第三章 神秘老鬼
「吁。」剛登頂向陽坡的七八精騎，不約而同地齊齊勒住奔馬，凝望着視野遠處的那座鄉堡，高家堡。「回到家了。」每個人的臉上，都是由衷喜悅與近鄉情怯交雜。刀山火海已在遠方，家的安寧與溫馨，久違了。親人們，你們還好嗎？我回來啦。
騎在馬上的，正是快馬加鞭，翻山越嶺而回的高遠風和他的護衛們。
高遠風大吼一聲，「我回來啦，駕。」催馬衝下土坡，奔向高家堡。
「我回來啦。回家啦。哇哦~。」高嗣久等人搖鞭亂呼，緊跟高遠風身後。
高家堡，名為塢堡，實則城高牆厚，宛如一座堅城。
烽火連天的歲月，居民多結塢堡以抗層出不窮的散兵游勇、強梁盜匪。
高家堡原為高家莊，因高姓村民居多得名，是十鄉八里最為宏大堅實的堡壘。建堡十幾年來，從未被攻破過。
不過再是堅固高大，高家堡依然只是一個窮鄉僻壤處的鄉堡。將地圖稍微放大一點，超出海陽縣，高家堡就名不見經傳。又有誰知道，在整個燕北數國都小有名氣大風盜大當家，長風商行大掌柜，定風鏢局總鏢頭，居然安居在這偏僻旮旯里。
馬越跑越慢，越近越慢。沒多久，高遠風翻身下馬，牽馬緩步出現在堡門處。
「少爺回來了。」「少爺好。」這是關係一般的。
「少爺這次遊歷玩爽快了哇。」這是自認關係還行的。
「少爺您穿得太單薄了，可別涼着。」這是真心關心的。
「少爺安好。您是越來越俊了。」這是大姑娘小媳婦們。
「少爺，今年十八了吧。該收收心了哦。」這是愛之深恨之切的。
淳樸的鄉民們熱情地跟高遠風打着招呼。在鄉民們的印象中，高家堡的這位大少，很是遊手好閒不務正業。每年春后，都帶着一幫扈從外出遊山玩水，美其名曰遊學，直至年節前方歸。
好在少爺雖不求上進，卻從不禍害鄉里。又文質彬彬，和善謙遜，兼且長得俊俏，故深得堡民們喜愛。
也有為少爺着急的，堡主無子，唯有這位獨孫。以武為尊的世界，沒有一身驚人的藝業，估計難以承接老堡主的位子。
有自認功力尚可的長輩，恨不得將自己一身功力灌輸到他們喜愛的少爺身上去。因為若少爺順利繼位堡主，對內，以他和善的性子，必將延續老堡主普惠鄉民的鄉規；對外，一個足以威懾宵小的領頭人，會讓抱團取暖的人們有更多安全感。
「磊哥好。」「力叔忙啊。」「王奶奶您慢著點。」「呵呵，好。你也好。麗姐越來越年輕了哈。」······
高遠風笑眯眯地應和著鄉鄰們的親熱。
一邊跟淳樸的堡民們打着招呼，一邊信步前行。高遠風沒有直接回家，把韁繩丟給高嗣久讓他們自便，自己則繞道後街，走進街尾一家破舊鐵匠鋪。
一進鐵匠鋪，溫文爾雅的神態立即變得邪性十足。東瞧瞧西看看，沒發現人。回身關上鋪門，迅速鑽進裏間，「老鬼，咽氣了沒？小爺積善行德，幫你收屍來了。」
地底一個蒼老的聲音傳來，「裝啊，咋不繼續裝呢？黑肚黑肺黑心肝，黑到頭髮巔，偏偏還裝出一副道貌岸然的正人君子模樣。難怪我家沒有耗子，原來都被你噁心死了。」
高遠風，「嘻嘻，小爺我這是因人而異。見人是人，見鬼是鬼。你家沒耗子我可不敢貪功，全是被你那條毒舌毒死的。」走到鐵墩旁邊，抱住鐵墩發力，將它扭轉九十度。嘎嘎嘎嘎，屋角地下現出一個黑黝黝的洞口。
