第三十五章 兩情若是長久時（2）
太昌二十一年，秋。
朝廷中一道聖旨傳出，聖上要大賞老臣。先前受到打壓的黃旭華和聶瀚瀾都得到了善待，官復原職。而蕭長贇升任尚書令，秩正二品，同時賞賜百畝良田，糧米綢緞數不勝數。一時蕭家風光無限。
蕭長贇與聖上年歲相仿，當年聖上登基，蕭家鼎力相助，立下了汗馬功勞。他又曾經多次平定戰亂，戰功赫赫。年老時能得此回報，世人也不足為奇。但朝堂中總有人為了各種利益，彈劾他「心有異動」、「功高震主」，挑逗著帝王原本就多疑的心思。
聖上雖居九五至尊，握著無上大權，卻又如臨高山之巔，有着很強的危機感。所謂飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。蕭長贇已經成為皇帝皇權發揮的障礙，變成了一個多餘的人。
更別提如今帝王身邊有無數心懷鬼胎的兄弟，如寧王、漢王趙王等，還有一直不肯服輸蠢蠢欲動的同胞幼弟楚王。上有偏愛幼子的老太后，下有明爭暗鬥企圖奪權的成年皇子；內有位極人臣頗有聲望的蕭家聶家，外有北漠、南疆等地國家的虎視眈眈。樁樁件件，都讓日益衰老的帝王心力憔悴，疑心越來越重。
蕭明軻和蕭明庭都知道，父親明升暗降，手中已經沒有什麼實權。實際上，蕭家已經成為皇帝的眼中釘肉中刺。蕭長贇也明白這個道理。皇上此舉，為的是架空他的權力，試探他的態度。
此番賞賜的餘熱還未過去三五天，宣州楚王突然暴亂。等到兵部急報傳到金陵時，以宣州為中心周圍的甘州、池州、太平州，這三州太守已經全部投誠楚王。如今楚王舉兵從東南一帶一路向金陵殺來，已經兵臨原州城下了。
沒想到當初蔣軼信里隨口提的東西，竟然一語成緘。
沒想到，接着又是一道聖旨降臨蕭家。蕭明庭被招入宮中，封為正五品定遠將軍，奉旨前去平定楚王叛亂。
所謂大家族的風光無限，表面上深受聖上恩寵，滿門權貴，大約就如此時的蕭家吧。
蕭明庭將要出征的消息才傳出來，謝家就立馬點頭，不再糾結於蕭明庭替妓女贖身這件事，直接把婚書送了過來。
看樣子，聖上並沒有想收拾蕭家。蕭長贇雖然沒了實權，可他的兒子依舊得到了帝王的重用。蕭明庭又是不可多得的青年才俊，謝家若是能傍上蕭家，也算是高攀了。
蕭謝兩家的婚事，最終定了下來。
轉眼秋意漸濃，菊花正盛。
蕭家的後院裏一片靜謐，廊下幾個小丫頭正在掃院子裏的落葉，一掃帚一掃帚穩穩地掃過去，讓人聽着心就靜下來了。
屋內馮氏才吃過早飯，正在吃茶。聽着丫鬟秋霞溫聲彙報道：「雖然這幾日三爺忙着出兵的事情，但抽空還是會過去看看柳續姑娘的。」
「留宿了？」
秋霞揣測了一下馮氏的神情，還是略有些不好意思的如實回答：「留了。」
馮氏瞭然，點了點頭。施施然放下茶杯，聽得帘子外有小丫頭細聲細語的說：「太太，柳續姑娘來了。」
「讓她進來吧。」她話音剛落，便聽得帘子悉悉索索一陣輕響。很快阿續緩緩走了進來，行禮問安：「奴婢給太太請安。」
馮氏斜眼瞧她面若桃花滿含春色，眉眼間全是嫵媚嬌羞。微微低頭時脖間露出一點紅痕來，心裏更加確定了自己的猜想。
於是她溫和一笑：「起來吧。」
「謝太太。」阿續恭敬起身。
「這幾日我事情多顧不上過問你。」馮氏笑問：「可住的習慣？」
阿續連忙說道：「多謝太太惦記，奴婢一切都好。」
馮氏看她一臉溫順恭敬，謙卑謹慎。又想到她雖然是老太太的遠親，卻從沒有攀過什麼親戚。自從進府，幾乎沒有生過什麼事，是個知道分寸的人。一時心裏長鬆一口氣。
