第4章 北上
蘇瑾回到自己住的憑欄院,讓黛藍為自己簡單收拾幾件男裝,黛藍知道自家小姐的習慣,點頭去了。
蘇瑾坐在宴息處臨窗的炕上默默的發獃,過了好一會兒,恍然聽到丫頭來報,說是二夫人領着幾個家丁過來了。蘇瑾連忙站起身迎出門,還未等行禮,就被常氏扶了起來,常氏指了指自己帶來的幾個人,說道:「這是你二叔父讓我領來給你的,說這幾人都是伯爺曾經的親兵,受了傷就留在了伯府,功夫都是一等一的,讓你帶着一起。」
蘇瑾看了一圈,果然都是曾經父親身邊的人,她對着眾人緩緩福身:「此次,還要勞煩各位了。」
幾個漢子都是粗人,看到蘇瑾行禮一時都呆了呆,訥訥半天才慌忙擺手,七嘴八舌的回道:「大小姐太客氣了,伯爺於我們幾人都有恩,為伯爺做事是應該的。」
蘇瑾回身謝過常氏:「也多謝二嬸娘了,家裏的事情,就勞您和三嬸娘多費心了。」
常氏看着蘇瑾,一陣酸楚湧上心頭,她伸手捋了捋蘇瑾鬢邊的碎發,聲音里不自覺的又帶上了哽咽:「你這孩子,總是這麼的客氣。此去遼東,路途遙遠,又有戰亂,我兒可千萬要保重自己才好。」
蘇瑾鄭重的點點頭:「兒謹記。」
送走了常氏,蘇瑾又問了幾個漢子幾句,算是弄清楚了幾人的姓名。長臉個高的漢子叫趙中,皮膚黝黑的叫周正,又瘦又矮的叫張黑子,其中有個穿長衫的白面書生韓清原,原是父親的謀士,因為拳腳功夫很不錯,就也被蘇涉選了來。
蘇瑾聽他們報了名字,才認真的說道:「我此次北上,是要去遼河岸尋我父親,個中艱險自不必我說,只是不知幾位是否仍願與我同行?」
幾個漢子相互看了看,便毫不猶豫的點頭:「自是願意。」
蘇瑾點頭,再次開口說道:「我們此行騎馬,日夜兼程,以求儘快趕到遼河,幾位可有異議?」
幾個漢子更是異口同聲的回道:「無。」
蘇瑾滿意的點頭,揮手讓他們下去準備,將自己身邊的丫頭都叫了來。
「我此行艱險,所以除了竹青,其他人我一律不帶。」蘇瑾看着幾個丫頭臉上帶着驚愕,繼續說道:「黛藍,你留在家裏,替我照顧好夫人和五少爺,其他人去到二夫人處,由二夫人安排。」
幾個丫頭躬身應諾,蘇瑾這才接過黛藍遞過來的包袱,換上一身利落的男裝,看着同樣是男裝打扮的竹青,深吸一口氣,說道:「走吧。」
一行六人趕在午時前出了城門,快馬加鞭的往北而去。
韓清原等人皆曾隨軍去過遼東,所以此行由他引路。第一天蘇瑾就是在馬上度過的,餓了就在奔跑中啃兩口乾糧。他們沿着官道一路向東北而行,直到近了子時才停下紮營休息。
蘇瑾坐在火堆旁,望着漆黑的夜空,心裏焦急如焚。一旁的韓清原似是看出了蘇瑾的心事,他撥了撥火堆,低聲勸道:「我知大小姐心焦,只是此去遼河近千里,如今僅半日我等就已奔出了近二百里,此已是極限。大小姐若是急於求成,人困馬乏,反倒不美。」
蘇瑾知韓清原是一片好意,遂向他點頭致意:「先生之意,蘇瑾明白,只是,家父生死不明,為人子女者,難免心憂。」
韓清原望向火堆對面的女子,明明是白皙嬌柔的一張臉,卻讓人看到了很多男兒尚且不及的剛毅。他想起忠勇伯提起這個女兒時滿臉的驕傲,豪言稱長女有勇有謀不輸男兒。他曾還對此表示不屑,認為忠勇伯愛女心切,言辭難免誇大,如今看來,終是自己狹隘了。他輕笑,聲音依舊低沉:「大小姐還是儘快休息一下吧,明日卯時我等就要繼續趕路了。今夜我們四人輪流值夜,大小姐盡可安睡。」
