第四章 落星樓
梳妝台前，女僕捏起梳子輕輕劃過沈芳璃銀色的長發，鏡子中她那自信而又不失可愛的笑容呈現在自己眼前，今天是她的六歲生日，慶生宴上，父親究竟會說怎樣的祝福詞呢？又會送怎樣的禮物給自己呢？小小的期待填滿了她的心扉，希望父親能放下繁忙的政務不讓自己的期待落空。
從大人們口中，沈芳璃粗略地了解到了父親的職責，她的父親沈允照，身為秞島圍族族長，平日除了管理內政之外，還要處理好與其餘三島圍族同胞之間的矛盾，特別是近幾年來，彖島人在嘗試咒力魔獸的研究，這是一項用咒力器與魔獸相結合，以獲得強大戰力的新技術。彖島的做法很快遭到了其餘三島的一致反對，侗島和染島的族長還下令撤走了大使以斷絕和彖島的關係，雖然父親也採取了和他們相同的做法，但是由於彖島瀕臨秞島，實力又在秞島之上，近期父親打算緩和與彖島之間的關係，以獲得經濟援助。
要了解秞島的政策並不難，只要花上十貝侖就能從街邊的報亭處購得一份《秞島通訊》，該報會詳細報道每日發生的事件，例如，沈芳璃最近得知的發生在西街哈爾貝路129號的一件慘案，202公寓的一家四口全部遇害，他們的死因仍在調查之中，警方懷疑這是一起兇殺案。
秞島最近越來越不太平，沈芳璃不希望看到一個動蕩不安的秞島，動蕩就意味着父親要花大量的精力去解決百姓的問題，陪她的時間就會越來越少，她害怕孤獨，這種滋味在失去母親后體現得尤為強烈，她不想再失去重要的人了。
晚宴到來前，沈芳璃讓女僕精心地為自己打扮，她選了一件粉紅色的晚禮服，帶上了一個粉紅色的蝴蝶結髮夾，然後站起身來轉了一圈，感覺自己就像一個小公主。當然她特別喜歡自己頭髮的顏色，銀色——尊貴的象徵。銀髮、黃皮膚、藍眼睛是沃肯群島圍族人最基本的體貌特徵，她一直認為這種美是中土人無法比擬的。
從閨房中走出來后，沈芳璃就看到了父親站在走廊上，他望着花壇間的花草陷入了沉思，沈芳璃叫了一聲爹，才讓他轉過身，發現是女兒來了，忍不住誇讚了幾句。
「我的小公主，你這是要去選美啊，不過就是過個生日，用得着這麼大費周章的嗎？」
沈芳璃嘟起了小嘴，得意地笑道：「你管得着？我就是喜歡。」
「行……行……都依你，我們走吧。」
沈允照說着便牽起沈芳璃的小手，但此時一名身着淡黃領白色祭司袍的男人走到了他們面前，那人行了個禮道：「族長大人，請隨我到落星樓一趟，我有要事與您商量，是關於西街的……」
聽到「西街」這一詞，沈芳璃感覺到父親渾身一顫，似乎真的發生了什麼不好的事情，她想留住父親，但莫染不是那麼好說話的人，身為秞島大祭司，他有權對族長的個人行為進行監督。
沈芳璃想嘗試一下，便對他說：「莫叔叔，今天是我的生日，爸爸好不容易才能陪我，你看能不能……」
「我跟你去吧。」沈芳璃話未說完，沈允照便插話道，「事情真的到了非常嚴重的地步了嗎？」
莫染點了點頭，於是沈允照頭也不回地跟隨他離去，氣得沈芳璃直跺腳。
落星樓距離沈允照的宅邸不遠，馬車十分鐘之內就可以趕到，作為秞島最高的建築，站在樓頂就能將秞島的夜空一覽無餘，平時此處是占星師研讀星象的地方，落星樓頂設有觀星台，占星師們根據蒼穹上不同的星變作出各自的判斷，優秀的占星師能夠晉陞至政府部門工作，在成為大祭司之前，莫染同樣是一名普通的占星師。
沈允照跟着莫染登上了落星樓，莫染則獨自站在觀星台前望向星空，目光停留在兩顆星體上，稍大的一顆呈暗紅色，另一顆稍小的則發出了劇烈的白光。
見莫染沉默不語，沈允照忙問是不是西街又出了什麼事情。
莫染轉過身，他的面色沉重地說：「西街又發生了幾起感染黑斑病的死亡事件，死亡人數已經達到了三十人，恐怕黑斑病再度爆發的消息就要曝光了。」
沈允照一聽不禁火冒三丈：「蠢貨！為何首宗因黑斑病死亡的事件不報道，甚至歪曲事實隱瞞百姓，通訊社這些人都是幹什麼吃的？」
「族長大人息怒，他們這麼做也是為了避免不必要的恐慌。」
「借口！在做這些事之前他們有沒有為百姓的利益考慮過，為免恐慌？笑話，在疾病爆發初期不制止的話，等到全面爆發后只會引發更大的恐慌。」沈允照捶了捶頭，努力讓自己冷靜下來，「你說吧，現在鬧到如此局面該怎麼收拾？」
「族長大人，請隨我來。」說着莫染讓沈允照站在他身邊，指著天空中的一紅一白兩顆星星，「大人請看，那顆稍大的星為我們圍族的守護星芳星，而在芳星旁陡現了一顆小亮星，此星之光明亮無比，甚至蓋過了芳星的光芒。星象學有雲『芳星暗淡，璃星耀眼，相鄰而立，天下大災』。」
「你的意思是？」
「此璃星是一顆災星，正是由於此星的影響，秞島才誕生了誘發黑斑病瘟疫的本源。」
「本源？那依你所見誘發黑斑病的本源究竟是什麼呢？」
見沈允照略有所思，莫染便繼續道：「天下萬事萬物都有其本源，它是世間一切的基本規律，曜日東升，璨星照夜有其本源，中土大陸種族紛爭有其本源，人道、神道亦有其本源……一場突如其來的瘟疫定然也是由本源造成的，族長大人萬萬不能迴避本源，迴避萬物的客官規律。」
沈允照被他一連串的話激得不耐煩，快速說：「你就別賣關子了，快告訴我該怎麼拯救百姓，或者說你指的那個本源到底是誰？」