第四十四章
侯氏忍不住噎了一下，她自然不會讓謝嶺娶寧玉蕪，只因外甥女性子太強，什麼都牢牢抓在手裡，若真娶過門來，哪有什麼安生日子？更何況，寧玉蕪好像還與宮中的貴人有接觸，若真做出了不守婦道的事情，嶺兒心思單純，根本制不住她。
但想起寧家豐厚的嫁妝，侯氏心癢難耐，這才將主意打在了謝崇身上。
「哪有越過長兄，先給弟弟議親的道理？玉蕪是我親眼看著長大的，人品相貌都挑不出半點毛病，進宮都使得，難道還委屈你了？」
即使侯氏費盡口舌，謝崇的想法依舊不會轉圜，他眼底浮現出一絲不耐，啞聲反駁，「侄兒絕不會娶寧小姐，只希望她快些議親，以免耽擱了花期。」
說罷，男人陡然起身，沖著侯府拱了拱手，而後大闊步離開了堂屋。
謝崇的手段遠比逝去的謝孟冬更為狠辣，即使侯氏身為長輩，在對上那雙深不見底的黑眸時，身上也會冒出一層白毛汗。
暗暗罵了一句，侯氏端起已經冷了的茶，連著喝了好幾口，臉色才緩和了幾分。
此刻劉百戶等在書房門口，見到指揮使過來，他連忙抱拳行禮。
謝崇推門而入，拂了拂肩頭的雪花，淡聲發問，「她說實話了？」
劉百戶點頭道，「那天夜裡，韻茹從暖香樓追出來，本想找到大人，卻看到一個年輕的男子將您帶走，她以為那是鎮撫司的錦衣衛，心中發怵，不敢輕易上前，後來您派人去暖香樓尋她，韻茹才知道不是。」
「年輕男子？」謝崇臉色陰沉。
「是，據她所說，那人十分清瘦，但到底是何模樣，卻不太清楚，畢竟巷子里漆黑一片，實在是分辨不出。」
邊說著，劉百戶邊伸手入懷，摸索了一陣，將一枚皺巴巴的平安符放在桌面上。
「這是普濟寺的平安符，住持親筆所寫，每年只寫七七四十九張，要想查的話，不出三月便會有結果。」
「三月？」謝崇擰眉，身上透著一股煞氣。
劉百戶咽了咽唾沫，解釋道，「求平安符的還有外地的行商，恐怕不太好查。」
「先從本地人查起，那人將我帶回家中，不可能是行商。」他言辭篤定。
擦了擦額上滲出的冷汗，劉百戶說，「既如此，只需要一月時間，便會有結果了。」
擺了擺手，等房中只剩下一人時，謝崇面露思索之色，他不知道那人為何出現在小巷中，究竟是巧合，還是早有預謀，都不明晰。
不過真相如何都不重要，反正他早已認定了清兒，即便有人出手阻撓，他的心意卻不會變。
如今周清懷孕九月，馬上就要臨盆，她在衣食住行等方面萬分上心，生怕出了差錯，影響了錚兒。
平日里她除了給謝崇調香以外，什麼活計都不粘手，畢竟她身子重，還被席氏跟劉婆婆不錯眼的盯著，那二人心弦緊繃，明顯擔心極了。
這天周清坐在鋪子里，手裡拿著前朝的香史，有一搭沒一搭的翻閱著，突見幾個面白無須的男子走進來，身穿宦官的服飾。
為首那人神情倨傲，目光在店中掃視一圈，待看見坐在窗欞邊的女子后，他眼底露出幾分驚艷，隨後卻暗自搖頭，開口道，「周真元、周氏女何在？」
此刻周父正在香房，周清微微疊眉，全然沒想到會有內侍來到香鋪，這到底是怎麼回事？
扶著后腰站起身，她緩緩福身，面色恢復如常，「小婦人周氏，見過各位大人。」
於福是個機敏的，也看出了這幾人的身份，他快步衝到香房，滿心焦急道，「師傅，店裡來了幾個太監，點名要見你跟小姐呢！」
