第二章 椿樹（一）
郾縣百姓有個獨特的習慣。出門看到路邊新長出的椿樹芽，總會揪一片葉子下來放在鼻尖聞一聞，若是香的便留下，若是臭的便拔掉。若說起這習慣的由來，那要追溯到幾百年前郾縣曾經歷過的大面積飢荒。在糧食無收的時候，為了活下去人們只好拿草木充饑，時間久了自然而然能辨別出哪些野草樹木可以食用，口味不錯。
椿樹就曾在飢荒時救過郾縣百姓。於是，這個習慣一代一代延續下來，到如今郾縣境內所見之處竟沒有一棵臭椿樹，家家戶戶小院子里卻必定會有一棵香椿。當然，衙門也不例外。
「卜三啊，你怎麼爬樹上去了？摘葉子有什麼用嗎？」爾雅抱著兔子仙站在院子里，看著卜三跟猴一樣爬到椿樹上摘葉芽。
「夫人有所不知，這是我們郾縣的習俗，椿樹發芽的時候把葉子採下來做菜。」卜三抓著一把葉芽，回頭對樹下的羅二說道，「二哥，接著。」
「這……能吃嗎？」爾雅問道。
「能吃！祖上挨餓的時候都是靠它挺過來的。」羅二用衣袍兜住卜三丟下來的椿樹芽，繼續說道，「用它來炒雞蛋，特別好吃。多出來的還可以腌鹹菜。」
「是啊，我們小時候家裡窮，春天腌好的椿樹芽能吃好久。」卜三又摘了一把，「咱們衙門裡的這棵，可有年頭了。」
兔子仙從爾雅懷裡跳到羅二面前：「給我嘗嘗，這東西能有胡蘿蔔好吃？」
「來，仙哥。」羅二拿了一片葉子湊到兔子仙的鼻子前。
兔子仙小心翼翼地嗅了嗅，放到嘴裡：「呸呸呸！什麼鬼東西這麼難吃！」
「哈哈哈，我說仙哥，這世上除了胡蘿蔔在你眼裡還有好吃的東西嗎？」羅二說道。
「自然有。除了凡間的的胡蘿蔔，那便是廣寒宮裡鹿神夫諸種的仙草。」
「夫諸？上古神獸夫諸怎麼會在廣寒宮種仙草？」羅二問道。
「啊，那個……」
未等兔子仙回答，忽然胡大急匆匆地跑來：「仙哥，外面有人敲鳴冤鼓，大人要咱們趕緊過去。」
「什麼案子啊？」羅二將衣袍里的椿樹芽抖在百里和挑一準備的竹筐里。卜三也從樹上跳下來。
「有點離奇，是白山村的村長來的。我們邊走邊說。」胡大說道。
兔子仙跳到胡大的肩膀上：「駕——」
「仙哥別鬧，大人還在等著呢！」
三人一兔趕到公堂，木衍正和一位白髮蒼蒼的老人家說著話。這老人家正是擊鼓之人，也是白山村的村長。
原來，白山村最近發生了件怪事。和羅二卜三一樣，春季香椿樹發芽，白山村的村民們照常採摘葉芽，卻發現一夜之間所有的香椿都散發出一股奇怪的臭味。起初，村民們還未當回事，可沒幾天那味道越來越濃，尤其是每到傍晚時分，整個村莊都被籠罩這種奇怪的臭味中。
「這兩天搞得大家連飯都吃不下去了，大人啊，草民實在是沒有辦法，總不能讓大家舉家遷移吧。」老村長顫巍巍地說道。
「老村長放心，此事本官定會徹查。在這之前，村裡有沒有什麼異常的地方？」木衍問道。
「異常？」老村長回想了一下，「不知道算不算……就是村裡的有座廢棄的院子，那院子里原本有棵臭椿樹，因為發現的時候已經長得很高了，所以就沒拔掉。畢竟院子都廢了，也沒誰會去。可這兩天那樹好像不見了。」
「估計是因為味道難聞有人砍了吧。」一旁記錄案情的羅二頓了頓筆，「那廢棄院落的主人是何人？」
老村長皺了皺眉：「都廢棄幾十年了，別看我年紀大，倒還真不曉得。」