高遠風縱身跳下，進入一個唯有他們兩人知道的地下密室。
地下室很寬大，兩丈來高，十丈方圓。室頂、牆壁和地下看似都是尋常的泥土，卻結實異常。以高遠風目前不下千斤的巨力，掄起鐵鎚，也不能在地上砸出一個淺印來。
這神秘的地下室從何而來，為什麼整個高家堡的人從不知曉。其中的詭異高遠風不是沒想過，但卻一直為老鬼守着這個秘密，連自己的爺爺都沒告訴。因為他下意識地相信，地下室里這位白髮蒼蒼的佝僂老頭，對高家堡和自己沒有惡意。
地下室里的擺設不多，一個工作枱，一個大鐵墩，一個淬水池，一個無煙火爐，幾把大小鐵鎚。高遠風至今不知那火爐里燒的是什麼，溫度奇高卻無煙塵。這些東西只佔地下室不到四分之一的面積，其他四分之三的空地，呵呵，是高遠風十年來不斷送上門受虐的地方。
工作枱的旁邊，高遠風知道牆上還有一個暗室。那裏算是儲藏室，放置有老傢伙一些材料，器胚和打造好的兵器。
老者姓葉，無兒無女。十幾年前，隨躲避戰亂的難民潮流浪而來。後來戰爭結束，難民們紛紛返家。這老者說擔心自己老死在路上，於是滯留高家堡。在後街街尾搭建了一間茅屋，開了一間鐵匠鋪謀生。
高家堡不大，只有千餘人口，所以日常鐵器需求量不多。正街上本就有一家本地居民開設的鐵匠鋪，兼且看老人行將就木的模樣，所以找他打制鐵器的人極少。堡里鄉兵的制式刀槍，就更不可能有他的份，故而生意慘淡。
再加上此人生性淡漠，對左鄰右舍的示好總是一副不識好人心的神態，使得其在高家堡，像是生活在時空之外，人們視而不見。好在堡主動用公產不時救助貧困孤寡，這才使得老者苟延殘喘下來。
高遠風與老者的緣份，源自他八歲的時候，一次無意中遛達進了老人的鐵匠鋪。
十年前的高遠風，雖然才八歲，但已達到了武者的第三階，鍛體境的伐髓期，只差一步就可以跨進鍊氣境。雖然爺爺不許他對外宣揚，但少年心性，藏不住的滿臉自負。
神奇的是，跟鄰里寡言少語的老者，卻對一臉好奇地看着他打造小巧袖裝弩箭的少年不斷地冷嘲熱諷。什麼花花公子，頑劣不堪；什麼金玉其外，敗絮其中；什麼資質駑鈍，悟性奇差，還好意思自詡天才，要是我就一頭撞死。等等之類，不勝繁舉。極盡口舌之能事，能把死人氣活過來。
別說一個娃娃家，就是一個尋常的成年人都受不了老者那張刻薄的嘴，最後終於將家教嚴苛的小傢伙惹惱了。打嘴仗不是對手，氣急之下，就直接揮舞著小拳頭，想教訓一下這毒舌如刀，不修口德的老東西。
老者輕巧閃過，鄙夷地說：「想打架？來來，我帶你去一個隱秘的地方打，免得被打得灰頭土臉的，丟了你這偽天才的臉面，或者被外人看到，責怪老夫欺負一個奶娃兒。敢不敢？」
奶娃兒三字更是激怒了高遠風，於是第一次被老者『誘』進了這間地下密室。結果大出高遠風意外，這個風一吹就倒的老傢伙，將他打得痛不欲生，最後乾脆痛暈過去了。即使暈過去了，依然感覺老傢伙的手還在他身上『兇狠』地不停拍打。
