第一卷 書生意氣 第八章 結伴同酬
連續幾天的大雪多少還是影響了京城人們過年的氣氛，最是熱鬧的青雀大街也是略顯安靜，就在這安靜中，一駕馬車慢悠悠地來到了一座府邸門前。一個紫衣人從車中走下，一手提著一隻食籃，一手用力地敲了敲門環。未幾，一名鬚髮皆白的老者打開了門，「褚公子來了，請進」，紫衣人似乎是熟客，微笑著對老者點點頭便邁入門內。
「老爺在花園，褚公子自行前去，老夫就去忙了」，老者很是恭敬。
「老爺子自去忙吧」，說罷，紫衣人提著食籃就往花園走去。
這座府邸並不大，而且紫衣人很是熟悉，所以沒多久就到了花園。花園並沒有別的府邸常見的亭台樓閣、小橋流水、假山怪石，只有中間一叢竹林，竹林中的小亭子里有一人背對著紫衣人坐著，正在品茗，聽到背後的腳步聲，方才回過頭來。
「見過廖大人！」紫衣人躬身為禮。
「你啊，都說了多少次了，我們師兄弟，這裡又沒有外人，何必這麼多禮節！」亭中人站起后快步走上來雙手扶住，露出滿面的笑容。
這府邸的主人就是當朝的光祿大夫廖臻，青山書院第四代弟子，也是紫衣人褚況的師兄。廖臻四十齣頭的年紀，然而宦海沉浮的滄桑使得他看起來比實際年紀要老，四四方方的臉，除去一臉的絡腮鬍，五官倒也是平常。雖然廖臻官職不低，卻是為人低調，府邸佔地少、花園小，身邊僕人也少。
「該有的禮節還是要有的，要不外人還真不知道您這個光祿大夫呢」褚況說笑道。
「外人知道能怎樣，從三品又如何？自那場慘烈戰役之後我曾發奮要一改朝風，想如今，多年匆匆已過，卻是一事無成.......」長長的一聲嘆息，像是胸中鬱結了不少心事難以釋懷。
「過去之事就不要再提了，何況師兄你也已儘力，又何必為難自己？夫子就是擔心你這脾性，所以讓我趁著新年再來拜會師兄。喏，這是夫子特意讓我帶來的」褚況說著將手中的食籃遞給廖臻。
廖臻打開一看，掩飾不住的驚喜：「嗬，還是夫子懂我！這肯定是胖魁的手藝了？」笑著摸了摸臉上的絡腮鬍。
「沒錯，此次一聽說我要下山來找師兄，胖魁師傅硬是連夜做好了點心，一定要我帶給師兄，還說要是師兄再不嘗嘗他的手藝，只怕是要將胖魁給忘了呢」。
「怎麼會，胖魁師傅的手藝不要說是在京城，就是放眼整個梁國也是難逢對手啊，每道菜品都是讓人食之難忘啊。更令人佩服的是，胖魁不羈自由的個性，硬是不應朝廷徵召，而是選擇在書院做個大廚！」說起胖魁，廖臻眼裡似乎出現了一絲羨慕，而這點也被褚況看在眼裡。
「師兄說的沒錯，不過人各安天命，師兄所選之路也是一展平生抱負，造福天下百姓。」
「也罷，不說這個了」，廖臻轉換了話題，「你此次來想必是為了漠北的戰事吧」。
「是啊，早在數日前，夫子就擔心去年夏天大旱，若是開年遇到大雪，怕是邊境不寧，沒想到竟是料到了！」
「我已然接到消息，豫王和玄甲軍抵禦住了西涼的進犯，邊境未失一城」。
「邊境確實是寸土未失，可是西涼也不是毫無所獲，據悉劫掠了不少財貨、糧食和人口」。
「面對動輒十數萬的西涼軍隊，僅僅三萬的玄甲軍確實是勢單力薄了，能保住國土已經相當不容易了。我已經多次進諫希望能擴充玄甲軍，同時給予豫王更多軍權，只可惜，每次都如石沉大海，杳無音信」，說起這事，廖臻用力一拳擊打在了石桌上，打得石桌上的碗碟晃了晃，同時自己也快要站不住了。
褚況連忙上前扶住廖臻，「師兄，身子重要，先坐下吧」，扶著廖臻坐下，自己也轉到廖臻對面，抬手提起桌上的茶盞遞過去，「喝口水吧」。
「想我雖然一直文重於武，可當年我的身子也是硬朗，可如今卻.....」，廖臻像是再次回憶起了那段極為痛苦的往事，面露難色。
「廖師兄，有朝一日我們定能實現夙願，讓他們安息的」，褚況也被廖臻情緒所染，變得有些激動了。
「有朝一日？有朝一日是何時？我還有十年可以等么？大梁還能再經歷一次那樣的慘劇么？」廖臻眼裡已經開始溢出淚水，「如今聖上是正值壯年，可......可聖上卻沉迷於女色和仙術，不理朝政，任由蔡權掌權，朝堂上下盡皆攀附，那些有識之士已經被迫害得所剩無幾了！」說到痛心處，廖臻拿起茶盞，將裡面的茶湯一飲而盡，這姿勢哪裡是在品茗，根本就是在飲酒。
