驟雨 第十章：支援伐木要塞（二）
《帝國簡史（二）》——盧修斯·古德。：
帝國軼事：
帝國的飲食非常普通。對於農民而言，通常只是些麵包、派、酸酪、土豆或者洋蔥，偶爾會有些豬肉和鹿肉，只有富戶才能吃上牛肉，沿海的地區可能主食會吃些貝類和魚。他們飲用麥酒、果酒或啤酒，果酒通常是本地釀造的，因為不容易保存，所以當地特色的果酒只有在當地才能喝到——然而一些巫師和法師可以使用一些神奇手段來長久的保存果酒。
貴族的食物通常是豐富的肉類。基本上正餐都會有至少一種野生動物的肉作為主菜。他們通常飲用果酒。在帝國除了孩子、非常貧窮的人家和神職人員基本沒有人會飲用水。
帝國地理：
自從創建以後，帝國就分為七個部分。帝國的首都在中間，位於肥沃的平原。它由其餘六個自治領或者公國所包圍，每個地區都有自己獨特的文化、地理和氣候。
帝國的大部分地區都是富饒的農田、丘陵或者森林，各種資源異常豐富。然而，帝國只有坦格尼斯領靠近大海。因此也只有坦格尼斯領有繁華的港口城鎮與大型的船塢。鄉間通常降水量非常豐富，有數條大河橫跨其間。在北方和西方有恐怖山脈的支脈環繞。南方則較多是一些低矮的山脈和更多的丘陵。
社會結構：
神聖獵鷹帝國是一個封建神權國家。理論上來講，神聖皇帝具有絕對的權威，但實際上帝國大部分的權利都集中在六名公爵手中，公爵們有時會爆發戰爭，但他們之間的戰爭規模一般不會太大太久——否則皇帝會從中調停。若是有不理睬皇帝調停的，皇帝會號召其餘公爵一同討伐，之後將部分土地分割給參戰的貴族——通常是分割給公爵——作為戰爭賠款和冒犯皇帝絕對權威的代價。
艾拉的教會擁有不容小覷的政治勢力，每一個村莊、鄉鎮、城市都至少存在一座教堂。神職人員可以結婚，但通常不鼓勵這麼做——有貴族背景的神職人員除外——他們或她們在是一名神職人員之前首先是一名貴族。
熾天神侍一般沒有帝國正式的官方職位，除了在遭遇舉國戰爭或者重大危機時臨時支援戰事。大部分時間都是在某一座教堂中潛修或者接受朝拜，也有部分熾天神侍以顧問的身份效忠於各大公爵，但是它們擁有極高的社會地位——遠遠在等閑貴族之上。
騎士們和勛爵們原本多是貴族階層中的次子或者平民中的佼佼者，包括有野心的大商人。城市中中產階級的崛起使得許多富有的新貴們開始廣泛結交貴族，並試圖通過婚姻方式與貴族家族建立共同利益和血緣紐帶。
大部分農民並不關心誰來掌權，他們不過是為了生活四處奔波，但通常仍然是被束縛在土地上——辛勤工作然而卻沒有多少自由和收入。
說來奇怪，帝國擁有艾莎最強大的、最龐大、最權威的巫師學院。不同於法師的七環議會，巫師們不像法師可以大量調動某一種顏色的法術力，這使得巫師們不像法師的法術驚天動地。然而，巫師們更傾向於使用多種法術力協調作戰與施法，他們的魔法威力不會毀天滅地，但是多樣性更高——這更類似古拉美爾高等精靈的作戰方式。
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「該死！」邁克爾朝著地上啐了一口。「這幾個年輕人啊。。。」邁克爾語調充滿遺憾：「這幾個可憐蟲的屍首肯定找不回來了，哎。。。」
「邁克爾先生，沒有時間感嘆了，我們必須馬上重整隊伍，清點人數，加強警戒！」約瑟夫將雙手大劍丟給侍從，氣喘吁吁的說道。
那大劍過於沉重和巨大，那侍從雖然雙手接住但『咣』的一聲整個人向前傾倒，栽倒在地上，另一個侍從見了，連忙去把這個倒霉鬼扶起來，收好大劍，免得挨罵。
「沒錯，我們必須重新出發，立刻，馬上。天就要黑了，那群畜生鐵定不會這麼輕易放棄，我們只要露出一絲破綻，他們就會把我們大快朵頤——況且我們也不知道伐木要塞如何了，先前的血腥味兒讓我不安，我有些擔心艾爾帕拉女士。」瓊恩也附和道。
邁克爾打趣道：「哦，我懂得，瓊恩，艾爾帕拉女士會沒事的——那女士的騎馬槍術比你強。不過我們確實要馬上出發，不光是因為貓蜥，剛才戰鬥的動靜和這些畜生腥臭的血腥味會引來別的。黑狼鳥還好，要是迅龍來了，說句抱歉的話，這個地形，我們會被殺光——要殺死那強大野獸我們必須依託防禦工事或者在寬敞的地區迎擊它。」
「不光是這些，那些靈俑。。。」瓊恩擔憂的說。
「閉嘴！瓊恩！你這烏鴉嘴，別提起靈。。。呸呸呸！別提起那些東西！你什麼都不懂！」約瑟夫氣急敗壞又忌諱頗深。
「祈禱今天不是黑色法術力澎湃之日吧，我們需要立刻出發。士兵們！馬上整理隊形！有重傷者背著或者兩人抬著走，輕傷者向隊伍中間靠攏。約瑟夫，你開路，瓊恩，你斷後，我中間掠陣，迅速穿過森林小徑！到了伐木要塞再清點！」
一路上整個隊伍顯得緊張而壓抑，沒有人說話，只有隊伍踩在雪地上『咯吱，咯吱』的聲音。貓蜥沒有再來襲擊，其他野獸，魔獸和怪物也沒有再出現。隨著地上的積雪漸漸變薄，前方的視野也豁然開朗起來。
「看，是伐木要塞！我看到吉維爾少爺了！那身穿紅色鎧甲的一定是他！」一個走在隊伍前面的扈從喊道。
伐木要塞剛受到過一陣中等的野獸襲擊，雖然沒有人員傷亡，但士兵們都疲憊不堪。
吉維爾正帶領一小波士兵打掃戰場、焚燒屍體。突然，他看見森林小徑中有一隻隊伍彷彿溪流一般緩緩流出。吉維爾一陣緊張，立刻命令士兵警戒，但當他看到隊伍的旗幟的時候才鬆了一口氣，命令士兵繼續幹活：「繼續幹活！加速打掃戰場！別擔心，是約瑟夫先生、邁克爾先生和瓊恩先生的旗幟。。。」