貳卷 國王陛下 第七十二章 賽季開始了
2AM，英國斯托克，馬修斯訓練基地。
「再見，親愛的。」克里斯-特納跨著自己的訓練背包，站在保時捷面前，一臉笑意地看著坐在前排的阿什莉-羅斯。
「再見，克里斯。」阿什莉歪頭看著克里斯，嘴角勾起了一抹笑容。她將身子湊過去，一把環抱住克里斯，在他的臉頰邊吻了吻，「Haveood
」
「當然，阿什莉……呃，我訓練結束之後過來找你，行嗎？」克里斯-特納將雙手撐在車門上，朝阿什莉眨了眨眼，「今天晚上七點，LaBellali，我已經訂好位置了。」克里斯從懷中掏出一張卡片，笑著在阿什莉面前揚了揚，「我可是他們的白金會員。」我們有足夠的理由相信，克里斯突然邀請阿什莉共進晚餐，一定還是與他在好萊塢的精彩表現有關係，相信在這個夏天之後，他會有很多事要和阿什莉慢慢解釋。
「啊……好的，這再好不過了。」不過阿什莉可不在乎這些，事實上，她才是那個更需要解釋，卻又不願意解釋的人。阿什莉點了點頭，逃避似的靠回了車座。她側頭看著轉身朝俱樂部大門走去的克里斯-特納，眼神有些複雜。
「嘿，克里斯……」阿什莉-羅斯突然出聲叫住了對方，她將手伸出窗戶，似乎想要說些什麼，「我……」
「什麼？」克里斯轉過身來，看著阿什莉。
「不……沒什麼。」阿什莉頓了頓，將手收了回來，尷尬地摸了摸鼻子，輕輕搖了搖頭，「嗯，我是想說，好好訓練，克里斯。」
「這沒問題。」克里斯-特納咧嘴一笑。
「好了，開車吧，拉希姆先生。」阿什莉朝克里斯笑了笑，她轉過頭來，看著拉希姆，輕輕嘆了口氣。
「好地。」拉希姆看了一眼阿什莉。這個聰明地阿拉伯人不像克里斯。他能從對方地動作和表情中看出些什麼……但即使是作為克里斯地私人助手。拉希姆也無權對對方地感情生活做過多地干涉。想到這裡。拉希姆輕輕搖搖頭。他系好安全帶。\動了車子。「請系好安全帶。羅斯小姐。」
等到那輛深藍色地保時捷消失在視線中。克里斯-特納才轉過身子。他低下頭。戴上純白色地耳機。調到泰勒-斯威夫特地音樂——在好萊塢之行后。克里斯-特納對娛樂圈地敏銳程度迅速提升。最直觀地表現就是。原本對音樂一竅不通地他。現在終於會聽一些流行歌曲了。現在他地Ipod里有三十\歌。其中一半是小野貓地。而泰勒-斯威夫特則佔去了另一半……不知道此時正在納什維爾艱難度過她兩個月禁足期地泰勒-斯威夫特如果聽到這個消息。會作何感想。
做完這一切。克里斯-特納抬起頭。深深地吸了口氣。看著自己面前地訓練基地大門。在霧氣氤氳地斯托克清晨中。馬修斯訓練基地看起來精神煥\。
「我回來了。斯托克。」克里斯-特納臉上勾起了一抹笑容。他攏了攏背包。朝訓練基地里走去。
「嘿。兄弟。」正與吉米-菲利普斯在場邊閑聊地納坦尼爾-溫特伯恩第一個看到了出現在訓練場地邊地克里斯-特納。他朝克里斯-特納走過去。給了對方一個結結實實地擁抱。
「克里斯。你終於回來了！」吉米-菲利普斯也笑著湊了過來。在克里斯地胸膛上來了一拳。「哇噢。一個半月地好萊塢熱身。感覺怎麼樣？」
「感覺還不錯……至少那裡的紙托蛋糕比斯托克好吃多了。」克里斯-特納攤攤手，笑了起來，「你們呢，吉米、納特，這個夏天你們去哪兒度假了？」
「我去了貝爾法斯特！」納坦尼爾-溫特伯恩很興奮地舉起了手，「難以想象，那裡的市政廳、火車站，特別是炸魚薯條……真是太棒了！」
「至於我……我去了倫敦。」吉米-菲利普斯聳聳肩，「倫敦還是那個樣子，倫敦眼、倫敦塔、倫敦橋，還有那個每天都在白金漢宮遛狗的老太太……真是沒勁兒透了，不過……」吉米從懷裡掏出一隻手機，看著屏幕上那個惹火的女孩兒，「不過今年有艾麗陪著我，這算是件好事。」吉米攤開手，興奮地朝兩人道：「我們去了倫敦最帶勁的夜店，我們去了倫敦最美味的餐廳，我們甚至還去了倫敦最有名的同性戀酒吧，那裡比我想象的要好多了！想想吧，在一群同性戀里和女孩兒親熱，這可真酷！」
