第三章
看張貴的臉色好了許多，里正笑咪咪拉着他問道：「貴哥兒打算什麽時候再回學堂去啊？我家勝子說吳先生這幾日還問起你呢。」
張貴眼眸徹底黯了下來，掃了一眼旁邊低眉順眼的蒲草，再想想自己二叔一家，到底還是下定決心道：「里正大叔，當日在我母親和兄長靈前，大叔同幾位長輩做主決定的那事，嗯……能否更改一下？我……我們兄妹，想同蒲草嫂子一起過日子。」
里正夫妻聽了都是一怔，他們原本猜測三人上門是想要村裏各家幫扶一把，助些吃食銅錢，沒想到居然是這兄妹倆要拉着已被休棄出門的蒲草一起挑門過日子？
這就有些難辦了，畢竟當日靈堂前眾人商議是由張老二一家收養他們兄妹，而他家的兩畝玉米地自然也歸到張老二名下。至於蒲草，眾人雖說同情，一個棄婦，但也都沒理會過她啊，如今突然要推翻這決定，不說別人，就是張老二一家肯定不會同意。
里正沉吟片刻，撫著顎下幾根鬍鬚問道：「貴哥兒這話是從何說起，蒲草已經被你兄長休棄出門了，況且你們兄妹隨着叔叔過日子難道不好嗎？」
張貴哼了兩聲，想着讀書人到底不好說長輩壞話，於是看向蒲草。
蒲草惱得在心裏大罵百無一用是書生，悄悄扯了桃香的袖子。
桃香得了暗號就跑上前去跪下，抱着里正娘子的腿哭了起來，「陳嬸子，我不要跟着二嬸過活，嗚嗚……二嬸打人，還不給玉米粥喝，我餓……」
里正娘子一向喜歡粉嫩的小女孩，可惜生了三個小子始終未能如願，此時見得桃香哭得眼睛通紅，小辮子散了，白皙的小臉蛋也成了花貓，一腔母愛就忍不住都傾到她身上，拉扯了她起來一疊聲的問：「這是怎麽了，怎麽會沒玉米粥喝？好好一個閨女，怎麽就餓到了？」
里正想起張老二一家的名聲也是皺眉，「可是二叔一家苛待你們了？」
張貴垂著頭不出聲，桃香又哭得上氣不接下氣，蒲草無奈，只得上前小聲道：「回里正大叔的話，自從家裏出了事，桃香就一直跟着我喝粥，有時候拿個餅子回去給貴哥兒墊墊肚子。」
里正娘子更惱了，「跟着你吃？你被休棄出門自己住着窩棚，吃了上頓沒下頓，怎麽還能管兩個孩子？他張老二一家也太缺德了，不會是這些天連碗粥都沒捨出來吧。」
里正聞言也是臉色不好，畢竟當初他和一眾長輩當着全村人的面把這兩個孩子交給張老二家，如今張家夫妻卻把孩子攆去同一個比乞丐強不到哪去的棄婦混吃食，這不是把他的話當狗屁放了嗎？
蒲草兩隻眼睛死命的盯着張貴，這時候不趁着火候好趕緊澆油，還等什麽呢？偏偏這書獃子就是不開口，她只得又出言牽個話頭，「吃食倒是小事，只是二叔一家這般行事，怕是不能再供貴哥兒讀書了。可憐婆婆生前還說貴哥兒是考狀元的料……」
張貴想着自己這些時日天天挑擔幹活，晚上不過一碗稀粥果腹，別說摸摸書本了，就是歇息一會都難得，以後怕是就要一輩子下田了，還考什麽狀元？他越想越絕望，終於也捂著臉嗚嗚哭出聲來。
里正夫妻對視一眼，都是同情又無奈。
姓張的總共在村裏就這兩戶，可說實話都沒有什麽好名聲，老張一家好在還知道省吃儉用供張貴讀書，那張老二一家可就是吝嗇鬼托生，人見人憎了。如今孩子求到頭上了，倒也不好不幫忙，里正於是喊了院外玩耍的幾個孩子，去請另外四個當日在場的長輩來商議。
小孩子嘴巴不牢，一有點什麽事就嚷嚷得整個村子都知道，結果隨着四個老爺子上門的，還有各家的男女老少們。
里正是個爽快性子，見了人就劈哩?啦把事情一說，幾位老爺子聽完都是皺了眉頭。原本以為就算張老二一家再苛刻，畢竟也是親戚，又得了張家的玉米地，怎麽也該對兩個孩子好些，沒想到別說讀書了，連頓飽飯都沒吃上，這可是太過缺德了。
村民也是議論紛紛，說什麽都有，但無一例外皆是譴責張老二一家不厚道。
里正和幾個老爺子聽在耳里都點頭，末了年紀最長的李四爺開口了，「貴哥兒，你們兄妹如今沒了房子只有那二畝薄田，若真從張老二家出來，也是無處容身啊。」
這事蒲草提前教過了，張貴行了一禮，「四爺爺，我們兄妹現在只求吃飽肚子，待收了玉米賣上一些銀錢，再托各位叔伯幫忙搭把手，蓋個木房怎麽也熬過一冬了。」
