第三十五章 聲聲疾苦
出城不到五六里，數十年不遇的雹災造就的後果，漸次展現在蕭問天眼前。路途中接連幾處村落一片蕭索，好一點的磚木民居，被冰雹打得屋頂洞開、椽梁裸露，幾面禿牆下遍地瓦礫；而那些土牆茅舍更是多有坍塌，大風刮過，曾經作為屋頂的茅草被席捲而起，凌空翻飛。「人呢？百姓都到哪裡去了？」，蕭問天自語道，極目四望，想要尋些人影一問究竟。
「殿下請往左手看！」，身後的張樂左手一指道。蕭問天順著張樂手指方向望去，大約一里開外，幾束裊裊青煙升起，像是生火做飯燃起的炊煙。「走，去看看」，蕭問天說完，便打馬尋路，向炊煙方向馳去。
路難行，村間小道容不下大隊軍騎，只能兩三匹馬並轡緩緩而行，地里的麥苗歪七八糟地枯萎黃，時有血肉模糊的牛羊橫在阡陌間，儘管天氣寒冷，卻也散出陣陣惡臭，看來已經死去多日。不到一里路，一行人馬竟走了大半個時辰，青煙正是從眼前緊鄰的三四間茅舍冒出。
茅舍前有一麻衣中年婦人，正劈竹串草，結著一堵藩籬。兩個三四歲大小的孩童在其身邊玩耍，看到大隊軍馬，先是一呆，繼而驚駭哭嚎，直往中年婦人懷裡鑽。那婦人也是一愣，停下手上活計，不知所措地看著蕭問天等一行人。
蕭問天向身後揮了揮馬鞭，示意眾人下馬，再不緊不慢地朝中年婦人走過去，蹲下身子和氣地問道：「大嬸，村子里的人呢？」。
婦人有些緊張，沒有直接回答蕭問天的問話，警惕地問道：「敢問……奴家敢問公子是何人？到此又有何為呢？」。
「哦，大嬸放心，我們是朝廷派來賑災的。一路看來，此次災情甚為嚴重，縣署可曾將那撫恤錢糧放下來？」，蕭問天耐心再問。
中年婦人仔細端詳蕭問天一陣，覺得眼前這位公子態度和藹可親，似乎沒有惡意，神情稍稍舒緩道：「公子不是來收賦的？村子里的人呀，都跑光了啦！或往隴縣，或至漢陽郡，但凡有個依靠的，都去投親靠友了。只剩奴家和隔壁幾戶，男人被雹子砸死了，上有老下有小，好歹無處可去」。
蕭問天一陣默然，倏地浮現出一絲怒意：「收賦！受災如此嚴重，誰人還來收賦？！」。
婦人搖頭大嘆，面有悲苦之色，幽幽說道：「公子不知喲……朝廷是派下撫恤錢糧，可是能有多少落到庶民頭上！」，抄起衣袖抹了抹眼眶，婦人繼續說道：「可恨的是縣裡官商一家，豪門富戶趁災囤積糧食等一應生活物料。遭了災多數家中空無一物，可這人總要吃飯不是？朝廷的撫恤不但不夠，反被飛漲的糧價掏走了本來不多的積蓄。唉……，但凡能活下去，誰人願意背井離鄉喲……」，婦人說到這裡，鼻涕眼淚流成一線。
蕭問天一直壓抑著自己的情緒，聽到這裡，不禁起身仰天長嘆，恨恨地半拔出腰間長劍，一幅要見血殺人的樣子。
一旁的賈如凝神聽完兩人對話，時不時仔細地查看著蕭問天的神色，於那舉手投足的細微之處考校著眼前太子的性格品行。待蕭問天仰天長嘆，心中情感噴薄而，自然流露出來，賈如便不再疑慮。混跡官場將近十年，迎來送往地也算閱人無數，看人，他自信還有些把握。
「殿下，剛才這位婦人說出來的事情，不過十之一二」，賈如走到蕭問天身邊說道。
「哦？是嗎？難道還有隱情？」，蕭問天送長劍歸鞘，側臉問賈如道。