馮氏又打量她一眼，看阿續眉眼間有幾分鄭鶴峰的模樣。馮氏恍然間記起了許多少年時的往事來。她一時感慨，盯着香爐里裊裊散開的香煙輕聲問道：「你平日都做什麼？」
「回太太，平日裏都做些針線活。」
「女子擅長女紅甚好，其它的還會什麼？」
阿續心中詫異馮氏為何會突然問起這些來。她抬頭看馮氏的臉色，瞧著是拉家常的樣子，才稍稍放鬆一下說道：「以前習過琵琶琴藝，書畫也會些。」
馮氏點頭：「好。」從倚翠園出來的，應該是樣樣都學了。可一想到倚翠樓，馮氏又有些彆扭：「其餘的會點就好。但要安分守己，好好服侍明庭，只有他好了，你才好。」
「是。」阿續溫順回答。
馮氏看她的樣子，姿色普通，一點也不能言善辯，更別提什麼八面玲瓏。總是一副安靜沉默的樣子，真不知她到底是怎麼入了蕭明庭的眼。蕭明庭和謝家的婚事滿府都傳遍了，她竟然一句也不多問？
想到這裏馮氏忍不住提點一句：「你也應該聽說了，明庭和謝家定了的婚事，等他從宣州回來兩人就成親。」
這幾日阿續也聽下人們說起過這件事，她還一絲心存僥倖。可如今聽馮氏說出口，便知道是板上釘釘了。
她瞬間有些失神，眉目間再沒了溫婉，頓了一下只道：「那奴婢恭喜太太了，三爺迎娶新婦，實在是讓人歡喜。」
「你是個聰明的姑娘，很多事情就不用我再提點了。」馮氏語重心長的說道。
蕭明庭喜歡誰，只要對方不是什麼歹人，能識大局，不要讓這份喜歡成了累贅，馮氏都不會反對。兒子的意願為先，其餘的都可以商量。
阿續心裏明鏡似的，於是她又跪下，忍下滿心的酸澀，點頭表態道：「太太放心，奴婢知道自己的位置，不會叫太太，三爺和新夫人為難。」她飛快的抬起頭，似乎是在考慮什麼，又言語誠懇道：「奴婢現在的一切都是太太和三爺給的，絕對不會恩將仇報。」
馮氏滿意的點點頭，扭頭叫秋霞扶起她來：「快起來吧！」
秋霞一邊扶阿續，一邊柔聲說道：「姑娘不必這樣小心，咱們太太是最疼愛小輩的人了！哪裏有讓姑娘動不動就跪着的道理！」
待阿續走了，目送着她清瘦單薄的背影漸漸消失在帘子后。馮氏忍不住嘆一句道：「她也實在是個可憐的孩子啊！」
秋霞上前輕輕撫着她的胸口安慰道：「太太莫要傷神了，阿續姑娘是個本分人，日後自然會過得不錯。」
馮氏點了點頭，又是一聲嘆息：「但願如此吧。」
金陵皇宮。
當今皇帝高景坐在龍椅上，環視一周垂首的群臣，才長嘆一聲：「當初楚王高昊犯下大錯。朕念他年幼，又有手足之情，只罰他去宣州，未曾防範。誰料如今他竟然如此大逆不道！做出這樣不顧百姓不顧君臣的事情來。眾愛卿，朕已經選了蕭明庭代朕出征，又命在饒州的蔣軼相助，下一步又該如何才好呢？」
兩朝老臣殿閣大學士劉鈺之言語鏗鏘有力率先說道：「回皇上，依老臣看，應當立馬讓定遠將軍派兵鎮壓，直接捉拿逆黨，以絕後患！」
不想都察院左都御史孫賦立馬反駁：「回皇上，臣以為這樣出兵太過於草率。畢竟楚王您的手足，這樣大規模動用軍隊，必然會傷及皇家體面。況且，發動戰爭，是百姓之災啊！」
「那愛卿覺得如何做才好？」皇帝追問道。
「臣以為，擒賊先擒王。」孫賦道：「只要捉住楚王，他的部下自然群龍無首，潰不成軍。」
「孫大人說的容易，可要如何捉住楚王呢？」劉鈺之嗆他一句：「更何況，楚王造反在前，早已經不顧皇家體面兄弟之情！」