「E…」克里斯和納坦尼爾不約而同地打了個寒顫。
「好吧，也許這麼做是有點過分……不過我只是想向你們證明，我和艾麗的關係堅不可摧！」吉米-菲利普斯頗為感慨地嘆了口氣，「如果不是憲法規定，可能我們現在都已經結婚了。」
「哇噢，別打這主意……相信我，年輕人，如果你和你的艾麗走過了紅毯，並且在一個屋檐下困了十多年，你就再也不會覺得她還有什麼可愛的地方了。」此時，托尼-普利斯從停車場那裡走了過來，今天的他依舊是一身樸素的球隊大衣，一頂紋著斯托克隊徽的鴨舌帽。從托尼-普利斯臉上綻放的笑紋可以看出，今天他的心情還算不錯，而心情的好壞也直接影響了他的說話方式……至少現在，托尼-普利斯還有那麼些英式幽默的樣子，「相信我，即使兩人再相愛也別打結婚的主意，吉米……否則你會\現你那可愛的艾麗很快就會變成我的珍妮弗。」托尼-普利斯拍了拍吉米-菲利普斯的肩膀。
「嘿，頭兒。」聽到托尼-普利斯對婚姻制度所作出的評論，克里斯和納坦尼爾的表情都有些奇怪。
「珍妮弗阿姨聽到你這麼說肯定會生氣的。
斯-特納摸了摸後腦勺。
「不，她才不會。」托尼-普利斯搖了搖頭，「我敢確信她已經厭煩每天早晨都得起來為我準備早餐的日子了。」
「噢……我得承認，頭兒，你嚇到我了。」吉米-菲利普斯尷尬地揉揉肩，退到了一邊，「不過……告訴我，頭兒，剛剛那番話你不是認真的吧？」
「我當然是認真的，你知道，英國的婚姻是世界上最……好吧，我不開玩笑了。」看著吉米-菲利普斯的神色越來越沮喪，托尼-普利斯笑著聳聳肩。他深吸一口氣，將雙手從上衣兜里抽了出來，「好了，夥計們，休息時間結束了！到更衣室里換上你們的訓練服，然後……」托尼普利斯看了看身旁的助理教練，「然後我們會給大家一個驚喜！」
……
「別偷懶！」助理教練大衛-肯普將手中的球員名單夾在腋下，他將雙手聚攏在唇邊，「2007-08季就在前面，還有兩千米！追上它！」
「不錯的台詞，哪裡學的？」托尼-普利斯將雙手插在兜里，看著正在跑圈的斯托克城隊球員，問道。
「啊……」大衛-肯普瞥了一眼托尼-普利斯，「《ITc，每周四七點都得來上這麼一句。」在家裡困了整整一個夏天，每天與電視機為伴的大衛-肯普一談到自己這個假期唯一的成果，顯得非常興奮，「『ITd就在前面，還有五米，找到它！』，哈哈……嘿，托尼，你怎麼不笑？這難道不有趣嗎？」說到這裡，大衛-肯普頓了頓，過了好半晌，他才輕聲嘟囓道，「至少比我妻子有趣多了……」
「……當我沒說過那句話，大衛。不過咱倆的妻子倒都是挺無趣的，也許我們可以因為這個共同點而一起去喝一杯。」托尼-普利斯用手肘碰了碰大衛，一臉促狹。而大衛則笑了笑，無所謂地揚揚眉毛，並沒有接話。兩人的對話暫時告一段落，他們安靜地看著斯托克城的球員們在跑道上熱身。
「時間過得還真是快啊。」突然，托尼-普利斯轉頭看向大衛，「這已經是我們倆第幾次站在一起看他們跑圈了？」
「第六次……或\第七次？」大衛-肯普搖搖頭，「+經記不清了。不過……」說到這裡，大衛笑了起來，「這次和以往和不一樣，托尼……我們現在是在英超球隊的訓練課上。」
「啊，沒錯，英超球隊。」托尼-普利斯也笑出聲來，「我喜歡這個名字。」
……
「記住！我們是一支英超球隊！」托尼-普利斯將目光從斯托克球員們的身上一一掃過，「從現在開始，你們每一個人都是英超級別的球員，你們不僅會有頂級的薪水、頂級的設施……除此之外，你們還必須擁有頂級的職業精神與素質。因為只有這樣，你們才會擁有一個頂級球員最夢寐以求的……頂級榮譽。」說到這裡，普利斯停了停，他將目光轉向站在隊伍最右側的六位新球員——他們都是2007-08季斯托克城隊的新人，他們都必須重新在新的球隊里建立人際關係與聲望……不過，有一點托尼-普利斯非常確信他們並不用推倒重來。
