驟雨 第十六章：水霧森林的異狀（一）
邁克爾看著艾爾帕拉遞過來的信件，臉色逐漸的凝重起來。
「公爵有什麼新的指令？邁克爾。」瓊恩還沒有看信件，可他看到邁克爾和艾爾帕拉女士的臉色，也忍不住擔心起來。
「瓊恩，你和約瑟夫先看看公爵的來信吧。」邁克爾將信件遞過來。
瓊恩展開信件，給約瑟夫念起信件的內容：「伐木要塞的諸位，前段時間伐木要塞的和伐木隊在水霧森林的情形吾已知曉。首先感謝各位的英勇戰鬥，你們的努力給贊米爾領帶來了榮光。斯帕多女士和安東尼在巡邏期間也多次遇襲——士兵有所傷亡，但二人平安無事。獸人朋友的新生兒和半人馬們已經轉移到長爪堡南方，卡洛一路上負責護衛他們——儘管在穿過荊棘村時引起了一些平民的恐懼，但沒有引發騷亂。桑德蘭將他們暫時安置在了青魚溪旁邊。阿納斯塔西婭號召了三十多名牧師、神父和修女、嬤嬤，他們為一些安東尼他們聚攏起來的流民提供食物和治療傷口。目前流民們被安置在長爪堡與鮮花鎮之間的牧場——那裡氣溫尚可。溫拿與酋雷姆與布蘭多正戍衛邊境，蓋吉特那傢伙目前還沒有異動。」
「都是些好消息啊！」約瑟夫說道。
瓊恩繼續念到：「距多地報告，氣溫的異常分佈並不平均。在絕冬鎮更北邊的一些區域，溫度反而有所回升。約根認為氣溫的異常主要集中在水霧森林及克魯德丘陵之間。克魯德丘陵、絕冬鎮周邊吾已加派人手前去調查，水霧森林野獸、魔獸眾多，異常兇險。艾爾帕拉、瓊恩負責鎮守伐木要塞謹防獸潮衝擊，邁克爾、約瑟夫，你二人帶隊進入水霧森林探查氣溫異常的原因。」
約瑟夫也是一臉凝重。瓊恩卻心情很好，想必可以和艾爾帕拉共同鎮守要塞有助於其展開愛情攻勢。
邁克爾見幾人都了解了情況，說：「前幾日我在水霧森林中施法時就注意到了，森林裡水汽異常的大，藍色法術力非常活潑，紅色法術力的調動有些晦澀，它們的流動被什麼東西阻塞了。」
「看來引起贊米爾領低溫的原因就藏在水霧森林中。」艾爾帕拉肯定的說。
「我會和約瑟夫帶隊前去探查情況，不過，我們不會帶太多人前往。一來伐木要塞人員緊張，二來人數太多容易引起野獸的注意，人數少反而有利於隱秘行動。」邁克爾建議道。
「邁克爾先生，請務必帶上我！」吉維爾推開議事廳的大門，向邁克爾喊道。
「不行！吉維爾！你還太年輕。。。」邁克爾馬上反對，然而話還沒說完就被艾爾帕拉女士打斷了。
「邁克爾，帶上他吧。」
邁克爾沒想到一向穩重的艾爾帕拉會提出這樣的建議，他向艾爾帕拉投去了一個詢問的眼神。
艾爾帕拉解釋道：「別看吉維爾還很年輕，但是這幾年在伐木要塞也歷練了不少。吉維爾經常負責伐木隊的護衛任務——他對水霧森林的情形非常熟悉。而且，邁克爾，可不要小瞧了年輕人啊。吉維爾的劍術和箭術非常出色——比起公爵年輕的時候也不遑多讓。」
「哦？天，這我可是第一次聽說，對不起，吉維爾，先前我小瞧你了。我十分的、完全的信任艾爾帕拉女士對你的評價，好，算你一個。」邁克爾說道。
「太好了！邁克爾先生！我這就去準備一下！」吉維爾顯得高興而且激動。
「不過。。。」邁克爾話鋒一轉，「不過，你若跟著去了只能算是副官，作為副官，你要聽從約瑟夫和我的命令。」
吉維爾立刻立正，行了個禮：「遵命！長官！」他嚴肅的樣子逗得在座的幾人都哈哈大笑起來。
「好了，宜早不宜晚。出發人選我們需要仔細挑選一下。我決定帶一個小隊的人數進入森林。人數太少對於水霧森林來說太過於危險，人數太多隊伍臃腫，不利於行動。」邁克爾說道。
