第一章
【第一章一樁婚事愁煞人】
楚家三房的小女兒楚瑜難得上街一趟，就被朱十三給瞧上了，這消息在京城裏炸開了鍋。
朱十三可不是好惹的人物，年紀雖輕，卻已在京城闖出極大的名聲——當然不是好名聲，聞者無不噤若寒蟬。
朱十三原名朱墨，自幼行乞為生，十歲那年被人牙子賣到林尚書府上，機緣巧合做了門童，又機緣巧合在十三歲那年偶遇出巡的皇帝，拍了幾句馬屁，引得龍心大悅。林尚書認為此人乃可造之材，供他進學堂讀書，後來又送他應舉，誰知這小子運氣忒好，會試雖不出眾，卻於殿試大放異彩，得了那年的榜眼——這還是皇帝看重公平、綜合考量後的結果。至於在他之前之後的狀元、探花，根本已無人問津了。
由於他是在十三歲那年大出風頭，便得來朱十三這個諢名。
出身這樣低微，卻憑着一副姦猾心腸平步青雲，專會拍馬鑽營，但凡清高一點的人家哪能看得上他的？而像定國公楚家這樣的滿門清貴，更不願與此人多有牽扯。
怎料現在麻煩找上門來了。
楚家三夫人何氏一把鼻涕一把淚的同丈夫哭訴，「早說讓瑜兒昨日不要出去，你偏不聽，縱得她無法無天，要不怎會惹出這等禍事來？」
楚鎮眼看着妻子手裏的濕手帕一條接一條飛來自己身上，也沒敢抖落下去，努力為自己辯解道：「昨兒是花燈節，府里的姑娘早就約好了結伴出去，怎麽偏瑜兒不成？你先前不是也答應了嗎？」
何氏愣了一下，才想起有這麽一回事，但是隨即她又放聲的哭起來，「我也是心疼她，誰想到她會遇上朱十三？」又咬牙嗔道：「一道出去的小姐丫鬟一大堆，黑燈瞎火的，怎麽偏偏就瞧上咱們瑜兒了？她還是最小的呢！」
她的疑惑何嘗不是楚鎮的疑惑。但他知道妻子的性情，有時候一根筋拗得厲害，不問個清楚誓不甘休，只能勉強勸道：「誰叫咱們瑜兒生得標緻，別人自然一眼就看見了。」
何氏聽了這話倒有幾分得意，使了使勁兒，從丈夫懷裏坐起來，「倒也是，也不看看是誰生的丫頭！」許是哭得沒了力氣，這會子她的淚反倒漸漸收住了，她試探地又道：「不然你去求求老太爺，讓他老人家設法推了這門親事？」
總不能糊裏糊塗便應下了。
楚鎮連連擺手，「別！父親已經過着頤養天年的生活，跟官場上那撥人也斷了來往，豈有為這種事再去勞煩他老人家的道理？且要說勢力，誰比得上朱十三？只怕惹惱了他，他就有膽子去請皇上的聖旨來，到時咱們磨破嘴皮子也沒用。」
丈夫分析得有條有理，何氏也只能嘆息一聲，喃喃道：「難道就再無回天之力了？」那模樣好似她這為娘的不是嫁女，而是送葬。
何氏愈想愈覺心煩意亂，取過一旁的白玉團扇揮了兩下，又叫來一個丫鬟問道：「姑娘呢？」
丫鬟回道：「姑娘正和三小姐、四小姐她們幾個說話呢，是否要奴婢將姑娘叫回來？」
「不必了，讓她自個兒安生一會兒吧。」何氏鬱悶的道。
就算現在立時將女兒帶回來，她也沒臉面對女兒。誰不想自家如花似玉的閨女嫁個如意郎君，好下半輩子美滿？偏偏半路殺出個程咬金，何氏一切的願景都被破壞殆盡了。
彼時院中紫藤花架邊的一塊空地上，幾個女孩子正嘰嘰喳喳的議論。
「六妹，聽說今早那位朱大人遣人來向叔父提親了？」問話的是五小姐楚珝。
她雖與三小姐楚珊同為大房所出，但生母僅是通房，生下她後才被抬為姨娘，身分自是低了一截，且她向來體弱多病，性子也十分幽嫻貞靜，甚少與外人往來，昨兒的花燈節就只有她沒有出去。
當事人楚瑜正低頭用一塊磚石在地上亂划，悶悶不樂的模樣極為明顯。