「當今世態，大災，民大慟，官吏豪強則大喜。拿此次陳倉的事情來說，其一，以囤積居奇的手法數倍收回朝廷撫恤錢糧。其二，縣縣勾連，以賑災名義廣派勞役，不願出勞役，可以錢替。比如鄰縣美陽，就徵得無錢庶民兩千餘，驅之上山伐木採石，以充陳倉重建房舍之用，前五日，山中石崩，採石庶民死不下百餘。其三，陳倉本縣再收賦稅，名為慰勞鄰縣幫忙賑災……凡此種種，哪能一一列舉啊！」，一盞茶的功夫，賈如才把事情說完。
可能是見怪不怪，賈如面無表情，說話語氣不咸不淡、風平浪靜。可是一番言語下來，蕭問天心頭卻湧起了驚濤駭浪！
「無恥！無恥至極！」，蕭問天大罵道，額頭青筋跳起，疾步回身上馬後又向賈如說道：「翻手雲覆手雨，天下的便宜豈不都讓這些人佔盡了！你給孤挑幾個打頭的豪強富戶，哼！孤今兒要親自去會會。孤不信，他們如此作為，項上不知長了幾顆人頭！」。
蕭問天說話間卻是不怒了，一股殺氣充斥全身，逼得賈如有些恐懼，遲疑了半天才對蕭問天說道：「此處往前三里，有一莊園依山傍水，莊園主人名喚朱仁，家有良田近千頃，又有城中商鋪數十間，資財不下千萬，在本地素有為富不仁的名聲」。
蕭問天雙腿一夾，一抖手中韁繩催動馬匹，左右環顧眾人道：「走，就是他了！陪孤去會會這個朱仁！」。沒走兩步，從身後傳來中年婦人的招呼聲：「哎，公子，多加小心呢！他家可養著一二十條兇猛的惡犬……」。
左折右繞地穿到村子盡頭，迎面現出一座小山，山腳一座莊園林林落落佔地近百畝，園中各處房舍清晰可辨。蕭問天勒住韁繩，指著一片空地對屯騎校尉張樂說道：「此處離莊園不過三四百步距離，你且命騎士下馬靜候，孤要先去勘驗一番，回頭再作計較」。
「喏！只是……殿下您的安全……臣不放心！何不命騎士前去一鼓成擒，獻於殿下腳前？」，考慮到自己此行的職責，張樂對蕭問天的決定有些擔憂，至於太子還要勘驗什麼，他更是迷惑不解。
一旁的張放在馬上笑道：「叔父大可放心，有侄兒與馮蘭、李響陪著殿下，定保殿下周全無虞。再說，一小小莊園，又非龍潭虎穴，怕它做甚？」。
蕭問天捏著手中的馬鞭戳向張放胸口，笑道：「好個見縫插針，瞧這姿態表的，孤聽了心裡舒坦！哈哈……」。
「殿下，臣……哪裡是那個意思！」，當著眾人的面被蕭問天一頓揶揄，張放竟狼狽的臉紅。
「哦，差點忘了一個絕妙人物，孤要演齣戲，正缺一個穿針引線的人呢！賈如呢，你辭官多久了？」，蕭問天轉身向後，將視線定格在賈如身上。
「回殿下，是三日前的事情，殿下可有差遣？」，賈如問道。
「朱仁認識你么？他知道你辭官的事情？」
賈如答道：「臣與他不過點頭之交，面上還是熟的。臣辭官前有些時日沒見他來過縣署，應該還不知道臣的這等事情」。
「好吧，跟孤一起跑一趟」。
賈如口頭應喏，一面動著心思：太子不失為謹慎之人！站在一般人的立場上看，屯騎校尉的建議中規中矩，合情合理，可殿下為何還要多此一舉地親身前往？不信自己先前所言？或是對自己進一步的考究？一絲寬慰湧現在賈如心頭，自己何嘗不是一直在揣度太子？君臣相試，先秦孝公與衛鞅之故事，千古流芳。