「正好是一個傭兵小隊的人數，看來配置也是要類似傭兵小隊的吧？」約瑟夫問道。
「咦，看來你也有經驗嘛，約瑟夫。」邁克爾驚訝道。
「我知道你有過冒險的經歷，邁克爾。不過你所不知道的是，我在獲得騎士頭銜之前可是個正八經的傭兵。」約瑟夫略顯自豪的說道，他沒注意，在說出這一番話的時候他不自覺的挺了挺胸膛。
「老天爺，你藏的可真夠深的，約瑟夫。這麼說，我們有了巫師，有了雙手劍士，有了嚮導兼遊俠，我們還需要兩個斥候，三個護衛，一個獵人，一個祭祀或者牧師。」邁克爾總結道。
「沒錯，然而，我要提醒你們一點，伐木要塞沒有祭祀和牧師。」艾爾帕拉提醒道。
「哦，伐木要塞沒有祭祀和牧師。。。」邁克爾漫不經心的重複了一次。
突然，他拍著桌子站了起來吼道：「什麼！我們沒有祭祀和牧師！天！我們居然沒有祭祀和牧師！好吧，好吧。看來我們要多帶幾個護衛了。吉維爾，去挑選幾名能幹的小夥子，找兩個眼神好使，腿腳靈便的夥計來當斥候，獵人的話就帶桑多好了，我記得他養奔狼是一把好手，對林子里的畜生也了解得很。再找四個身強體壯的兄弟，護衛的工作就交給他們啦！」
「遵命，邁克爾先生！」吉維爾領了命令，去挑選合適的人選了。
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第二天清晨。
「幾位。我們要出發前往水霧森林，奉公爵之命前去調查贊米爾領氣溫異常的原因。現在，報上你們的名字。」邁克爾語氣很嚴肅，然而他的惺忪睡眼嚴重破壞了他的威嚴。
幾人排成隊列，挨個上前並報出自己的名字。
首先是四名壯漢，他們是護衛。兩人非常年輕，看樣子二十多歲；另外兩人則是中年人，一人光頭，一人留著絡腮鬍子。
「報告長官！俺叫約克，負責護衛，是要塞的屠夫。」光頭說道。
「報告長官！我叫湯姆，負責護衛，職位是伐木要塞第三伐木隊隊長。」絡腮鬍子的中年人報告道。
「長官！在下詹德利·布朗，負責護衛，職位是伐木要塞一等列兵！」詹德利自豪的說道。
「哦，你有姓氏，看樣子識字。」邁克爾出聲詢問。
詹德利解釋道：「是的長官，我父親是歐佐夫商會的一名會計，我父親教我認過字！」
「很好，布朗先生，歸隊。」
「報告長官！在下金克斯·喬納森，負責護衛，職位是長爪堡見習騎士，森林小徑有幸與您一齊並肩戰鬥！」
「哦，看著有些面熟，金克斯，好好表現，希望這次回來你能夠有幸剪去燕尾。」
「長。。。長官，俺叫魯克，負責斥候，沒有。。。沒有職位。」魯克有些緊張，話都有些說不利索。
約瑟夫向吉維爾投去詢問的目光，吉維爾趕緊拍了拍魯克的肩膀，示意他不要緊張，隨後向約瑟夫和邁克爾解釋道：「魯克原本是個賊，不過他只偷了幾塊麵包。當地的執行官將其扭送至長爪堡，父親看在他初犯，免了他的牢獄之災，只讓他來伐木要塞服役一年。服役年滿后也沒有離開——他是個孤兒，就這樣留在了伐木要塞。這小子跑的快，眼神兒也好，艾爾帕拉女士近期正打算讓他做一個瞭望手。」
「原來如此，我想魯克會有用的。」約瑟夫點點頭。
「報告長官！我叫皮特，負責斥候，職位是伐木要塞列兵——我是一名弓箭手，也擅長製作陷阱和爬樹。」
見所有人都簡單的介紹完畢，邁克爾下令道：「很好，諸位，現在各自回去整備物品，兩小時之後在這裡集合，向水霧森林進發！」