「可也不能不顧那裏的萬千百姓啊！」孫賦急切地一躬身道：「皇上，定遠將軍出兵容易，可是兵戈相見，必然生靈塗炭啊！」
「孫卿，依你看該如何？」皇帝思忖著，看了看吹鬍子瞪眼的劉鈺之，並沒有理他。
「回皇上，臣以為定遠將軍應當隨機應變，智取楚王，若實在不行再動軍隊。」孫賦道。
這麼一說，蔣軼的父親蔣成業立馬急了：「孫大人這是紙上談兵不成？什麼叫隨機應變？平定叛亂不用武力，還不如直接派使臣過去談判呢！」他一急，結巴一句：「敢情去的不……不是你兒子，孫大人才在殿前信口開河！」
「你！」孫賦氣結：「蔣大人！你！」
皇帝擺擺手示意兩人閉嘴，又轉過頭詢問縮在角落裏的寧王：「高顯，你怎麼看？」
寧王哆哆嗦嗦一躬身，偷偷環視一圈，又垂下眼皮：「回皇上，臣弟……咳咳咳……不知……全憑皇上做主……咳咳咳。」
皇帝心裏哼一聲，這個寧王，一貫只會裝病裝糊塗！
「蕭卿呢？」皇帝再次點名問道。
蕭長贇上前一步，道：「回皇上，臣認為孫大人言之有理。一來，目前不知楚王有多少兵力，貿然出兵，他在暗我們在明，必然有很大的風險。二來，與其兵戎相見讓百姓生靈塗炭，倒不如智取楚王。臣聽聞，楚王為人清高，獨信任妻弟。但又重用失意的才子謀士，彰顯自己愛才納賢的名聲。如此一來，部下混雜，其中必然有漏洞，智取並非不可能。」
「蕭卿聽說的倒是不少，這些連朕都不知道。」皇帝的眼神里多了些玩味，似笑非笑的說了幾句。
蕭長贇忙低頭解釋道：「臣部下有一名謀士自江南而來，臣也只是知道皮毛。」
皇帝點了點頭，最終把目光移向一直沉默的蕭明庭：「蕭明庭，你怎麼看呢？」
蕭明庭上前一步，恭敬說道：「回皇上，臣以為可以二者相結合。既智取，又鎮壓。若是不出兵，起不到震懾的作用。臣可以先和楚王談判，隨機應變，爭取控制楚王，逼不得已再動用軍隊，努力將百姓損失降到最低！」
「有幾分把握？」
「回皇上，七分。」
「好！」皇帝滿意的點點頭，笑了起來：「朕就把兵權交付與你！任你派遣，活捉楚王，把他帶到金陵來見朕！」
「臣遵旨，定不辱使命。」蕭明庭殿前叩謝，一臉莊重肅穆。
皇帝一掃朝堂上的蕭家人。老當益壯的蕭長贇和蕭長卿，年少有為的蕭明軻和蕭明庭。還有正欲往朝堂上擠的蕭明喆，蕭家還真的是人才濟濟啊！他扶著龍椅的手越發的冰涼，掩下情緒說道：「那就準備去吧！三日後出發！」說着又看了一眼寧王道：「你怎麼又病了？朕待會命太醫去府上給你瞧瞧。」
「謝皇上恩典！」寧王感激涕零，連忙跪下謝恩。此時皇帝已經收回目光，一揮袖子道：「退朝！」
待眾臣散去，寧王才慢慢站身起來。
劉鈺之過去虛扶一把，譏笑着出言諷刺道：「皇上對王爺還真是格外恩點呢！這種出兵的苦事，也沒捨得讓小世子去！」
「嘿嘿，兒子不爭氣啊，謙玉那樣子，劉大人也不是不是知道。」寧王賠笑道。
「到底是真不爭氣，還是假不爭氣，也只有王爺自己知道了。」劉鈺之一甩袖子，快步往前走去。
寧王弓著背行走在長長的宮道上，他的步伐很緩慢，臉上平靜到沒有一絲情緒。直到快出宮時，他才忍不住回頭望了一眼。
入眼的是巍峨高大的宮殿，金燦燦的屋檐勾心鬥角，一望無邊。秋陽落在高低起伏的琉璃瓦上，熠熠生輝。
這裏，是所有人都嚮往的地方。
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這兩日忙着考試，有點趕不上趟了。今日多發一點，權當請罪，請多多包涵。