第十五章 提前攤牌

消息由男爵府的一個護衛傳回來。

三位來自聖殿的大人隨著湖中的蹤跡一路向下，離開拉森菲特湖之後光點依舊沒有消失，於是他們騎上馬，順著拉夫迦河一直往南，抵達蘭卡斯特領最南端的一個小村落。

直到這兒，河流中的星點才消失的差不多。

一行人驚擾了當地的村民，村長認出了傑倫騎士，恭敬地迎接了眾人，並將全村人都叫出來配合他們的工作。當時已經是深夜，線索又全無，因此探索進行的很緩慢，就在這時，另一隊人馬趕到。

是這段時間銷聲匿跡的勞伯·羅伯茨。

兩撥人一見面，場面自然劍拔弩張，多虧了法瑞斯從中調停才沒打起來。

勞伯嘲諷傑倫騎士這麼晚才想起來尋找史蒂夫的下落，傑倫則反唇相譏說「人在做，艾加在看」。對此勞伯沒說什麼，而是讓人牽出一條狗，熟練地開始搜索周邊。

詢問后才得知，原來這半個月里勞伯帶人將整個蘭卡斯特領幾乎都翻了一遍，現在剛好抵達邊緣位置，聽到這邊的馬蹄聲就連忙趕了過來，免得被人破壞了現場。

這番話差點又讓雙方起衝突。

聖殿的人原本對這種家務事不感興趣，也不想插手，並且當勞伯牽出那條狗時他們認為自己受到了冒犯。

（很多貴族用類似舉動來嘲笑『訓誡之犬』，並且聖殿的人也瞧不起這種原始的追蹤方式……）

但出人意料的是，那條狗竟然立功了！獵犬在村子西南邊的破屋裡找到一個地下室！連村長都不知道村子里還藏著這樣一個地下室，並且地下室里還藏匿著一個女巫！

更為致命的是，這裡正散發出濃郁的惡魔之血氣味……

在這種情況下，這名口齒伶俐的護衛就被連夜派了回來，他帶著兩個使命，其一是告訴楚門以『准繼承人』的身份出席女巫審判集會，其二是帶胡桃過去做檢查，聖殿的人從屋子裡發現了不少觸目驚心的東西。

「他們具體發現了什麼？」楚門問。

「一個有濃郁惡魔之血氣味的盒子，但是空無一物。還有一些不清楚成分的結晶。」胡桃轉述說：「女巫向來是惡魔的爪牙，法瑞斯叔叔猜測是一個受傷的惡魔出現在拉森菲特湖，對你和史蒂夫下手后沿拉夫迦河逃跑，在爪牙那裡靜養，現在又蟄伏了起來。它比以往的任何惡魔都要狡猾，而且也更強大。」

楚門聽完，揉著太陽穴在屋裡來回走了幾步。

「還不出發么？」胡桃問，「女巫審判集會就在下午，作為貴族你必須出場。」

「那史蒂夫呢？」楚門問，表情嚴肅：「他們沒提到史蒂夫么？」

「好像沒有。還沒有找到吧……」胡桃以為楚門在關心自己的兄長，安慰道：「你要做好心理準備，他可能已經……」

「這麼說你們已經默認『惡魔』與『史蒂夫』是兩個人了？」

胡桃愣住了。

「你……你在說什麼？」

「你說史蒂夫或許已經死了——你說『或許』是為了安慰我，但實際上你認為他已經死了。然後法瑞斯教士認為『惡魔潛伏了起來』，對嗎？」楚門說道：「連起來即，這件事中一共有3個人，我、史蒂夫，以及惡魔。」

胡桃遲疑地點了點頭。

「目前來看……是這樣的。」

「所以你們從頭到尾就沒有想過『史蒂夫是惡魔』的可能？」楚門攤手，「這就是你們所謂的『嚴謹』？出於對『死者』的尊敬，因而不往壞處猜測他的身份……是這樣嗎？」

胡桃有些茫然，她不知所措地退了半步。

理智告訴他，對方說的好像是對的……但是……

「你……你想說什麼？」

楚門拽出凳子，示意她坐下。

「我接下來要說的話，聽起來或許很荒誕。但是，我必須要講，因為你是唯一可能救我的人了。」他認真地盯著胡桃。

「我會認真聆聽，但不一定完全相信你……」

「你會聽，這就夠了。」

楚門搬過一個凳子，和她面對面坐著。

「其實我漸漸回想起了那天發生的事……我們一大早抵達拉森菲特獵場，勞伯舅舅說他打傷了一頭大角麋鹿，縱馬去追，傑倫騎士陪我和史蒂夫在湖邊散步，可是沒走幾步，突然有人說勞伯老爺的馬被那頭鹿頂破了肚子，重重摔在地上，傑倫急忙回去查看情況，這時湖邊只剩我們兩個人。」

