驟雨 第七章：長爪堡（三）

《艾莎生物志》——簡·古道爾。：

狡詐獵食者——迅龍：

迅龍是棲息於溫帶和熱帶森林中的大型野獸，這傢伙不喜歡低溫。

其全身都長滿了黑色體毛，順滑，但卻不反光。腹面生有緻密的到三角形黑色鱗片。頭部酷似黑豹，上頜角質化形成撕裂型喙，利齒呈圓錐形。

前肢覆蓋黑色甲殼，生有五指，前三指較短生有利爪，后兩指形成膜翼，翼膜呈紫紅色，支撐翼膜的兩爪呈利刃狀；後肢較短生有四指。

然而這些還並不足以讓迅龍成為森林中極其危險的獵食者，迅龍最有力量的武器是它的尾巴。其尾巴占身長的一半有餘，強韌有力，上面覆蓋黑鱗，憤怒時鱗片豎起。其尾部不但作為進攻時的主要武器，也在其運動時幫助其保持龐大身軀的平衡。迅龍的成年個體身長可以達到約20米，但其尾部可以達到25至30米。

迅龍並不是真正的龍——甚至連亞龍都算不上，其血統中並不存在龍族的特性，說它是龍，實際上更像是大型貓科動物。迅龍棲息森林的習性讓其飛行能力嚴重退化，它們甚至無法滑翔。然而，作為交換，它們進化出了強大的跳躍能力和攀爬能力，能夠在樹冠間輕易穿行，甚至能夠在掉入陷坑的瞬間憑藉強有力的後肢瞬間跳出。

迅龍是極度狡詐的獵手，它們晝伏夜出，入夜後其覆蓋全身的黑色體毛與夜色融為一體，只有當它憤怒時，雙眼中閃爍的紅色光芒才會暴露它的位置。柔軟的體毛能夠吸收空氣震動的聲音，腳掌上的肉墊使得迅龍的每次跳躍都寂靜無聲。迅龍本身的視覺和聽覺靈敏異常。它懂得藉助叢林遮蔽獵物的視線，待到大意的獵物經過，然後突然竄出並用鋒利的刃翼將獵物攔腰斬斷。假如一擊不成，其竄出的巨大能量還可以使用鞭子一樣的尾巴將其擊殺。

迅龍喜歡狩獵體型較小的獵物，這可以節省它捕獵的時間與消耗。在捕獵前迅龍會計算捕獵的收益——是的，迅龍喜歡高效而低成本的捕獵。遇到獵物的時候若與其它獵食者發生衝突，視獵物的價值而定，迅龍會選擇正面對抗或退走並隱逸——待到合適的時機，將獵物與競爭者一同擊殺。

迅龍生性謹慎，它們會選擇在巨大且粗壯的樹木上休息，不過睡眠從來不深。稍有風吹草動就會驚醒這些謹慎的傢伙。迅龍對環境要求很苛刻，如果樹木或掩體不足就無法高效的狩獵，但優質的獵場多半被其他強大的掠食者佔據，這時迅龍會尾隨獵食者並觀察期習性，逐步了解其生活規律、捕食地點和主要活動區域，然後利用掠食者進食、喝水或者休息的空檔，在其領地內肆意掠食——是的，它們是高智商的耐心者。

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「有關封印瘟疫之源可能的一個人選。」斯維爾塔娜答道。

「您已經找到候選者了嗎？」莉娜急切的問道。

「沒錯，關於蛛母預言中流浪奔狼懂得狩獵這一點。」斯維爾塔娜緩緩道來：「我們教派內部關於這句話有一些深入的猜測和分析——這與我有一定關係。」

斯維爾塔娜給莉娜分析道：「第一條猜測，我們猜測這名候選者跟狼這個概念密不可分。目前我們所知的，使用狼做名號的或者以狼為家徽、徽章或標識的總共有四個：奔狼傭兵會的會長——『獨狼』迪塔斯；靜謐森林隱修會的依尼翠狼行者們；多羅帝國雪原領的領主——布魯侯爵家族——他的家徽是劍極狼；還有你我都熟悉的，我的家族——奔狼。」

