第三章 鴆鳥之酒
「子時已到，快快現身吧！」中年男子手中緊緊握著一把長刀，語氣強硬，但額頭上的汗珠卻暴露了他的緊張，「你們鴆酒堂不是一向號稱準時取命，例無失手嗎？來啊？出來啊，來與李某一戰！」
一陣風憑空出現，男子身前落葉旋轉著飛舞到半空。男子也不管三七二十一，用力揮動著刀砍向那一陣風，怒吼道：「去死吧！」頸后一涼，下意識回頭看去，只看見一個模糊的晃動著的黑影，便在一聲悶響后陷入了一片黑暗。
「嘖，這就死了？明明還有好多話想要說呢。」看著倒地的男子，血楓掃興的撇撇嘴，蹲下身在男子懷中摸出了一張三寸長的黃色符紙，上面寫著日期時辰。他看了看，確認上面的時辰沒錯，收入自己懷中，另取了一張同樣大小材質的灰色紙片隨手一扔，然後又不甘於寂寞的加了一句：「殺手殺手，吃的是黑暗的飯，誰會傻到正面和你打啊——雖然你這樣正面也打得過。」
灌注了內力的脆弱紙片如同利刃般插入了男子頸側的傷口，有著字跡的一截則露在外面。血紅色的字，字跡清秀。
「鴆酒奪命?血染落楓」
「我倒是更願意讓他早些閉嘴，免得聽他狂吠。」
血楓聞聲看去，不遠處的楓樹枝丫上站著一個與他同樣裝束，同樣年輕的青年。血楓彎眼笑道：「非我所願也，只是連獵物都知道咱們準時動手，那又怎麼好意思提前呢？」
血落唇角露出一絲譏誚的笑容，道：「一個這樣的人，虧得需要咱們兩個跑一趟。好在不會有人知道是兩個人動手，不然還不要人笑掉大牙。」
血楓擺手道：「僱主給的錢多就行了，跑這麼一趟也費不了你多少工夫。」
血落冷哼道：「就知道錢。」
血楓奇怪的看著他，問道：「殺手不為了錢為了什麼？」
「聒噪。」血落懶得和他多說，「活兒完了就走吧。」腳尖一點，從樹梢往別的樹上越去，動作輕盈。
血楓連忙追上他，道：「誒，血落血落，你慢著點。今天是咱倆第幾次的任務？」
血落速度稍微放慢了一點，讓他與自己並肩而行：「二十三。」
「這麼多了啊？」血楓開心的道，「我居然還沒死，真神奇。」
血落回答道：「因為你執行的都是以你水平足以勝任的任務，還沒有其餘殺手和你爭。」
血楓滿不在乎的道：「沒關係啊，真要遇上搶生意的，不是還有你嗎？要是連你都搶不過，咱們就可以跑路了。」
血落嫌棄的看著他，道：「你別給鴆酒堂丟人了。」
血楓道：「我沒有，這可是堂主的吩咐。能殺就一起殺了，殺不了就跑，丟了生意也不做賠本的生意。」
血落道：「我倒是更覺得你可以直接就跑，也省了想跑跑不了的危險。」
血楓攤手道：「我好歹也算得進鴆酒堂前五十，全江湖前一百五的殺手啊。」想了想，垮了臉，沮喪道：「聽起來好像也不是很厲害的樣子。」
血落看著他一邊說話一邊揮舞著手，在樹梢搖搖晃晃快要掉下去的樣子，終於忍不住嘆了口氣，道：「你要是話少點，一定是全江湖前一百的殺手。」
血楓眼睛一亮，問道：「真的？」
血落道：「假的！」再不等他，猛然加快速度，將他遠遠甩在身後。
血楓似乎已經習慣於搭檔這樣的態度，也不著急追他，優哉游哉的保持著現在的速度。血落雖然加快了速度，但是很快就停了下來，始終與後面的血楓保持著一個彼此可以隨時援手的距離。
鴆酒堂六大分堂，魔、血、隱三堂為主要力量，失、濁二堂為尚在培養中的殺手，「流」字堂則負責幕後的輔助工作。
動手前發黃色符紙提醒死期，殺人後留灰色符紙表明動手之人。
鴆酒奪命，無聲無形。
而與其並列於江湖之上的還有兩處勢力，燭曳和吳鉤。
燭曳堂行事高調更甚於鴆酒堂。但凡燭曳殺手動手，必定點起蠟燭，持燭而至。燭焰並非紅色而是綠色，猶如墳頭鬼火。
鬼火勾魂，生人繞道。
吳鉤殺人不做提醒，更不會暴露行蹤。吳鉤做的是殺手的買賣，卻自詡為俠客。每次殺人之後會在牆上留下「十步殺一人，千里不留行」的字樣。
趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。
……
三方勢力出道時間各不相同，卻是在三年前相繼江湖聞名，不到一年便成三足鼎立之勢。
沒有人會覺得這是偶然。所以江湖人也揣度了三年，這三處組織背後各自站著的人會是誰？
殺手是神秘的，殺手背後的人同樣是神秘的。
鋒芒盡顯的燭曳堂，避其鋒芒的鴆酒堂，被二者同時針對的吳鉤。隨著他們的明爭暗鬥，三方的意圖也在江湖之中漸漸顯現出來。
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江湖之中無奇不有。
有做活人生意的，就有做死人生意的。
很可惜，做死人生意也不一定要是做壽材的。
有這麼一個地方，叫冥谷。
據說那裡面全是森森白骨，滿天的禿鷲雄鷹以此為食。
據說那裡面徘徊著死人未逝的靈魂，會奪走進入冥谷的活人的軀殼。
據說那裡面是一個亂葬崗，深夜還能聽見嬰孩的啼哭。
其實不然，這裡就是一個做死人生意的地方。
什麼算死人？就是死了的活人。
冥谷是被群山環繞的一座低谷。裡面有澡澤有瘴氣，地上有毒蟲，天上還有可以殺人的鷹鷲。而在這看似毫無生機的表面之下，有著居於連綿群山腹中和地底的那麼一群人。他們就是「死了的活人」。在外面，他們已經成為了完全的死人，還是有名有姓的死人。
沒錯，那些或被追殺到沒有去處，或不被眾人所容的人，有很多都來到了這裡。能將這麼一群亡命之徒招於麾下，令其馬首是瞻看似天方夜譚。實際上，只要提供庇佑，給予震懾，再把那麼個別幾個收服不了的殺掉就毫無問題了。
這些擁有一技之長又見不得天光的人，或依靠著冥谷做著半吊子殺手，或製作暗器毒藥由冥谷中一部分負責出外買賣的人出售再給他們相應的報酬，再或者提供一些圖紙劍譜來換取幾年待在這裡的資格。
總之，冥谷從不限制他們的自由，也沒有特別嚴格的要求，魚龍混雜，但極為和睦。為了活下去，他們達成了共識。真正的惡人，彼此交流反而並不如想象中那般困難。