二十、遴選能者初小試 各路人才涌將來

?話說賓客散盡之後，父親獨留木蘭在正廳，詳加詢問公主突至事宜，木蘭無疑其他，以為是父親故交，便一一回答，父親母親問不出所以然，只好作罷，復又道：「蘭兒，今日你及笄之禮后，已然不是孩子了，雖然你記憶尚未恢復，但閨閣之禮尚不可廢，自今日之後，望兒謹守本分，莫要惹出事端來——」

「老爺，蘭兒萬萬不能——」花夫人一語未了，見花老爺瞪了一眼，便訕訕而止。

花老爺復又道：「蘭兒，你身邊暫時有榮姨翠玉兩人，她又需顧及你大姐幼弟，實在抽身不出，木香及笄之時，有選一位才德丫鬟做侍女，今日你也遴選一位，方便日後學習掌家駕馭之術，你覺得可好？」

木蘭復又拜下，緩緩而言：「父親母親在上，容木蘭所答，公主突至，實木蘭意料之外，至於如何單單參與我的及笄之禮，乃女兒能力所及之外，還勞兩位長輩斟酌思慮，女兒一切聽從，至於丫鬟遴選，女兒相中了母親身邊繞翠一人，請父親母親成全。」

之後母親陪木蘭回到凌雲閣，各家夫人所送之禮皆已在此，木蘭隨便挑選了幾樣，便命繞翠收將起來，繞翠領命去辦，造冊登記辦理去了。

木蘭端端正正跪在花夫人面前，母親忙相扶，木蘭跪走兩步，恭請花夫人坐下，淚珠兒已然落下，道：「母親父親為蘭兒操持一切，着實辛苦了，今日忽然見父親多了白髮，哽咽難止，若非，是眾人在廳，關乎花家聲譽，木蘭怕是淚珠不斷了，還請父親母親擅自珍重，木蘭以後定恪守本分，為父親母親分憂，望二老自珍自養，莫讓女兒徒惹愧疚。」花夫人原本想多叮嚀幾句，見女兒如此通達，便不在言語，木蘭拿起紅玉手鐲，套上絲巾，戴至花夫人手上，花夫人微微謙讓，卻拗不過木蘭，也就順其而行。

少傾，花夫人去了。繞翠整理完滿屋禮品，列了一份清單給木蘭，木蘭看后，欲暫不管理，繞翠行了一禮：「小姐，恐怕小姐要選出兩樣送給大小姐和大少爺——」木蘭一拍腦袋道：「是的是的，看我如此魯莽，你且選出兩樣送與他們，回來報我知曉就可以了。」饒翠去辦，此處無話。

第二天，木蘭早起，換上男裝，繞翠自耳房進來之時，她已經梳洗停當說：「翠兒，你且換上這身裝束，你我二人有事外出，且是大事，。」繞翠依言而行，不多時，便已至街道偏僻之處。

繞翠抬頭看去，一片片觸目驚心，扭七賴八地男人，女人，老人，孩子，偎依在一起，有的臉色發白，有的嘴唇發紫，頭髮亂糟糟滿頭滿臉。有的口角泡，臉色生瘡，滿目滄桑——木蘭拋出一塊銀錠，低聲吩咐道：「去附近買些滿頭過來——」饒翠快步行走而去。

回來時，看到這樣一個場景：木蘭小心自懷中拿出一個藥瓶，邊灑邊輕輕移動胳膊，一個一個診脈——繞翠不覺看痴了，噔——一個滿頭落在地上，那群乞丐蜂擁而來，繞翠大喊一聲：「停。」所有人停住腳步，定定地望向包子和饅頭，木蘭整理好診脈絲巾，朗朗地壓粗聲音說：「諸位若誰能拿出看家本領，便可領一份饅頭，還可領白銀2兩。」眾乞丐回頭定定看向兩位公子哥，一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

只見人群中彈出一枚硬幣，木蘭再去看時，那硬幣竟似流星一般彈至對面牆孔之內，循目望去，又見三枚又連接而至，均無虛發。

「好！」

人群之中一片沸騰，接着出來一位暗黑少年，約莫十二三歲的樣子，長相還算工整，但是卻瘦的像只猴子，繞翠看過木蘭，給他一份饅頭和散碎銀子。那少年笑了笑，收入袖中。

人們見並無虛言，一個個踴躍而視，什麼包打聽，變戲法，神偷之類全出來了，繞翠依言，但凡有本領者，均有所給予，剩下眾人，一一發過饅頭，便歡天喜地地散去了。

留下五人各有所長，木蘭一一記下姓名，每人指派了一個任務遣散而去。

所有人離去之後，繞翠居然跪了下來，眼含淚珠道：「小姐，請小姐給一條生路。」木蘭不解：「好端端的，為何行此大禮？」

「小姐有所不知，繞翠自到花府，才知府上乃良善之地，剛剛又見小姐施捨窮人，更見小姐菩薩心腸。繞翠有一兄長，今年二十有六，天高地闊，熱血男兒怎奈家境貧困，今日見小姐幫襯有才之人，還請小姐三思幫助——」一段話說得含悲帶喜，又滿眼希冀地看着木蘭，木蘭略一沉浸，道：「知道了。改日見見你家兄長。」饒翠高高興興地記下了。

回去的路上，繞翠一路緊隨，分明眼神之中有崇拜與不解，木蘭回頭道：「翠兒，你知不知道你已經看了我一個時辰了？是否覺得那些乞丐？為何要幫助他們嗎？留那些人我要怎麼安置是嗎？」饒翠狠狠地點點了頭，「傻丫頭，本小姐自有妙用！」說罷，含笑而回。