「只有你們兩個人？」胡桃皺眉，「其他護衛呢？」

「被史蒂夫支開了。」楚門道：「然後，他就對我發動了襲擊。」

「什麼？」胡桃驚得叫出了聲。

「沒錯，他就像瘋了一樣，眼裡冒出紅光，光芒就比鮮血還要粘稠！他變得力大無比——哦他本來力氣就很大。他把我浸在水裡，看樣子要淹死我，於是我拚命掙扎，大聲呼救，他似乎忌憚我這樣做，立即掏出那一節木錐，扎進了我的胸口……再後來的事就很模糊了，我只記得自己灌了好幾口水，湖水辛辣，帶著腥味，彷彿煮沸的辣椒水，但正是那東西給我力量，讓我掙扎著回到岸邊，徹底暈過去……」

說完，他望著胡桃。

「勞伯和史蒂夫的母親是親兄妹，一直走得很近，史蒂夫失蹤后他也消失了半個月，再次出現時，立馬幫法瑞斯教士長找到了女巫……這一切太蹊蹺了，我毫不懷疑，接下來會有來自女巫的線索指向我……甚至，甚至法瑞斯教士口中『偽裝蟄伏的惡魔』就是我！」

「可你為什麼一開始不這樣說？」

「我本來有這個打算，可你認為法瑞斯教士長會信嗎？」楚門反問。

「法瑞斯舅舅他——」

說到一半，胡桃突然語塞，她想起法瑞斯昨天一反常態的偏激，頓時有些拿不準。

「你說聖殿的典籍里從未出現過我這種特例，是真的從未出現，還是『沒有被記錄在案』？有多少人會和你一樣對這種事『深究』？試想一下，假如沒有傑倫騎士對你的冒犯，我被抓進了聖殿的審判室，我所說的話還有用嗎？」

胡桃沉默了，這個善良的牧師少女正在遭受一股質疑思想的洗禮。

「可……可你的兄長為什麼要殺你……假如他是惡魔，又為什麼會受傷……」

「他殺我，是為了繼承權，這是骯髒的貴族遊戲。」楚門答道：「至於他為什麼受傷，這就是你們要調查的部分了。無論怎樣，只要我與惡魔扯上關係，就一定對他有利，這既能洗脫他的嫌疑，又能讓我喪失繼承權……」

「假如他死了……」

「那也能給他一個清白，因為『惡魔』是我。」

胡桃皺著眉頭，楚門告訴了她太多猛料，一時間陷入了重重糾結。

猜疑的種子已經埋下，楚門沒有繼續催促她，而是苦笑：「胡桃小姐，我沒打算讓你立即相信我，只是想在自我辯解前說出真相，這樣顯得更有說服力。假如——我是說假如，事情發展成最壞的結果，我希望你仍能像昨天一樣，站在『真相』一側，不放棄嚴謹的邏輯推理……我無意詆毀法瑞斯教士長，我只是覺得他對我存在偏見……」

「我會的，我會站在真相這一側。」

胡桃堅定道：「但如果我發現你在騙我，我會毫不猶豫地將你送上火刑架。」

「那就再好不過了，」楚門微笑道：「我相信艾加會指引你找到真相，還無辜者一個清白。現在，我們出發吧。」

兩人一前一後出門，胡桃絲毫沒有發現，自己的頭巾不知何時落在了凳子上。

……

莊園外，管家帶著人等候多時。

當僕人們看見楚門和胡桃並肩而行時，紛紛向自家領主投來了驚訝的目光。

他們也都發現了牧師小姐沒戴頭巾的事實，但一個個都裝作沒看見。

不愧是少爺呢……僕人們心想。

「出發！」

人到齊，管家喊道。

「大聲點，魯伯特先生，萬一還有懶鬼沒注意到出發時間呢。」楚門探出腦袋笑道。

「好的，少爺。那麼——出發！」

管家大聲喊道，聲音響徹整個男爵府。

馬車咯吱咯吱駛出大門，楚門再次探出腦袋，身旁恰好是騎馬的胡桃小姐。

「胡桃小姐，有人讚美過你的頭髮嗎？」他問：「它們就像黑珍珠一樣漂亮。」

胡桃甜甜一笑：「當然，法瑞斯叔叔替我梳頭時經常這樣說，所以他送我一塊頭巾，將它們保護起來。」

這時楚門故作驚訝，「唉，你的頭巾呢？」

「頭巾，在啊……唉？」

胡桃毫無阻礙地觸碰到頭髮，一下子愣住。

「一定是掉在哪兒了……」楚門皺眉想道：「或許落在馬廄的乾草堆里了？」

「不可能，不可能……啊我想起來了，你房間里有面鏡子，我去找你時它還在，一定是落下了。可是……」

她猶豫不決，似乎在想要不要回去拿。

「沒什麼可是，」

楚門等待這句話多時了，他露出一個充滿紳士風度的微笑。

「停車！管家先生！」

車隊被驟然喝停。

「回去找吧，胡桃小姐。艾加說過，這個世界上僅有兩件事值得等待，其一是賺錢的機會，其二便是美麗的女士。」

「艾加可沒這麼輕浮的話……」胡桃紅著臉，撥馬掉頭。

「你們先走，我會很快回來的！！」

目送她走遠，楚門對管家招招手。

「少爺。」

「魯伯特先生，昨天沒人進過我的卧室吧？」

「回稟少爺，沒有，你們去湖邊這段時間裡我一直呆在裡面。」

「很好。」楚門點點頭，望著不遠處的男爵府不再言語。