第八章 欲以宿莽草易糖
春秋時期，許國作為最低等的男爵國家，力量弱小，經常受到大國的侵略，國君曾兩次放下尊嚴，肉袒謝罪才免於楚國、鄭國的攻伐。在弱肉強食的大國爭霸中，許國如同風雨飄搖的一葉扁舟，隨時可能傾翻覆滅。
「你姐姐帶著你一路過來真是太不簡單了，你姐姐叫什麼？」宋玶覺得一個女子在大國林立的時代能夠有這樣的能力，路途中又要排除多少險境，可能遇到強盜，可能遇上野獸，別說到達晉國，能夠保住命都是天命和人為的極大造化了。
「我姐姐叫許露，她長得很漂亮，鐘鼓琴瑟樣樣皆通。」
「是那個經常跟在正卿身邊的優露嗎？」
「是的呀，你也知道哈。」彩兒高興地點點頭，在她眼裡姐姐受寵這是件值得驕傲的事。
許露聰明，又善於學習，曲藝精通，加上外貌出眾，天生一副好身段，在權貴之中左右逢源，八面玲瓏，難怪正卿把她帶在身邊。相比之下，許露的妹妹彩兒就顯得幼稚天真的多。
彩兒又兀自說起來：「姐姐不僅受正卿重用，就連脾氣臭得要命的公婿也十分喜歡她，經常和她一起待在屋子裡，別人都不能靠近，姐姐前幾天還給君上表演舞蹈，君上還賞給她一副金釵呢，我還沒見過這麼好的首飾……」許露就是彩兒的榜樣，說起姐姐的事，彩兒就滔滔不絕。
宋玶看著彩兒，她身穿洗得有點發白的青色葛布衣，腳上穿著麻鞋，頭上扎著總角髻。姐妹倆的待遇天差地別，就算姐姐得勢也不可以把賞賜的貴重物品給妹妹，這就是禮制。
彩兒也是個美人胚子，但是一看就是天真浪漫，沒有心眼，不知事故，不懂巧言令色，迎合權貴的女娃。許露要不就是想獨得恩寵，要不就是不想讓她成為貴族的玩物，才不教她交際圓滑的本事，不然憑著許露的才智，怎麼會不帶上這個純真的妹妹一起享福。
「彩兒，這塊餅從哪裡來的？」宋玶咬下一口，酥脆噴香，回味無窮，還熱乎著。
「這是明哥哥給我的。」彩兒一臉歡心，盪著春光。
「噗。」宋玶沒忍住，笑得差點被餅噎著，「咳咳，那你明哥哥是不是可以出正卿府，買很多好吃的。」
「他呀，是個宰夫，可以出府拿菜，但他沒有錢。」彩兒耷拉著腦袋。
「他什麼時候可以出府？」
「他明日卯時要出府運菜。」
宋玶嘴角上揚：「彩兒喜歡吃糖吧。」
彩兒雙眼一亮，馬上點頭！
「我懂得絳都哪裡的糖最好吃，而且不要布幣。」
「哪有這麼好的事啊，在哪在哪？」彩兒搖著宋玶的手臂問。
「那我說，你可得記牢嘍，在南柴寨的玉糖鋪。」
「玉糖鋪。」彩兒把這三個字重新念了一遍。
「你如果想買糖不要布幣，你就把我的髮帶給那裡的掌柜的。」宋玶把髮帶交給彩兒。
這是一條用宿莽草編織的髮帶，此草終冬不死，依然綠而油亮，髮帶普普通通，平凡無奇，竟然能換到無盡的糖果。
彩兒撰著髮帶，仔細看了看：「玶姐姐，這是髮帶不是玉，不是金，為何有了它我就可以有很多糖？」
「因為那家掌柜和我們家之前做生意，是我生意上的夥伴，他記得我有這髮帶，見髮帶如見我，自然得多多照顧。」
彩兒驚訝：「原來玶姐姐以前家裡是商人啊，我聽我姐姐說商人很有錢啊，府里很多古董，首飾都是商人送過來的。」
「哈哈，那都是身在之物，現在是我的，說不定以後就是別人的了，我日食不過三餐，卧榻不過七尺，金銀首飾，綾羅綢緞，能物盡其用的並不多。」
彩兒不懂所云：「可有總比沒有好啊，我就沒有錢，沒有什麼見識，要不是有我姐姐，我還吃不到糖呢。第一次吃到糖是姐姐得了賞賜，賞了一漆盤糖棗兒，紅彤彤的，閃著光，可漂亮了，姐姐說這是用糖燒熱融化成漿澆到棗兒上的，我問什麼是糖？姐姐說就是甜的東西，我問什麼是甜？姐姐說就是盤子上這些糖棗兒的味道……」
彩兒認為富有的好處就是能夠得到糖，這是比吃稍微高的要求，這讓宋玶既同情又欣慰的，因為奴隸通常除了吃，沒有別的想法，彩兒知道要吃甜的已經很了不起了。
在這貧富差異巨大，戰火連天的年代，很多人都衣不蔽體，食不果腹，何況是奴隸。奴隸是龐大且低級的社會階層，來自於流民，戰爭的俘虜等，有軍奴，有餚靡，酋等從事不同事業的奴隸。他們的生活相當悲慘，活著的唯一要求就是能吃到飯，為此擔負著沉重的勞役，得到的只有口糧，沒有財富土地，而且得到的口糧遠遠低於別的階層。但是有些從事歌舞、鼓瑟、吹芋文藝的奴隸就比其他從事繁重勞役奴隸幸運的多，可以得到權貴的賞賜，比如彩兒和她的姐姐許露，一個是家僮，一個是伶優。
「嘿，別說了，再說口水就要流出來了，你把髮帶交給你明哥哥，他拿去換糖，到時候就可以吃糖啦。」
彩兒用袖子擦了擦口水，笑嘻嘻地說：「用不著他去換，我親自去，我可以坐運菜的車偷偷溜出去，趙府的蔬菜剛好都是從南柴寨的菜園子運過來的。」
南柴寨以及附近肥沃的土地都是屬於趙孟的。
「好啊，那你明兒就可以吃到糖啦。」
「可拿太多糖被別人看到就不好了。」
就這樣一言一語，兩人開始閑聊著……在院子的寢室里，竹簾隨微風輕晃，溫暖的陽光照進窗牖，許露正在熟睡，青銅香爐里燒著來自楚國的鎮靜香草——杜衡……
第二天清早，太陽初升，運糧牛車駛入嘈雜的市井，人們都起了大早在井水邊排隊打水，小販，和那些想要交換物品的人開始在一旁擺攤，等著願者上鉤，以物易物，用幣買物，人們邊打水邊購物易物，熙熙攘攘，好不熱鬧，這就是「市井」一詞的由來。