那就是他們在頂級聯賽的經驗。在這六個人中，除了肖克羅斯之外，每個人都是經過超級聯賽數年風雨磨礪的老將，他們的經驗比斯托克城隊任何一位球員都來得更加豐富。
他們的經驗，是這支平均年齡25歲，二十一歲以下球員:x:線隊三分之一的斯托克城隊最為渴求的。
想到這裡，托尼-普利斯微微低下頭，抿嘴看著手中的球隊名單。肖克羅斯、萊昂-科特、安迪-格里芬、索倫森、理查德-克雷斯維爾、格倫-惠蘭……這份價值九百九十萬英鎊，僅僅抵得上三分之一個費爾南多-托雷斯的球員名單，在托尼-普利斯看來無比珍貴。
每一個名字，都是斯托克城超級聯賽積分的保證。
他已經迫不及待看到萊昂-科特與多米尼克-馬特奧、安迪-格里芬和利亞姆-勞倫斯，格倫-惠蘭以/+景了。
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330PM，斯托克市立警察局。
「嘿，馬克，你的咖啡。」
「謝謝，戴文。」警官馬克坐在休息室的沙\上，他抬起頭，笑著朝戴文點點頭，接過了咖啡，狠狠地灌了一大口，「你知道的，除了甜甜圈和咖啡之外，還有什麼是警官的最愛呢？」
「也許是……啤酒？」戴文笑著坐了下來，「今晚有什麼安排嗎，馬克？我聽說隆頓區最近新開了一家酒吧，也許那兒會成為我們今晚的去處。」
「今晚？戴文，你瘋了嗎？」馬克瞪大眼睛，看著戴文，不可置信地搖搖頭。
「怎麼了？我們不是每晚都得在酒吧耗上四五個小時嗎，這有什麼好奇怪的？」戴文攤開手，補充道：「當然，這是最近三個月我們倆先後離婚之後才\生的事。」
「好了，別提這事兒。」馬克翻了個白眼，他坐正身子，看著戴文，「今天是比賽日，你難道忘了？2007了。」馬克拍了拍牆上剛剛張貼出來的布告，「斯托克城對陣托特納姆熱刺隊，狂熱球迷加上倫敦佬……我們即將面對比上次戈登-布朗到這裡來競選更嚴峻的治安形勢，你知道，我們倫敦人總喜歡啤酒和上小妞。」馬克皺著眉頭，有模有樣的學著斯托克警署總長傑米-金斯敦的倫敦腔調。
「噢，對，英超聯賽，該死的英超聯賽！你不說我都快忘了。」戴文懊惱地拍了拍腦袋，「好吧，好吧，離婚、沒假期、英超聯賽，所有的倒霉事我們都
。」
「我同意。」馬克嘆了口氣，他低頭呷了一口咖啡，「好了，戴文，準備好參加今晚的警車派對了嗎？」
「當然……我已經準備好忍受約翰-莫特森時長九十分鐘的統計局轟炸了（注）。」
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530PM，不列顛尼亞球場附近，陶工酒吧。
在一片昏暗的燈光中，盧克-蘇帶著反光的老花鏡，u真地一個個擦拭著桌上的酒杯，並一個個地將它們掛起來——再過半個小時，就是陶工酒吧2007-08季的第一次開張了，他必須得檢查酒吧里的每一個環節。
不過，按照以往的情況來說，盧克-蘇完全沒必要花這麼大的力氣來整理這些東西，畢竟就算斯托克城隊在這裡再怎麼受歡迎，也不可能有太多人專程到酒吧里來守候著斯托克城隊賽季第一輪的比賽。對於這些一次又一次看著斯托克城隊向低級別聯賽墮落的老球迷們來說，賽季第一輪往往是痛苦的，因為解說員的數據總能讓他們回憶起上賽季斯托克城的慘痛經歷。