周父大驚，片刻不敢耽擱，將手中香料置於桌上，便與於福一起走到店中，沖著太監躬身行禮。
「草民周真元，敢問幾位大人為何來到香鋪之中？」
為首的太監坐在木椅上，喝了口茶，不急不緩道，「周先生是京城有名的調香大師，咱家在宮裡也曾聽說過您的大名，太后素喜香道，打算請全京城的調香大師入到壽康宮比試一番，後宮女眷居多，周先生不宜入內，但令千金卻不同，還請她準備準備，隨咱家進宮吧。」
周父面露愁容，瞥見女兒高高聳起的肚腹，低聲懇求，「大人，小女這幾日便要產子，若進宮衝撞了貴人，這可如何是好？」
「這是太后的旨意，咱家可不敢插手，今日周氏去也得去，不去也得去。」說話時，太監眼中不由露出一絲憐憫，也不知這一家子哪裡得罪了成郡王，讓那位爺特地在太後面前提了一嘴，哪還有拒絕的餘地？
周清沉吟片刻，思及前世劉凝雪就是用宣爐點燃了荼蕪香，討得太后歡欣。明明此事不該在此時發生，沒想到竟然提前了許多，這次她手中沒有宣爐，只靠荼蕪香定不會達到繞樑三日、經久不散的效果。
指腹輕撫過桌沿，水眸輕輕閃爍，她頷首道，「大人稍待片刻，小婦人更衣過後，便隨您一同進宮。」
說罷，周清也不看父親焦急的神情，冒著雪先去了庫房，從積滿灰塵的木匣中取出了一枚棗子大小的香丸，放入瓷盒中，隨後回屋收拾一番，這才坐著馬車，隨宦官進了宮。
車輪軋過薄薄積雪，留下一道道印痕，周父如同熱鍋上的螞蟻，急的滿頭大汗。
周清入宮是大事，根本無法隱瞞，不久后席氏跟周良玉也得知情況。
「清兒她、她怎能進宮呢？一旦有了什麼閃失，這可如何是好？」邊說著，席氏邊掩面流淚。
周良玉暗自思索，突然道，「妹妹跟昭禾郡主交好，太后是郡主的嫡親祖母，有她從中周旋，應該不會出事……」
聽得此言，席氏忍不住問，「郡主金尊玉貴，會見你嗎？」
其實周良玉也沒把握，但為了清兒他不得不走這一趟，當即點頭道，「見或不見，兒子都得試試。」
說罷，他轉身離開，坐著馬車直接往郡主府趕去。
前世今生加起來，周清還是第一次踏入皇宮。眼前便是巍峨的宮室，好似蟄伏的巨獸，那股雄渾的氣勢實在令人心驚。
跟在宦官身後，她甫一踏入壽康宮正殿，就感覺有一道炙熱的視線投注在自己身上。宮中重規矩，她不敢抬頭，掌心也滲出絲絲細汗，緩了片刻才恢復自如，而後便被引到了案幾前。
衣著華貴的太后坐在主位，她年過五旬，面龐卻顯得十分年輕，身旁是皇后與宮中的妃嬪。
景昭齊身為最受寵的小輩之一，就坐在不遠處，俊朗的面龐絲毫不見半分頹色，彷彿之前並從未被聖上禁足。
正殿中精於調香的女子不少，足足有二十多人，周清只是其中一個，只不過她懷胎九月，看起來與眾不同了些。
太后微微疊眉，看向景昭齊，問道，「你說的周氏女就在殿中，哀家瞧她的模樣，再過不久便將產子，此刻入宮，萬一是個立不住的，恐怕會早產。」
景昭齊並不清楚周清懷孕一事，他怔愣片刻，歉聲道，「孫兒不知此事，還請皇祖母恕罪。」
盯著孫兒懊惱的神情，太后也知他並非有意，道，「來都來了，便瞧瞧她調香的技藝，若真不成，周真元的臉面怕是丟盡了。」