蘇瑾點頭起身,道了句「有勞先生了」便回身跟着丫頭到旁邊一處背風處,躺在了早已經鋪好的羊毛氈子上。
冬日夜寒,蘇瑾裹緊身上的羊毛氈,仍舊覺得寒冷無比,無法入睡。剛朦朧著似睡似醒,就聽到竹青輕輕的喚她。
蘇瑾緩緩坐起,只覺頭昏腦脹,雙耳嗡嗡作響。竹青看她臉色慘白,眼下烏青,忍不住低聲問她:「小姐,你還好吧。」蘇瑾聞言緩緩的擺了擺手:「無妨,不過是沒有睡好。」
竹青張了張嘴,最終還是沒有說話,只是將一碗熱湯捧了過來:「小姐,喝口熱湯暖暖身子吧,韓先生說吃過早膳休整一下就該出發了。」
蘇瑾接過碗抿了一口,熱乎乎的湯流入胃中,四肢才漸漸的暖了過來。她就著湯吃了半塊乾糧,覺得自己好些了,這才有力氣打量面前的丫頭:「竹青,你還好吧。」
「奴婢無事。」竹青小臉凍的通紅,但是精神卻明顯比蘇瑾好太多。蘇瑾點點頭,帶竹青來果然是對的。
竹青年長蘇瑾兩歲,原本便是遼東人,八歲那年全家被金人所殺,她在死人堆里趴了兩日才被行經此處的忠勇伯蘇潛救起。為報家仇,竹青從此便跟着遼東軍與金人作戰,忙時就跟着伙頭軍砍柴造飯,閑時便跟着軍中將士學些拳腳功夫。蘇潛原本對這個小丫頭不甚在意,救起后便丟給了自己的兵,直到某次路過校場,看到小丫頭與手下的某個把總對戰也絲毫不懼,這才留意到這個瘦小的丫頭。
蘇瑾十二歲那年,想要跟着長兄蘇信出門遊歷,蘇潛拗不過這個女兒,卻又不甚放心,這才想起這個會武的丫頭,將這丫頭擱到了女兒身邊以便近身保護。
從那時候起,竹青便留在了蘇瑾身邊,跟着蘇瑾四處遊歷,雖不曾經歷生死大事,卻也將自己一身武藝打磨的更加堅實。
吃過早膳,收拾停當,不過卯初。韓清原過來向蘇瑾詢問可否啟程,蘇瑾爬上馬背向他點點頭。韓清原卻沒有立刻轉身上馬,而是細細看了蘇瑾兩眼,才緩緩走了回去。
蘇瑾並沒有在意這些,她一心想着那遙遠的遼河畔,恨不能化出翅膀,飛將過去。
馬蹄高揚,又是一日的奔波,不過這一日不必再露宿野外,六人趕在戌時初城門關閉前到了永平府。
來到一家客棧,韓清原將蘇瑾送到房門口,輕聲說道:「大小姐早些休息,出發前在下帶了些治療擦傷的藥膏,已經交給了竹青姑娘。大小姐還請好好保重身體,明日寅末宵禁解了我們便出發。」
蘇瑾經過這兩日的奔波,兩腿內側已被磨傷,此時也是形容狼狽。她緩緩點了點頭,「先生有心了。」
韓清原看她身形疲憊,忍不住安慰道:「大小姐不必憂心,如今我們已經行過半程,山海衛關口距此不過五十餘里,想來明日最遲卯末,我們就可出關了。」
果然聽了此話蘇瑾的眼神亮了亮,她忍着疼痛向韓清原福下身:「多謝先生。」
韓清原忙側過身拱手還禮:「大小姐好生休息,在下就不多打擾了。」
終於不用露宿野外,蘇瑾讓竹青幫自己塗好藥膏,躺在床上才頓覺渾身酸痛難忍,不多時便睡熟了。
不知過了多久,蘇瑾聽到竹青在門外與人竊竊私語,睜開眼晴,卻只見滿室漆黑,張口問道:「竹青,什麼時辰了?」
竹青聽到她的動靜,忙關上門,拉開床帳回道:「小姐,已經寅中了。」竹青看蘇瑾已經起身坐起,就將床帳掛好,說道:「韓先生剛過來說,他讓店家準備了些簡單的早膳,請您收拾好了下樓用一些。」
蘇瑾點點頭,起身站起,許是睡的好,身上的疲乏稍緩了些,她簡單的梳洗了一番,就隨着竹青下了樓。