頭將香菱打倒在地，香菱頓時覺得頭暈目眩，嘴裡一股重重的腥味。

武勝再次掄起拳頭要打香菱，不料薛蟠突然猛撲過來，一把撲在香菱身上，武勝的拳頭打在了薛蟠的臉上。

薛蟠的嘴角流出一絲鮮血，武勝嚇得原地打顫，不敢言語，只等薛蟠發怒。

不料薛蟠竟跟沒事人一樣，他獃獃地看著倒在地上的香菱，伸手預要抱住香菱，手伸到半空中又縮了回來。

此時的薛蟠像是清醒了不少，獃獃地看著香菱。兩眼凈是一片從未有過的溫柔，香菱癱坐在地上，嚇得渾身哆嗦。

半晌，薛蟠吩咐玉青道：「玉青，快將這位公子扶起來。」

「是。」

玉青扶起香菱，薛蟠想要伸手給香菱擦去嘴角的血跡，不料香菱退後兩步，薛蟠自知有些冒失了，接著又吩咐玉青道：「玉青，快去給這位公子請大夫來瞧瞧看。」

「不用了！」

香菱小聲說道：「小傷，並無大礙。」

香菱一說完，趕緊拉著九兒進了「九當」。

…

…

戰戰兢兢的一個月過去了，在這一個月中，香菱如履薄冰，她不知道那天薛蟠到底有沒有認出她來，如果真是認出來了，依照薛蟠的性格，她不會這麼平靜地渡過這一個月，但轉眼又一想，那天薛蟠的神情確實讓人看不懂，或者薛蟠已經想開了？

這天又輪到香菱休假，香菱卻哪裡都不想去，蕙香也有好久沒有來「九當」了，香菱還有點想那個伶俐的小妹子。

九兒見香菱悶悶不樂，笑著對香菱說：「菱哥兒，你今天好不容易休假，就出去走走吧。」

「不想出去。」

香菱懶懶地說道。她扭頭看看正在看賬簿的九兒，接著對九兒說：「你妹妹蕙香有多時沒來店裡了，她可好？」

「好啥，說是忙得很，昨兒回家聽人說起，寧國府有一位奶奶殯天了。」九兒頭也沒抬接著說，「賈府上下都忙成一團了。」

啥？寧國府有一位奶奶殯天了？會不會是秦可卿死了！

香菱一把抓住九兒的手急忙問道：「是東府的蓉大奶奶嗎？什麼時候死的？」

九兒看到香菱這麼激動，納悶得很，斜著眼睛看著香菱：「你們認識？」

「哦，不，不認識…只是好奇得很…」

香菱感覺自己方才有些失態，連忙鬆開九兒的手，說道：「我出去了，晚點才能回來。」

香菱說完便一溜煙跑出了門。九兒愣在原地有些摸門不著。

香菱一路狂奔到了寧榮街後面的一條巷子，穿過這條巷子就是寧榮街了，她想著如果今天運氣好說不定能碰上秦可卿出殯的大場面，也算是開開眼界了。

此時寧榮街後面的小巷子里寂靜異常，能聽見狗叫雞鳴的聲音，空氣中散發著一股濃濃的燒紙錢味。

香菱躡手躡腳穿過巷子，來到寧榮街。好傢夥！真真是踩到狗屎了！果然今天是秦可卿出殯的日子！

只見寧榮街上白漫漫一片，送葬隊伍中無論是達官顯貴還是丫鬟小廝，亦或是各路法場道士，全都身著吉服，隊伍前面的靈牌上寫著「天朝誥授賈門秦氏恭人之位」，隊伍兩旁兩班青衣奏樂。

此時，賈政，賈赦，賈珍，寶玉四人坐著高頭大馬走在人群中間，四人皆穿著吉服，賈政，賈赦走在前面，眼睛不住地四處環顧，看不出來有多悲傷，倒是賈珍，遠遠地看上去有些疲憊。

香菱混在圍觀的百姓中間，圍觀的七嘴八舌，有人聽說「八公」來祭，嚇得連忙躲起來迴避。

曹雪芹的書中交代，在這送殯隊伍中，有許多王孫公子。送殯的隊伍中光是堂客們的大轎就有十來頂，還有小轎三四十頂，這些大轎小轎車輛馬匹加到一起不下百十餘乘。連前面的各色執事，陳設，百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺出三四十里。

送殯隊伍緩緩行走著，寧榮街大殯隊伍浩浩蕩蕩，壓地銀山一般從北而至。突然見一小廝快馬跑到賈珍賈赦跟前，說道：「北靜郡王設下路祭！」