悠悠醒來，豁然爬起。握緊小拳頭，瞪圓雙眼怒視老者。竭力擺出一副天不怕地不怕的『兇悍』模樣。不過多少還是有點恐懼，不敢再撲上去。扭動一下筋骨，暗自奇怪，不痛不癢。他非但一點受傷的感覺都沒有，反而通體舒泰。
肚子不合時宜地咕咕直響，破壞了高遠風強撐出來的「虎威」。
老者斜睨着眼，「小廢物，怕了吧。敢不敢把那碗糊糊喝了再來打過。」
「你才是廢物，老廢物，小爺才不怕你呢。喝就喝。」端起放在工作枱上那碗黑糊，呼嚕呼嚕地喝下去。實在太餓，看老者沒盯着他，忍不住將碗舔得乾乾淨淨。
「剛才是小爺沒發力。再來，看我咋修理你。」
於是悲劇地再一次痛暈了過去。
第二次醒來，已在地面。鯉魚打挺，一躍而起。活動一下肢體，全身無一處不舒暢，剛才的痛楚恍如做夢一般。
高遠風還想打，他自小就有一股倔勁，對於自己感興趣或者必須做的事情，不達成願望，做到完美，就絕不罷休。而此時必須做的事情，就是打倒老廢物。他就不信自己打不過這垂垂老朽。
老者卻一揮手，「滾吧。明知打不過還打，那不是蠢材是什麼？去找家裏大人哭鼻子吧。」
「呸，小爺才不是挨了打就回家告狀的窩囊廢。」
「是嗎？你有本事就別告訴你家閹貨和莽夫。」
閹貨和莽夫這兩個稱呼徹底激怒了小天才，那是對他兩個爺爺的侮辱，「老混蛋，我說了不告狀就不告狀。我一定會親手打爆你的臭嘴。」
「是嗎？你這種廢材，練個十年八年再說。呵呵，那時我老沒老死還不一定哦。」
小傢伙不相信自己的功夫比老東西差太多，「有志不在年高。哼哼，你等著，要不了十年八年。在你挺屍之前，我肯定打落你滿嘴爛牙。」氣呼呼地衝出鐵匠鋪，回家苦練去了。
其後十年間，隔三差五的，只要高遠風沒有出遠門，就不時送上門找虐。從嘴仗到拳腳，每次每次，總是差那麼一點點就能打敗老東西。打着打着，最後都無一例外地痛暈過去。然後醒來，因為太過飢餓而喝掉那碗黑糊。再一次發誓，下回一定打得老傢伙找不着北。
隨着年齡的增大和閱歷的豐富，高遠風慢慢醒悟過來，這位功力莫測的神秘老人，是在無私地幫助自己修鍊。自己體內水火不相容的兩種內力能夠和諧共存，全靠老鬼的『凌虐』。那碗黑糊也不是什麼平常的芝麻糊之類，而是有助修鍊的靈丹妙藥。雖然在口頭上始終針鋒相對，但在心裏，卻把老鬼提升到跟自己至親爺爺一樣的高度。
此時，老者正眯縫著一雙渾濁的老眼，在一把劍胚上刻畫着什麼。耷拉下來的長眉幾乎遮住了眼睛。鬚髮蓬亂，衣衫邋遢。
高遠風將一個大包裹和從街上特意買來的兩籠包子放在老者的手邊，「來吧，快點。小爺修理完你還要回家。這次肯定能拔下你的毒舌。」
包裹里是高遠風給老者帶回來的幾套衣服和一些各地特產，還有一些銀兩。這些年，老者的衣服基本是他包了。他感覺如果他不給老者買衣服，這老東西很可能常年不換衣衫。
最近，高遠風自我感覺功力到了晉級的臨界點，即將結丹，臻至武者巔峰，他不信這次還沒有絲毫還手之力。多的不想，碰到一次老傢伙的身體就滿足了。
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