「這樣，本官隨老村長走一趟，去村裡看看到底是什麼情況。」木衍說道。
「好好好，多謝大人多謝大人。」老村長一聽說木衍要親自去，連忙跪下磕頭。
「老人家快起來，我也跟著，有我在，所有妖魔鬼怪皆不在話下！」原本在角落裡安靜的兔子仙突然出現在老村長眼前。
「哎呦——」老村長猝不及防被他嚇一跳，喘了好幾口氣才緩過來，「大人，您就是傳言中的兔子神仙大人吧？」
「正是本尊我！」兔子仙昂首說道。
「小仙兒別鬧。以後不許這樣嚇唬老人家。」木衍拎著兔耳朵把他抱到懷裡。
「我就是開個玩笑。」
「老人家不是年輕人，經不起嚇。」
「你們凡人就是矯情。下次不嚇了，哼！」
「不打緊的，不打緊的……」老村長連連打圓場。
「卜三去備馬車，胡大，羅二你二人跟本官去一趟白山村。」木衍吩咐道。
馬車駛出城門不到三里地便是白山村。剛到村口，眾人便聞到一股味道。
「大人，這好像是屍體腐爛的味道。」胡大警惕地說。
「屍臭散發十里地，這得是屍山了吧？肯定不是。」羅二說道，「仙哥，你有啥發現？」
「這東西不是凡物，不過我的記憶里沒遇到過。」兔子仙嗅了嗅周圍的空氣，說道，「還是先找找源頭吧。」
羅二從衣袖中拿出幾塊方巾，遞給眾人。
「大人，先把這個戴上，這氣味詭異，怕是對人沒什麼好處。」羅二說道。
木衍接過方巾，向老村長問道：「村裡的人呢？」
「這味道這麼古怪，而且越來越濃，大傢伙兒都先去臨近村子避難了，沒走的現在也是緊閉門窗，不敢出來。」
木衍點點頭：「先去村子里看看。」
「大人，」老村長猶豫了一下開口，「剛剛這位神仙大人說不是凡物，村子里不會惹上什麼邪祟了吧？」
「老人家別怕。」木衍說。
一行人在老村長的帶領下，繞過一條小河來到了村子里。村子中心有一塊草地，草地中央有棵三人合抱粗的椿樹，書上栓著大大小小的紅布條。
「好大的椿樹，咱郾縣竟然有這麼老的椿樹，我竟不知道。」羅二說道。
「要成精了吧。」胡大感慨。
「成沒成精一試便知！說不定這氣味都是它在搞鬼。」兔子仙跳到椿樹前，閉上眼睛，右前蹄伸出來打了個響指，「木精，出來答話。」
話畢，那椿樹枝丫間響起窸窣聲，樹枝也被搖得「嘩嘩」響，只見一隻皮膚如木頭頂綠色葉芽只有巴掌大娃娃模樣的小東西從樹縫裡爬出來，接著一隻、兩隻、三隻……數不清的木精娃娃現身在椿樹的各枝丫上。
兔子仙個子矮，那椿樹又高又大，他站在地上仰著脖子實在不舒服，於是說道：「下來答話。」
「回這位上仙大人，小精修為不夠，不能落地。」那些木精娃娃齊聲說道。
兔子仙撓撓耳朵，他總不能爬到樹上去吧，可這樣仰視它們，自己威嚴何在？
看來只能來狠的了。兔子仙心道。於是他的眼睛越來月紅，牙齒也齜起來。
木衍見他要發脾氣，忙說道：「既然不能落地，那能否派一位到在下手上？」
木精娃娃們互相看看，嘰里咕嚕推搡一番，把其中一隻推到了最前面。那被夥伴們推出來的一隻戰戰兢兢地跳到木衍手上。
木衍蹲下身與兔子仙平齊：「小仙兒，問吧。」
「我問你，可知這村裡的臭味從何而來？」
「臭味……對，這臭味就像一棵巨大的臭椿種在我們旁邊，熏得頭暈，可小精也不知道臭味從哪裡來的。」
