第十七章 命運的手
池昱接到蜂王的傳喚時，春季的總成績剛剛剛剛公佈。
由於只選修了一門副課並且他近來一直把重心放在鬥士的訓練上，導致他的總分排名已經跌到了前十名之外。
蜂王對池昱的偏心早就成了眾所周知的事，池昱對這種時不時的傳喚慰問也習以為常，但這一次有所不同，也許是成績不理想的原因，他總感覺有點心神不寧。
一路上，池昱都在整理著措辭，蜂王的喜悅和縱容不可能是無限的，這一點池昱很清楚，而現在還沒到可以攤牌的時候，有必要的話，這次之後他就需要抽出一些時間來好好再修一門副課以彌補總分落差了。
只是當他推開蜂王辦公處的大門時，心立刻就沉了下去，所有準備好的借口都從腦子裏消散無蹤。
蜂王把自己堆在那張極致奢華的裘皮軟座里，他的穿衣風格一如既往，搭配着各種顏色，只不過今天全是深色調，妝容也是色澤渾濁，整個人透著一股陰鬱。雖然他的臉上掛着池昱熟悉的微笑，但池昱從他眼裏感受不到半分笑意，只有如毒蛇般的刻骨冰冷。
還沒等池昱行禮，他就開口說：「最近有點忙，所以好一陣子都沒能關照你了呢！」
不用多想，池昱就立下軍令狀：「只要再選修一門副課，下一季我一定能把分差追回來！」
但蜂王卻搖了搖手指，他站起身來，走向池昱說：「虛名而已，弄出這個排名機制，只不過是為了讓那些沒有資本又心性憊怠傢伙能看到有多少人比他們更努力，滿足於安逸現狀的結果就是成為別人的墊腳石，唔……雖然能作為一些評估價值的參考，但，不是對你。」
他圍着池昱緩緩踱步，手指從池昱的一邊肩頭沿着脊背劃到另一邊。
「你和他們不同，你的價值與生俱來，就像一塊美玉，後續的進步只是由工藝雕琢而呈現出更完美的形態。」
他攤開手掌，在池昱厚實的胸膛上輕輕撫摸。
「從一開始，我對你就沒有期待，因為這是必然，我蜂巢未來的頭牌必然是你，而你，又比我預想中的更為努力，我非常滿意！」
池昱奮力地放鬆自然繃緊的身體，蜂王的話聽起來儘是讚譽，但他卻愈發感到透骨的冰寒。
「瞧，這副面貌和身體，青澀未盡而成熟初顯，連我都忍不住要感到動心。」蜂王又轉而挑起他的下巴，嘴裏不住地嘖嘖感嘆。
池昱移開視線不與蜂王對視，心口像壓着一塊巨石，幾乎讓他喘不過氣。這種時候，他突然覺得那些直來直去的野蠻人變得可愛起來。
終於，一直虛握的命運之手落了下來，卻是重的。
「過剩的工藝就不能算是雕琢了，而是損毀。而對於你來說，這個程度剛好，沒必要再和那些跳樑小丑們爭風頭，我想，是時候讓你體現你真正的價值了。」
蜂王輕輕倚在華麗而寬敞的長桌旁，說出了對池昱的最終審判，眼裏全是冷酷的笑意。
池昱如遭雷擊，他艱難地扯出一個笑容，意圖做最後的掙扎：「我覺得我還欠缺
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許多，還……」
但蜂王立刻就將他打斷了，驚異道：「怎麼？你看起來似乎不太開心，要知道那些低劣種起碼還一到兩年的時間才能有機會證明自己，而不出意外的話，那個時候你已經高居寶座了。蜂巢從來都只會是新生血液的天下，你從現在開始就走在了所有人的前頭，難道你還有什麼不滿意的？」
池昱抬頭與蜂王對視一眼，然後默默低下頭去。
他知道，如果再繼續，他今天離開這個房間的方式就不是靠自己的雙腿了。
「沒有，感謝蜂王大人的厚愛。」
「行了，我有些睏乏，就不與你細說了，相關事宜我後續會安排，去候着吧。」
蜂王擺擺手，池昱機械般地轉身，拖着沉重的步子走出了房間。
看着池昱的背影消失，蜂王從鼻孔里哼了一聲，自語道：「聰明的小傢伙，只可惜現實不是那麼輕易就能打敗的。」
他舉起手來細細地觀摩著，皺了皺眉，然後又開始了不厭其煩的塗抹工序。
池昱行屍走肉般渾渾噩噩地回了寢室，余之華和夏巍看到他這副模樣都被嚇了一跳。正在洗衣服的余之華急忙擦乾手伸到他額頭上試探著，疑惑道：「怎麼了這是？也沒生病啊！」
夏巍跳下床，用力拍了拍池昱的肩膀，皺眉道：「被揍了？」
池昱搖搖頭，苦澀道：「我不能繼續參加集訓了。」
