第四章 落星樓
梳妝台前,女僕捏起梳子輕輕劃過沈芳璃銀色的長發,鏡子中她那自信而又不失可愛的笑容呈現在自己眼前,今天是她的六歲生日,慶生宴上,父親究竟會說怎樣的祝福詞呢?又會送怎樣的禮物給自己呢?小小的期待填滿了她的心扉,希望父親能放下繁忙的政務不讓自己的期待落空。
從大人們口中,沈芳璃粗略地了解到了父親的職責,她的父親沈允照,身為秞島圍族族長,平日除了管理內政之外,還要處理好與其餘三島圍族同胞之間的矛盾,特別是近幾年來,彖島人在嘗試咒力魔獸的研究,這是一項用咒力器與魔獸相結合,以獲得強大戰力的新技術。彖島的做法很快遭到了其餘三島的一致反對,侗島和染島的族長還下令撤走了大使以斷絕和彖島的關係,雖然父親也採取了和他們相同的做法,但是由於彖島瀕臨秞島,實力又在秞島之上,近期父親打算緩和與彖島之間的關係,以獲得經濟援助。
要了解秞島的政策並不難,只要花上十貝侖就能從街邊的報亭處購得一份《秞島通訊》,該報會詳細報道每日發生的事件,例如,沈芳璃最近得知的發生在西街哈爾貝路129號的一件慘案,202公寓的一家四口全部遇害,他們的死因仍在調查之中,警方懷疑這是一起兇殺案。
秞島最近越來越不太平,沈芳璃不希望看到一個動蕩不安的秞島,動蕩就意味着父親要花大量的精力去解決百姓的問題,陪她的時間就會越來越少,她害怕孤獨,這種滋味在失去母親后體現得尤為強烈,她不想再失去重要的人了。
晚宴到來前,沈芳璃讓女僕精心地為自己打扮,她選了一件粉紅色的晚禮服,帶上了一個粉紅色的蝴蝶結髮夾,然後站起身來轉了一圈,感覺自己就像一個小公主。當然她特別喜歡自己頭髮的顏色,銀色——尊貴的象徵。銀髮、黃皮膚、藍眼睛是沃肯群島圍族人最基本的體貌特徵,她一直認為這種美是中土人無法比擬的。
從閨房中走出來后,沈芳璃就看到了父親站在走廊上,他望着花壇間的花草陷入了沉思,沈芳璃叫了一聲爹,才讓他轉過身,發現是女兒來了,忍不住誇讚了幾句。
「我的小公主,你這是要去選美啊,不過就是過個生日,用得着這麼大費周章的嗎?」
沈芳璃嘟起了小嘴,得意地笑道:「你管得着?我就是喜歡。」
「行……行……都依你,我們走吧。」
沈允照說着便牽起沈芳璃的小手,但此時一名身着淡黃領白色祭司袍的男人走到了他們面前,那人行了個禮道:「族長大人,請隨我到落星樓一趟,我有要事與您商量,是關於西街的……」
聽到「西街」這一詞,沈芳璃感覺到父親渾身一顫,似乎真的發生了什麼不好的事情,她想留住父親,但莫染不是那麼好說話的人,身為秞島大祭司,他有權對族長的個人行為進行監督。
沈芳璃想嘗試一下,便對他說:「莫叔叔,今天是我的生日,爸爸好不容易才能陪我,你看能不能……」
「我跟你去吧。」沈芳璃話未說完,沈允照便插話道,「事情真的到了非常嚴重的地步了嗎?」
莫染點了點頭,於是沈允照頭也不回地跟隨他離去,氣得沈芳璃直跺腳。
落星樓距離沈允照的宅邸不遠,馬車十分鐘之內就可以趕到,作為秞島最高的建築,站在樓頂就能將秞島的夜空一覽無餘,平時此處是占星師研讀星象的地方,落星樓頂設有觀星台,占星師們根據蒼穹上不同的星變作出各自的判斷,優秀的占星師能夠晉陞至政府部門工作,在成為大祭司之前,莫染同樣是一名普通的占星師。
沈允照跟着莫染登上了落星樓,莫染則獨自站在觀星台前望向星空,目光停留在兩顆星體上,稍大的一顆呈暗紅色,另一顆稍小的則發出了劇烈的白光。
見莫染沉默不語,沈允照忙問是不是西街又出了什麼事情。
莫染轉過身,他的面色沉重地說:「西街又發生了幾起感染黑斑病的死亡事件,死亡人數已經達到了三十人,恐怕黑斑病再度爆發的消息就要曝光了。」
沈允照一聽不禁火冒三丈:「蠢貨!為何首宗因黑斑病死亡的事件不報道,甚至歪曲事實隱瞞百姓,通訊社這些人都是幹什麼吃的?」
「族長大人息怒,他們這麼做也是為了避免不必要的恐慌。」
「借口!在做這些事之前他們有沒有為百姓的利益考慮過,為免恐慌?笑話,在疾病爆發初期不制止的話,等到全面爆發后只會引發更大的恐慌。」沈允照捶了捶頭,努力讓自己冷靜下來,「你說吧,現在鬧到如此局面該怎麼收拾?」
「族長大人,請隨我來。」說着莫染讓沈允照站在他身邊,指著天空中的一紅一白兩顆星星,「大人請看,那顆稍大的星為我們圍族的守護星芳星,而在芳星旁陡現了一顆小亮星,此星之光明亮無比,甚至蓋過了芳星的光芒。星象學有雲『芳星暗淡,璃星耀眼,相鄰而立,天下大災』。」
「你的意思是?」
「此璃星是一顆災星,正是由於此星的影響,秞島才誕生了誘發黑斑病瘟疫的本源。」
「本源?那依你所見誘發黑斑病的本源究竟是什麼呢?」
見沈允照略有所思,莫染便繼續道:「天下萬事萬物都有其本源,它是世間一切的基本規律,曜日東升,璨星照夜有其本源,中土大陸種族紛爭有其本源,人道、神道亦有其本源……一場突如其來的瘟疫定然也是由本源造成的,族長大人萬萬不能迴避本源,迴避萬物的客官規律。」
沈允照被他一連串的話激得不耐煩,快速說:「你就別賣關子了,快告訴我該怎麼拯救百姓,或者說你指的那個本源到底是誰?」