「少廢話！你們是這附近唯一的靈物，有什麼異常怎會沒感應？」兔子仙作勢要把它丟到地上。
「上仙大人饒命……小精實在不知。若是對方修為在我們之上，小精是無法知道的。」
「你個小東西……」
「算了小仙兒。」木衍起身把木精娃娃放回書上，「我們再去其他地方看看吧。」
「仙哥，剛剛那木頭娃娃說的修為問題，它喚你一聲上仙，難不成散發出臭味的東西你也感應不到？」羅二說道。
「不是，這附近除了這棵椿樹，就沒有其他成精的東西。」兔子仙解釋道。
「老人家，村裡還有沒有其他跟這棵椿樹一樣，年歲較久的草木。」胡大問道。
「沒有了。其他的樹木年紀都還沒我大呢！」
「胡大你身為捕頭，能不能有點腦子，我都說了沒有成精的東西，除非是個能跑能動的，現在不在這裡。」兔子仙說道。
「我怎麼又沒腦子了？我這是不放過任何線索。」
「愚蠢的凡人！」兔子仙跳到胡大的肩膀上，「本仙現在累了，肩膀借我歇會兒。」
「你下來！」
「我不……」
「好了，二位不要鬧了。」羅二說道，「這麼難聞的味道不怕都吸進肚子里。你們看明智如大人，今日話都不多嗎？」
此話一說，一人一兔皆閉了嘴。
木衍突然想到剛剛木精娃娃提到這臭味像臭椿樹，於是向老村長問道：「老人家，你之前提到過原本村裡還有一棵臭椿樹，可否帶我們去看一看？」
「能。不過，好像那樹幾日前就沒了。大人這邊請——」
幾人七拐八繞來到一處廢棄的院落。那院子用土牆圍起，主屋的屋樑已經坍塌，土塊七零八碎地散落在四周，主屋后還有一個小小的菜圃，不過菜圃已荒廢，長滿了雜草。
「原本那椿樹就種在前院。」老村長走到院子中間，用腳踩踩地，「就是這裡——誒，奇怪，這大腿粗的樹砍了怎麼連個樹樁都沒有？」
眾人圍過去，胡大先開口道：「你確定這裡種過樹？怎麼一點痕迹都沒有？」
「難道是我記錯了？」老村長搖搖頭，「這院子荒廢了幾十年，幾乎沒人來，就連小孩子都不往這跑。」
此時，羅二一個人繞過半塌不塌的主屋往後院去了。他拿扇子柄在草叢中扒拉著，突然發現角落裡有一個凸起的小土丘，土丘前還立著塊木頭。羅二來到土丘前彎下身，看見那木頭上歪歪扭扭地刻著幾個不成形的字，原來是個墳頭。
他站起來，一腳踩到一塊生硬的東西。
「發現了什麼？」兔子仙在遠處瞧見羅二一臉疑惑地低著頭，便問道。
「仙哥，你來看這是什麼？」
羅二蹲下身，從袖中掏出一塊手帕，將地上的東西撿起。
「你怎麼隨身帶這麼多帕巾？」兔子仙問道。
「像我這麼才貌兼備的書生，有姑娘送幾張帕子還不正常。」
羅二說完把從地上撿起的東西湊到鼻尖聞了聞：「好像是發霉的饅頭。」
「這裡還有……」兔子仙用爪子扒拉著地上一堆發霉的食物，「饅頭，半個爛蘋果，肉骨頭……」
羅二抬頭看著那木頭牌位：「仙哥……你說，該不會是這墳頭裡的死人詐屍了吧……」
「什麼詐屍，都死透透的了。」兔子仙說道，「不過你們凡人喜歡把死人埋在自家院子里嗎？」
「我也正奇怪呢，這院子里怎麼會有墳墓？」
「仙哥，二弟！」胡大喊道，「你們快來！這裡有屍體！」
羅二和兔子仙還在疑惑為什麼院子里會有墳墓，另一邊胡大又在坍塌的房屋裡發現了一具屍體。