夏巍一時沒反應過來，余之華驚道：「不可能啊，你這不是才……」
他頓了頓，似乎想到了什麼，嘆氣道：「好吧，你這發育比起我當初還要成熟幾分，但這也不是理由吧！」
池昱用力胡亂地揉着頭，絕望道：「我不知道，我現在腦子裏一團亂麻。」
「也許是我們私下訓練時被盯上了，還是不夠謹慎啊！」腦子轉過來的夏巍摸著下巴沉吟道，看到余之華投來疑惑的目光，他無奈地攤攤手，「公館里還是有不少我無法探知的存在，如果蜂王有心的話，自然逃不過他的眼睛。」
「那現在你準備怎麼辦，要放棄嗎？」余之華正色道，他少有鄭重。
池昱平靜下來，沉聲道：「不，我不想放棄！」
「可是現在不單單是時間和資源的問題了。」夏巍憂慮道，他看了一眼余之華，繼續說，「還有一個最重要的問題，蜂巢的工作會不斷地把人掏空，不管是身體還是精神。長此以往，就不是你放不放棄能決定的了。」
剛剛提起鬥志又被狠狠砸了一錘，池昱立刻泄氣得像霜打過的茄子般。
余之華目光微閃，上雙手拍着他的肩鼓舞道：「好了，別沮喪，天無絕人之路，走着看，都付出這麼多努力了，先對付過眼前這關吧，我給你講一些比較關鍵的事項。」
池昱稍稍振作，打起精神認真聽着余之華來自「前輩」的忠告，插不上話的夏巍只能在一邊憤憤地咒罵起蜂王來。
第二天，暮色還未完全降臨，池昱就被人帶到了蜂巢
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的本部。
這是他兩年來除了當初被交易的那次以外第一次出入公館的商娛區，從平時只能看到同齡人的環境一下子跨越到流動着形形色色各類人的地方，就像是重新認識了一遍世界。在途中，一個酒氣熏天的壯漢和一個衣着華麗的商賈在人來人往就顯得不是很寬敞的甬道里發生了摩擦。一邊怒氣衝天罵罵咧咧，一邊滿臉鄙夷和嫌惡，最後在領着池昱的這個統管分向兩邊的賠笑和調解中，商賈請客壯漢再喝一杯，結果壯漢一臉不容拒絕地掏腰包付了錢，兩人歡笑收場。池昱在一旁看得咋舌，覺得真是不可思議。
隨後他被帶到了一處浴池，兩個只是身着片縷的侍女將他從頭到腳洗刷了個乾淨，最後還在他身上抹了一層油。這種散發着淡淡香氣的油塑造出的高光能夠讓人的肌肉線條顯得更明顯，也就更具有直觀視覺上的衝擊力。
池昱全程滿臉通紅地閉着眼，身體僵硬得如同木頭，惹來那兩個侍女不少的調笑。
做完這一切后，他又被帶到一個大廳的幕後等待着。
余之華說過，這一輪叫做「招蜂」，只有那些沒有被預約的蜜蜂和第一次出巢的新人才會參與。而對於池昱這樣的新人來說，這是第一輪直接衝擊自尊的考驗，他將會被暴露在大庭廣眾之下供人欣賞，無數種目光會毫無遺留地直擊他的心裏防線。
哪怕是余之華提前揭露過，池昱仍舊無法抑制地想要立刻逃離，但入口處兩名環手抱胸的大漢不斷地提醒着他，今晚，最重要的東西只有他的性命。
大廳里燈光昏沉，氣氛萎靡。池昱隔着帷幕，聽到侍從正在大聲地介紹每一位登場的蜜蜂，隨即就是一陣陣女人們的笑聲以及露骨的調笑。
不知過了多久，池昱聽到帷幕後面的侍從開始介紹起了自己——整個等候室已經只剩下了他個人。
大廳里的氣氛一下子高漲起來，因為侍從的介紹詞里盡其所能地描述著壓軸出場的池昱如何與眾不同，並且提到他還是個雛兒。
池昱深吸一口氣，咬着牙離開了座位。
但這時，介紹聲戛然而止，有人匆忙地打斷了侍從的生動發言，一個位高一級的分統管將他替換了下去，然後開始搬出一堆五花八門的理由來表示本次的「壓軸」將被取消。
帷幕外鬧哄哄的一片，池昱扒開一角準備偷偷看看，卻被人輕聲喝止。
他回過頭，發現是最開始引領他的那個統管，此刻正一臉怪異表情地望着他。
池昱感到有些莫名其妙，而那個統管只是招招手，對守門的兩名大漢命令道：「給他找身像樣的衣服，然後帶去潮汐閣！這身油也給他擦了，跟泥鰍似的，可別壞了客人的興緻！」
「真是奇怪了，那位夫人怎麼會知道這小子……」
臨離時，池昱聽到他又自言自語地嘟噥了一句。
（本章完）