「聖上的確如此，可還有太子啊，太子雖然機變不足、魄力欠缺，但至少為人尚算敦厚仁慈，一旦太子登基，還是大有可為的」褚況依舊保持著樂觀的態度。
「聖上雖不理朝政，一直迷戀仙術，可身子骨卻還硬朗，而且太子畢竟還年少，只怕短短數年，局勢還是難以改變」廖臻顯然沒有師弟這般樂觀。
「有所期盼總好過絕望，師兄，夫子新近招收了一批新弟子，我看他們未來可期啊」褚況見搬出太子不奏效，索性換了話題。
「我早有耳聞此事了，歲月真是不等人，轉眼你都成教習師傅了」廖臻這時臉色轉為和善，目光迥然的看著褚況。
「哈哈，誰說不是呢。您看您看，聊了這麼久，都忘了讓您嘗嘗點心了，胖魁可是再三囑咐我要看著您吃完呢！」褚況將食籃打開，把裡面的點心一盤一盤地在廖臻面前擺好。
「來，先嘗這鵝黃糕，用的是新鮮栗子，煮熟后搗爛成泥，加入桂花、百合、薄荷，大火隔水蒸熟的，據說口感清涼甜香，能去心火，可是特意為你做的呢！」褚況拿起筷子夾了一塊鵝黃糕放到廖臻面前的碟子里。
「好啊，你和胖魁這是拐著彎兒諷刺我呢？」廖臻笑道。
「都說怎麼都騙不過廖師兄的，哈哈！」
陣陣笑聲從花園中傳出，在庭院打掃的老者聽見了，抬頭看了看花園方向，也是會心一笑。
新年很快就過去了，青山書院又開始熱鬧起來。
「韶寧，快來，這是我和柯冉特意為你選的文房四寶，喜歡么？」幾日沒有聽見肖默言的聲音，宣韶寧還真有些想念。
「哎哎，別自己邀功好么？這是我選的！」不用說，這肯定是言柯冉了。
「不是把你說進去了么，這麼計較啊，言公子？」肖默言特意將尾音拉的老長，逗得其他人都笑了。
「少來，文房四寶是我決定要送的」，言柯冉轉向宣韶寧，「你知道，他之前選了什麼送你么？是一塊玉佩，是把韶寧當做和他一樣紈絝了」。
「那可不是普通的玉佩，那玉石產自南詔，是上好的紫瓷玉。言公子想必是沒有見過吧，不識貨！再說了，美玉配君子，哪裡紈絝了？」肖默言白了言柯冉一眼。
「好啦，你們倆別吵了，那麼好的玉佩我是萬萬不能收的，還是文房四寶好，實用！」宣韶寧急忙從中調停，順手就接過了禮物。
「對呢，禮物不在貴重，在乎心意」，白洛遙遞上了一個香囊，青色囊包手掌大小，上面綉著翠竹和青鸝，香囊口部系著一段紫色緞帶，尾部懸挂著一束紫色流蘇。「這個香囊里有紫草、夜蘇、玉蓓子、蒲葉，有助安枕」。
宣韶寧接過一看，朗聲道：「多謝，我很喜歡」。
「看，韶寧哥哥臉紅了呢」趙可兒在一旁笑著說道。
「哈哈，佳人贈之，心亦動之」一身貴氣的蘇淺走了進來，「我在離開書院前，特意徵得夫子同意，在段朗、霍青、少吟合力之下完成了一份禮物，每人都有哦！」說完轉身使了個顏色，霍青和段朗就抬上了一個木箱子，杜少吟上前打開。眾人很是好奇，紛紛圍攏來看，之間箱子內整齊放置著十三串手串。
「這是怎麼回事？」凌緋顏忍不住問道。
「這是手串，每一條手串都由十二顆黑曜珠子和一個青松形狀的玉塊組成，這裡我要說明哦，珠子和玉塊都是普通常見的，並不是什麼貴重之物，你們可以放心收下。這些手串最特別之處呢就在這青色的玉塊之上，十三代表的是我們，青松代表的是青山書院，每片玉塊上都刻有名字，所以說這手串在世上僅此一件！」蘇淺很是自豪。
「真的是很有意義呢」，言柯冉撿起刻有自己名字的手串，毫不猶豫地給自己戴上。
「都找自己的戴上吧！」
當宣韶寧戴上刻有自己名字的手串時，一種感動在內心深處涌動著。
就在師鞏正淵也拿起自己的那串手串的時候，戚婉彤走到他身邊，猶豫一會兒后，遞上了一紙符咒，低眉順眼，小聲說道：「這是我和我娘在燕雲寺求的平安符」。
師鞏正淵正想著拒絕，眼角卻看到宣韶寧一個勁兒地在朝他使眼色，正在猶豫中，戚婉彤有些著急地補充道：「我給每一個人都求了的」，眼裡滿是期許。
「好吧，我收下，謝謝你」師鞏正淵最終還是收下，沒有再次讓氣氛尷尬。一聽到師鞏正淵同意了，戚婉彤是滿心歡喜，兩頰暈滿緋紅。看到這場面，宣韶寧也是輕舒一口氣，一轉臉，看到了肖默言滿是嫉妒的表情，心裡一笑。