第十三章 第三紀
新生代（約0.66億年前——）被分為第三紀和第四紀。第三紀分為古近紀和新近紀。古近紀分為古新世、始新世、漸新世，新近紀分為中新世、上新世。第四紀分為更新世、全新世。
古新世（約6600萬年前——5600萬年前）
始新世（約5600萬年前——3400萬年前）
漸新世（約3400萬年前——2300萬年前）
中新世（約2300萬年前——533萬年前）
上新世（約533萬年前——259萬年前）
更新世（約259萬年前——1.17萬年前）
全新世（約1.17萬年前——）
新生代～開始時，古歐亞大陸比現代小；古中國和古印度為古地中海所隔，古土耳其和古波斯為古地中海中的島嶼，這些陸塊尚未與古歐亞大陸連接；紅海尚未形成，古阿拉伯半島是古非洲的一角；古南美洲和古北美洲相距遙遠，而古北美洲與古歐亞大陸接近，有時相連。
新生代～開始后，地表各個陸塊此升彼降，不斷分裂，緩慢漂移，相撞接合，逐漸形成今天的海陸分佈。
新生代時地球的面貌逐漸接近現代，植被帶分化日趨明顯，哺乳動物、鳥類、真骨魚和昆蟲一起統治了地球。新生代以哺乳動物和被子植物的高度繁盛為特徵。
新生代時被子植物極度繁盛。除松柏類尚占重要地位外，其餘的裸子植物均趨衰退。蕨類植物也大大減少且分佈多限於溫暖地區。這其中被子植物早在白堊紀晚期就已經佔據了地球上的統治地位。但是裸子植物並未退出歷史舞台，現在寒帶地區的森林基本都被裸子植物所佔據（比如松柏）。
由於白堊紀晚期發展出大批以花蜜為食的種類，所以找到了新的發展方向，而不少新的植物也與昆蟲結成了很好的共生系統，以致如果沒有昆蟲，就不能繁殖後代，產生種子，比如各種果樹就是這樣。隨著哺乳動物及鳥類家庭的興旺，靠營體外寄生生活的食毛目、虱目、蚤目等昆蟲也隨之而生。這樣便逐漸形成了五彩繽紛的昆蟲世界。
第三紀時無脊椎動物以雙殼類、腹足類、有孔蟲、六射珊瑚、海膽、苔蘚蟲、介形類為主。原生動物中的放射蟲在第三紀十分繁盛。
第三紀的早期，仍生活著古老、原始的哺乳動物。在古近紀之前所有的哺乳動物體型很小，儘是一類體長12厘米左右，與老鼠體型相仿的小型捕獵者。進入新生代后恐龍式微，於是哺乳動物得以佔據更多的生態位，並迅速演化出具備豐富多樣性的成千上萬個不同物種來。最開始的靈長目動物都是非常小的，受到恐龍等物種的威脅，凡是大個的都被吃光了。後來又經過了撞擊事件的影響，所以活下來的都是很小的兔猴科等低等靈長類。低等靈長類也開始迅速地多樣化發展。
靈長類分為原猴亞目（低等靈長類）和類人猿亞目（高等靈長類）。
原猴亞目分為狐猴次目和眼鏡猴次目。狐猴次目分為最早期的免猴超科、狐猴超科和瘦猴超科。類人猿亞目分為闊鼻猴次目和狹鼻猴次目。闊鼻猴次目分為卷尾猴超科、狨猴超科和跳猴超科。狹鼻猴次目分為原上猿總科，猴總科和人型總科。闊鼻猴次目（又稱新大陸猴類）主要生活在美洲地區。狹鼻猴次目（又稱舊大陸猴類）主要分佈在歐亞和非洲地區。猴科是靈長目最大一科，分為2亞科：猴亞科（獼猴亞科）和疣猴亞科。分佈於非洲和亞洲。
人型總科包括人和真正的猿類，以大腦高度發達，沒有尾巴為主要特徵。
現存的人型總科成員可以分成長臂猿科、猩猩科和人科，史前的成員則還包括原始的原康修爾猿科，並可能也包括山猿科和上猿科，猩猩科的一些早期成員也常單列為森林古猿科。
長臂猿科主要分佈在東南亞，棲息於熱帶雨林和亞熱帶季雨林，樹棲，群居，每群包括1對雌雄及其子女，一般不超過5～6隻。食物以漿果為主，也吃樹葉、小鳥、鳥蛋或昆蟲。每胎產1仔。
猩猩科分佈於非洲和東南亞。猩猩現僅存於蘇門達臘北部以及婆羅洲的低地和山區的熱帶雨林，數量稀少。大猩猩分佈於赤道非洲，是靈長類中體型最大者，站高1.3～1.8米，雌性體重70～120千克，雄性140～275千克。黑猩猩屬包括倭黑猩猩和黑猩猩，分佈於非洲中部熱帶雨林，集群生活，能使用簡單工具，是已知僅次於人類的最聰慧的動物，其行為和社會行為都更近似於人類，在人類學研究上具有重大意義。
人科現僅1屬1種，即智人（現代人）。分佈於世界所有大洲，早期類型僅分佈於亞洲、非洲和歐洲的溫暖地區。直立步行，臂不過膝，體毛退化，手足分工，下頜骨淺且粗壯，犬齒和下第一前臼齒退化、牙釉質厚、3個臼齒的磨耗相差很大，大腦極為發達，有語言和勞動，有社會性和階級性。
古新世時，印度連同澳大利亞也與南極洲分隔開來，逐漸向北漂移。南極洲一角與南美洲逐漸連接到了一起。今天兩大洲的交界僅為一條德雷克海峽。在5000萬年前就出現了早期的蝙蝠和鯨。在古新世晚期高等靈長類已經出現，高等靈長類起源於非洲的原始狐猴。
始新世時印度與澳洲聯合形成一個超級板塊，並且向歐亞板塊衝去，古地中海因此消失，青藏高原因此升起。等到了4000萬年前，如今在哺乳綱下面的各個目就都基本出現了。
始新世時靈長類中的狐猴類繼續發展，它們的分佈範圍廣，亞洲、北美、歐洲均曾發現。現在狐猴只分佈於馬達加斯加島和葛摩群島。眼鏡猴始新世出現於歐、亞、北美等地，現在分佈在東南亞的部分島嶼上。曙猿是體型非常小的靈長類，體重只有100克左右，是現在最早發現的高等靈長類化石。
下一章介紹人類的最早祖先。