桃香在一旁幫腔道：「還有我嫂子，我嫂子什麽都能幹，嫂子會煮粥。」
眾人聽得這話都看向蒲草，不解這事怎麽還同她扯上關係了？
蒲草一咬牙，上前跪在里正和幾位族老跟前，「蒲草雖是張家棄婦，但自小在張家長大，深受張家大恩，如今婆婆和當家的都去了，只剩下小叔小姑，蒲草看不得他們吃苦，就想照料他們長大成人。」
她的話音落下，村人們面面相覷良久，心下皆驚疑不定。
都說老張家這童養媳十棍子也打不出個屁來，平日瞧著也多是被張富母子呼喝怒罵，可今日突然聽得她開口，仔細想想說話還挺有條理的，難道前幾日劉家媳婦說的那事是真的，這小媳婦沒死成還開竅了？
里正輕咳兩聲制止眾人的議論，「蒲草，你已是張家棄婦，按理不該再進張家門，但貴哥兒和桃香還小，需要人照料，而你也身無所依，若是真能用心照料他們兄妹成人，倒也不失為一樁美事。」他說完看向幾位老爺子，「長輩們說這事……」
話才說到一半，院子外就吵吵嚷嚷跑來老小一家子，當先的正是張老二夫妻，後面跟着他們的兩個兒子、一個閨女，有的手裏還抓着筷子，顯見是剛從飯桌上趕過來的。
張老二不等站穩就開口怒問：「誰要搶我們家的玉米地？」
張二嬸也幫腔道：「就是，我看誰敢動手，我們張家可不是好欺負的。」
里正和幾位老爺子臉色都不好看，但也不願直接就撕破臉，勉強打了個圓場應道：「你們這是剛吃午飯就急匆匆跑來了？」
張二嬸瞪一眼站在里正身旁的張貴和桃香，稍稍有些心虛，若不是為了省下兩碗玉米粥，他們一家也不會餓到晌午過了才開飯，跟做賊似的。
張老二尷尬的咳了咳，把手裏的筷子塞給媳婦，「里正和各位叔伯都在啊？我們也是忙一上午了，剛擺飯上桌還奇怪貴哥兒和桃香跑哪裏去玩了，想不到原來在這裏。」
四位老爺子裏的孔五爺是個火爆脾氣，最見不得這種虛偽小人模樣，冷聲嘲諷道：「他們怕是不只錯過這一頓飯吧，你們一家是不是盼着他們頓頓都錯過才好？」
不等張老二說話，張二嬸已是蹦了起來，「孔五叔，我們敬你是長輩，但你可不能亂說話。我們一家待貴哥兒和桃香可是比眼珠都寶貝，誰會盼着他們錯過飯時？」
張老二也道：「就是，孔五叔，這話從何說起？那是我侄子侄女，同自己兒女一般，我怎麽會捨得他們餓著？」
孔五爺也不辯駁，指了指張貴和桃香身上已經臟污破爛到看不清原本模樣的衣衫，意思顯而易見就是你們若照料得好，他們會是這副乞兒模樣？
張老二臉色一紅還要再說話，里正卻已不耐煩了，「事已至此都不必多說了，張家二兄弟，貴哥兒和桃香今日上門求我和幾位長輩做主，以後他們要自己挑門過日子，不住你們家裏了。那西山坡的二畝玉米地自然也要交還他們兄妹，以後是吃是賣都隨他們，你們就不要理會了。」
張二嬸一聽到嘴的鴨子就這麽飛了，心疼得臉上兩坨肥肉都在亂顫，立即喊道：「他們兩個黃毛孩子怎麽挑門過日子？燒水做飯都不會，就是有玉米也吃不到嘴裏去……」
里正娘子厭煩她這副唾沫橫飛的潑婦模樣，開口打斷她的話，指了一旁毫不起眼的蒲草，「這你就不用費心了，有蒲草在呢。張家這些年的活計大半都是蒲草在做，有她在，餓不到兩個孩子。」
她這一提醒，張二嬸才瞧見蒲草在一旁，滿腔怒火頓時找到發泄之處，毫不顧忌的破口大罵，「好你個喪門星、破落戶，我還當你死在哪個山溝了，誰知居然跑到這裏來興風作浪你是見不得張家有一點好事，專門挑撥來了……」
她嘴裏罵着就要上前去抓蒲草揍一頓，春妮卻早就領了幾個小媳婦迎上來，把她攔在幾步外高聲道：「張二嬸，你不要血口噴人，你平日為人啥模樣大夥都清楚，明明是你想要玉米地還不想養孩子，天下好事都被你佔去，哪有這樣的道理？」
「就是，就是。」幾個小媳婦附和著。
春妮又說：「蒲草這些年給老張家做牛做馬，對張家人如何大家都看在眼裏，就是前幾日她還想上吊隨着張富去陰曹地府呢。如今僥倖活過來了，想着照料好兩個孩子也算替張家儘儘心力，你居然還這般糟蹋她，天下怎有你這種人？」