不過這一次可不同了，上賽季，斯托克城隊以後半程難以想象的優異表現，在托尼-普利斯的帶領下於最後一輪絕殺德比郡，搶到了英冠聯賽冠軍的席位，直接晉級頂級聯賽。賽季前斯托克城隊一系列大手筆的引援行動，也讓陶工球迷們對這支新生的斯托克城隊充滿了信心。盧克-蘇有足夠的理由相信，今晚陶工酒吧的生意一定會非常火爆。
腦子裡想著酒吧里人滿為患的景象，盧克-蘇的臉上浮現出了一抹笑容。
「嘿，盧克。」
「抱歉，先生，我們還沒開張呢……噢，蓋伊，是你！」盧克-蘇驚喜地放下了手中的活，他雙手撐著酒吧的原木桌，一臉笑意地看著面前的蓋伊-康納利，「今天來酒吧看球嗎？」
「噢，不。」蓋伊-康納利笑著搖了搖頭，他從懷裡掏出了一張球票，「我到現場去看球。」
「那是來酒吧里吃飯嗎？」
「沒錯。」蓋伊-康納利點了點頭，他輕輕敲著桌子，「一盤義大利面，不加肉桂……」
「多放培根。一盤烘華夫餅，多加麥芽粉，外帶一碟花生醬。一瓶啤酒，加冰塊和檸檬。」盧克-蘇笑著接過了蓋伊-康納利的話。
蓋伊-康納利有些驚訝地看著盧克-蘇，過了一會兒，他開心地笑了起來。
「別懷疑我的記憶力，蓋伊……雖然我老了，但是你和你父親的老三樣我還是能記住的。」盧克-蘇在自己的腦袋邊畫著圈，他放下手中的布，轉身向身後的廚房叫道，「老湯姆，一盤義大利面不加肉桂多放培根，一盤麥芽粉充足的華夫餅外加花生醬，一瓶啤酒加冰塊和檸！」
一直在\出乒乒乓乓的響動聲的廚房忽然安靜了下來，過了一會兒，裡面傳來了一把蒼老的男性聲音，「是Gay來了嗎？」
「看到了嗎，這裡每個人都記得你和你父親的特色餐點。」盧克-蘇轉過頭來，指了指身後，低聲笑道，「雖然他們可能記不住你的名字。」
「嘿，我說過多少次了，老湯姆，我叫蓋伊，不叫Gay。」雖然對方叫錯了自己的名字，但蓋伊卻一點也不介意，他提高了聲調，和對方調笑著。
「別狡辯，小時候的你可比你爸爸還像個同性戀。」老湯姆\出了一陣爽朗的笑聲，過了一會兒，聲音低沉了下來，「可惜，蓋伊，你爸爸去世的太早了，那該死的老傢伙還沒嘗夠我的華夫餅呢。」
「好了，老湯姆……你的蓋伊還在這裡呢。」蓋伊-康納利安慰道，「我也愛吃你的華夫餅。」
「得了吧，Gay，你每次都只吃亨氏的花生醬，從來都不碰我的華夫餅。」老湯姆的聲音又再次充滿了活力，「好了，Gay，給我五分鐘，我保證你能再吃到二十年前的味道！」在蓋伊聽來，老湯姆的語調有一種說不出的親切感……這是用二十年時光堆砌出的默契。
蓋伊-康納利無聲地咧嘴笑著，他低頭看著手邊的原木酒吧台，這個老古薰已經有些微微泛黃了，中間的斷層甚至已經滲出了一層深棕色的斑紋，在整張桌子上蔓延開來。
「斯托克！」
蓋伊-康納利轉過頭，看著那一群充滿活力的新一代陶工球迷，他們臉上塗著斯托克的隊徽，身上穿著斯托克的球衣，甚至連帽子也都是紅藍顏色。他們一邊低聲談笑，一邊推開酒吧的大門，朝盧克-蘇打著招呼。其中，有一個中年球迷最是特別，他竟是抱著自己的孩子到酒吧里來的。他的孩子不過四五歲，身上的斯托克球衣就像睡袍一樣罩在他身上，一雙眼睛好奇地在酒吧四周打量著……從他的身上，蓋伊-康納利彷彿看到了自己與父親老喬治。不知多少年前，每當比賽日時，他們也是這樣闖進弗蘭克-蘇的酒吧的。
這真是奇迹，只有足球世界里才有的奇迹。蓋伊-康納利低頭抿了一口盧克端上來的啤酒，一邊這麼想著。
忽然，他抬起頭，舉起酒杯，側過頭，朝窗戶外的那座雕像看去——斯坦利-馬修斯爵士、戈登-班克斯以及弗蘭克-蘇，依舊屹立在那裡。
「敬足球。」蓋伊-康納利喃喃地低聲道。與此同時，不列顛合金球場的探照燈開始一盞盞地打開，球場內響起了大衛-戴蒙斯精心準備了一個夏季的音樂。
賽季開始了。
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