第一章 蟾宮折桂

積雨空林煙火遲，蒸藜炊黍餉東菑。

漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。

山中習靜觀朝槿，松下清齋折露葵。

野老與人爭度罷，海鷗何事更相疑。

水田陰陰，夏木漠漠，山間的林鳥遲遲方才歸巢，箕穎山上的稻香隨著村夫的歌聲漸漸飄遠。

「咚！！！」山間一聲鑼響，驚住了悠揚的山歌。村夫抬眼看去，發現山下阡陌，有幾個差役牽著一匹挂彩披紅的高頭大馬，正朝著陸家莊行去。不一會兒就聚集了一群人簇擁著那個隊伍一同往村頭而去。村夫不禁訝異，素日里平靜的村莊，怎麼比過年祭祖時還熱鬧。這景象倒像是往年族中陸佐鄉試中了頭名時的場景，想是村中又有什麼喜事了。村夫放下手中的鐮刀，急匆匆的奔回村裡跟著看熱鬧去了。

「咱們村果然是風水寶地啊！」

「誰說不是呢！竟然又出了一個舉人！」

「你說他大哥三年前，年紀輕輕在鄉里就中了頭名！今年弟弟這麼爭氣也奪得了頭名！是不是祖墳冒青煙了？」村裡面此時人頭攢動，那村夫在後頭緊追不捨，幸好沒錯過村裡的頭等熱鬧。

「這陸家的大相公若不是厭倦了官場是非，估計現在也是個大角色了！」

差役們敲鑼開道，來到陸家莊的的一座破茅屋前報喜。屋裡只有一個年邁的老太太，正坐在門前借著光線縫補衣物，老太太見這許多人圍在自家門前，嚇了一顫，眯著眼問道：「諸位鄉親這是怎麼了？是出了什麼事兒嗎？」

這些鄉親有說有笑的爭著搶著說：「你家二相公也中舉啦！」身前的差役也連連跟著點頭陪笑道喜。

「中了？」老太太眉頭一緊，似乎有些狐疑，但看著眼前的陣仗，倏爾展開笑顏，「想是應該了。」

「老太太，我們是來傳捷報的！二相公哪裡去了？我們還要例行公事，領著二爺騎馬到村裡給咱們村漲臉呢！」

老太太還未答話，人群後傳來一個男子的聲音，「富貴非吾願，帝鄉不可期。懷良辰以孤往，或植杖而耘耔。登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩。」

眾人回頭看時，紛紛問大相公好，人群散開，老太太眯著眼，見這個面若白紙、五官精緻的後生正是她的長子，「佐兒！你可曾見襄兒哪裡去了？」

身形瘦削的後生，雖然是中舉者的長兄，可從他的面上卻看不出絲毫喜色，只是面色平靜的回答道：「方才還在族裡的藥鋪幫人家寫方子呢！現在想是......」

話還未說完，屋前一群人嬉笑的簇擁著一個年輕人，「二相公回來啦！二相公回來啦！」

只見那個年輕人衝上前便奪過差役的報喜帖，帖上果真寫著：鄯州鄉試一甲解元陸仁襄。

陸佐眼神淡淡的看著前來看熱鬧的鄉親，道：「諸位鄉親都散了吧，改日我家一定設席款待大家。陸佐在這謝過了！」言畢作了個揖。

「大相公哪裡的話！二相公現在應該跟著我們到縣上熱鬧一下，這樣的日子，也讓咱們村的人跟著沾光不是。」

陸仁襄在一旁看著手裡的喜帖，沉默少許之後，忽而哈哈大笑起來，口口聲聲道：「果然中了！哈哈！果然是中了！」

眾人奔奔跳跳的擁著陸仁襄上馬，然後囑咐老太太備下酒席，說是要今晚款待鄉鄰，便歡歡喜喜的去縣上了。

人群散去后，老太太回到屋內，看了看米缸里的米，瞬間又愁容滿面，只剩下半斗的米，莫說是設席了，就算做粥只怕也不夠大家吃的。老太太搖著頭嘆了口氣道：「佐兒啊！你若是像你弟弟那樣專心仕途，想必現在也不至於此！」