「請繼續說下去，斯維爾塔娜女士」莉娜請求斯維爾塔娜繼續。

斯維爾塔娜繼續說道：「『獨狼』迪塔斯是個有名的傭兵和密獵者，目前41歲，正值壯年，膝下無子。擅長使用雙劍和反曲弓。有過參加過神聖獵鷹帝國對阿罕麥德王國發動的戰爭的經歷；也有過獨自狩獵一頭沼澤3頭巨蜥的傲人戰績。依尼翠狼行者是一群特殊的存在。他們是受到被黑紋病源質血液感染的狼二次感染的人類。目前沒有任何野獸被發現可以長時間抵抗黑紋病源質血液的感染——但二級感染能夠被心智與身體較為強壯的人類個體抵抗。」

斯維爾塔娜看到提到黑紋病的時候莉娜的表情，她猶豫了一下，但是莉娜示意斯維爾塔娜說下去，於是繼續說道：「很多歷史資料與記載被銷毀了，只知道是百年之前，依尼翠帝國曾經爆發過黑紋病爆發，大量黑紋病源質血液在依尼翠流淌。大部分依尼翠人都死光了——不過還有小部分被感染了黑紋病的狼二次感染的靜謐森林德魯伊免於死亡。不過他們和他們的後代依然受到了影響，雖然獲得了利用黑色法術力短時間變身為狼的能力，但是他們在變身後只能維持住最低限度的理智，並且，在變身結束后他們會虛弱不堪並伴有全身的劇烈疼痛——輕輕被碰觸便像拿刀子割肉一樣疼。靜謐森林隱修會的德魯伊有些排斥他們，但並沒有將它們趕走，於是這些人在一起組成了靜謐森林隱修會。」

「原來如此，斯維爾塔娜女士，我對這些堅強活下去的德魯伊致以敬意。」莉娜感嘆道。

斯維爾塔娜點點頭：「多羅帝國位於閃耀寒冰之巔南方，由於緊挨雪原極境，那裡終年氣溫處於冰點之下。布魯侯爵家族是多羅帝國的重要成員——他們世代負責在雪原上狩獵為四分之一個多羅帝國提供食物。這也就不難解釋為何他們的家徽是北地最強大的獵食者——劍極狼。至於我的家族，沃夫，你已經很了解了，在這裡我就不多說了，我可不像邁克爾那個油嘴滑舌的小鬼喜歡羅里吧嗦的跑題。」

莉娜聽到斯維爾塔娜評價自己的丈夫，她略微有點尷尬。於是她趕緊低頭吃了一口檸檬蛋糕，喝了些茶，試圖掩飾自己臉上的紅暈。

斯維爾塔娜繼續說道：「接下來是第二條猜測，懂得狩獵。我個人推測這是一個年輕人，很可能還沒有成年。這樣我們已經排除了『獨狼』迪塔斯和靜謐森林隱修會。獨狼沒有子嗣，也沒有徒弟，更沒有妻子，況且到了預言那一年，我很懷疑獨狼是否還能拿得動刀劍。靜謐森林隱修會的人都是些老古董了，他們為了不將黑紋病的痛苦與折磨帶給後代，他們輕易不生兒育女。據我所知，目前隱修會內最年輕的狼行者也有足足63歲了。」

「因此，我們的候選者就只剩下了布魯家族的子嗣和奔狼公爵的子嗣了？」莉娜猜測到。

「是的，我個人更傾向於布魯侯爵的幾個女兒——沒錯，現任布魯侯爵沒有兒子，畢竟布魯侯爵家世代司狩獵。不過斯拉瓦的幾個孩子我也格外關注——小傢伙們被斯拉瓦教育的還算看得過去。不日我將出發去多羅帝國拜訪布魯侯爵，這可能需要一年多的時間往返。」斯維爾塔娜對於離別有些傷感，她最喜歡阿納斯塔西婭這孩子。

莉娜也有些失落，她擔心的說道：「請您路上務必多加小心。」

「別擔心，莉娜。我曾飲下『蜘蛛之吻』，從某種意義上來說，我的身體已經死亡了。我的皮膚感受不到溫度和觸感，我的身體也不會受到乾渴和飢餓的侵襲。」斯維爾塔娜安慰莉娜。

「對了，還有第三點呢？」莉娜忽然想起還有一條猜測斯維爾塔娜沒有對她講。

斯維爾塔娜有些悲傷，她沉默了一分多鐘，莉娜不敢催促她。斯維爾塔娜還是講了：「流浪的奔狼，莉娜。流浪的奔狼。布魯侯爵或者我那小侄子斯拉瓦可能會死於意外或謀殺，家族滅亡，幼小的子女不得不去逃亡與流浪。。。」