陸佐眼神平淡，心中卻有些不屑，可看著眼前形容瘦削的母親，又不禁心生疼惜，只好低頭沉默不語。

老太太正在為米的事情焦急萬分，想吩咐陸佐去隔壁借米的時候，門外有個鄉紳打扮的中年人叫喊著：「仁襄兄在家麽？」

陸佐扶著老太太到門前迎迓，「原來是高員外，老身有禮了！」陸佐也跟著施禮。

「看來老太太也是知書識禮的人，有禮了！請問仁襄兄哪裡去了？」

陸佐忽然出現說道：「高二叔，三年不見了，向來可好！」

「哦！原來是公輔啊！家裡都好！你家弟弟哪裡去了？我在家中略備薄酒，不知道晚上陸家二位兄弟還有老太太能否大駕光臨啊？」高員外拱手笑道，臉上的笑紋也隨之皺起。

老太太心裡正愁如何是好呢，沒想到高員外前來救濟，心中雖然多少有些不願，但今天這日子也拿不出什麼好酒好菜招待鄰里，可是應承的話又不好硬著頭皮說，於是看了一眼兒子陸佐。陸佐會意，笑道：「這怎麼行，哪有麻煩高員外的道理！」

高員外擺手道：「哪裡的話！仁襄兄高中，想必十里八鄉有頭有臉的官吏鄉紳都會前來道喜，我那裡地方大一些，也好招待。」說罷從身後隨從手裡領過一個錦緞的袋子，「老夫人眼下正是急需用銀兩的時候，老夫人莫要嫌棄，這些銀兩權且收下。」

老太太眉頭一皺，笑著欲拒還迎道：「這哪裡使得？」

「老太太客氣了，這是高某為本村修學上進的子弟出的善款，況且老太太家中如此清貧，卻為本庄培養了兩名舉子，老太太實實在在是我們庄的孟母啊！」

老太太見他這麼說，便順水推舟的答應了。而陸佐聽完之後心中多少有些不快，於是轉身回裡屋去了。高員外笑著告辭回去，臨走時還再三拜託老太太一家務必前去。

是日傍晚，高員外早早就差人來請陸家兩位兄弟、還有老太太一同前往用宴。陸佐最是不喜酒宴應酬，於是借故推脫不去，老太太心中知曉也沒有勉強，陸佐目送他們出門之後，獨自一人在房間里看起書來，想及父親去世前的話來，心中不免悲痛。方過戌時的時候，才見老母親和弟弟回來。老太太扶著酒氣熏天的陸仁襄坐在躺椅上，陸佐便從裡屋出來，見弟弟已經醉得不省人事，母親臉上也有些疲倦，便去灶上泡了兩碗清茶，分別給母親和弟弟喝下。

「我不妨事的，我就喝了些許，你且照顧好你弟弟吧！」老太太說罷，呷了一口茶。

陸佐點點頭，扶起陸仁襄到床上安歇。看著酒醉的弟弟，心中又有些悲涼起來，搖了搖頭，嘆了口氣，便從案上拿起一本書看了起來。不知何時，看得燭火搖曳都不知道，還是老母親幫忙剪的蠟燭。老太太看著瘦削的陸佐，語重心長的說道：「佐兒啊！看完早些睡！」

「母親也早點兒休息罷！」陸佐微笑點頭。

老太太轉身正要走，忽而腳步沉著停了下來。陸佐看著母親的背影在燭光下閃爍，不禁疑惑的問道：「母親怎麼了？還有什麼吩咐么？」

陸佐看著母親的身影，隱約的感覺她似乎在擦拭著眼淚。母親轉過身，眼含熱淚，道：「兒呀！母親有些話不知道當說不當說？」