眾姊妹都很能體會她的心情，楚珊寬和的道：「為了這件事，叔父叔母險些愁白了頭髮，到現在都還沒緩過勁兒來呢！」
「那朱大人果真如此放誕，只見了一面就打上六妹的主意了？」楚珝怯怯問道。她拘在家中久了，好奇心難免加重幾分。
「不然還能為了什麽？誰好好的會去招惹他不成？」楚珊一面嘆氣，一面端詳著楚瑜。輪廓秀美如畫筆勾勒出來一般，肌膚白皙，雙頰紅潤，雖眉眼略顯稚氣了些，但正如那清晨帶着露水的荷花苞，讓人忍不住想採擷。
生得這樣美貌，難怪那姓朱的動了邪念。
四小姐楚璃卻輕嗤一聲道：「我看未必，那朱十三說不定早有預謀，否則怎會一見面就送了盞花燈給六妹，總不是平空變出來的吧？」
楚璃生性潑辣，別人不敢直呼朱墨諢名，她卻是不怕的。
楚珊一聽她這話，分明暗指朱墨對楚瑜垂涎已久，說不定兩人早就有所牽扯，她頓時垮下臉來，「四妹，飯可以亂吃，話可不能亂說，六妹清清白白一個女兒家，行得端坐得正，是那奸人自己無禮，豈能怪到她身上？」
楚璃掩著嘴，輕快地笑道：「我可不是在貶她，我誇她都還來不及呢，能嫁給這樣勢焰滔天的大人物，今後咱們家的指望可都在六妹夫身上了。」
她素來口無遮攔，多為眾姊妹不喜，只因楚家二老爺早逝，留下孀母弱女，眾人才不得多讓她三分。二夫人原是個賢良人，但是照楚璃這樣的做派，眾人的好感遲早會被她消耗殆盡。
楚珊懶得與楚璃胡攪蠻纏，寬慰的捏了捏楚瑜的肩膀，「你四姊就是嘴快，別把她的話放在心上。」
楚瑜哪還有心思與閑人計較，擰著眉低聲道：「三姊，我身子有些不舒服，先回房去了。」
眾人也不好留她，唯有陪她一道唉聲嘆氣，獨獨楚璃一副幸災樂禍的嘴臉，讓人見了就生氣。
回到屋裏，楚瑜一望見角落那盞大紅花燈，嘴角又重重垮了下來，都能掛兩個油葫蘆了。
盼春知道她不喜，忙上前要將那東西收拾起來，楚瑜卻攔住她道：「別，還是好好放着吧，萬一弄壞了，恐怕那邊也要怪罪。」
盼春知道她的意思，不禁打了個寒顫，又忍不住為自家小姐抱不平，這女兒家成親向來都是高高興興的，怎麽到了她們這裏卻是一片愁雲慘霧？連那盞精巧的花燈在小姐眼裏也成了洪水猛獸一般……
該死的朱十三，找誰不好，怎麽偏偏盯到自家小姐了？
楚瑜因見那花燈上有些皺褶，嘆息著走過去，將燈籠紙小心撫平，花燈上的圖案亦映入她眼中，那是數尾活靈活現的游魚，魚諧音瑜，難道真如楚璃所說，她早就被那賊人惦記上了？
楚瑜悶悶地想着，覺得自己的運氣壞到極點，但願只是巧合罷了。
楚家歷代書香，女孩子們也多涉讀書卷，祖上更是以剛直不阿著稱，儘管如今日漸式微，但這種精神還是傳承了下來。她受到典籍的薰陶，最嚮往的就是高風亮節之人，如今卻要將她許給朱墨這樣一個奸佞，任誰都是意難平。
盼春見她鬱郁的靠着牆，可見情緒壞到極點，遂搜腸刮肚勸道：「小姐也別太灰心了，聽說朱大人長得倒是不錯，是京中有名的美男子，至少……」
至少帶出去還是挺有面子的，不是嗎？
楚瑜並未因此得到安慰，聲音依舊低落，「相由心生，其心不正之人，相貌自然好不到哪兒去。」
盼春不禁一噎，再也說不出話來。她也只是聽說罷了，焉知不是外人的誇大之語，誰叫這位朱大人是皇帝身邊的寵臣呢？他奉承天子，旁人奉承他也是正常的。
偏偏昨夜他突如其來的把花燈遞過來，眾人皆被嚇了一跳，誰又有心思去細瞧呢？何況身為大戶人家的婢女，見了男子只有帶着主子躲的，焉有湊上去的道理？
盼春想到此處又有些後悔，早知道會來這一出，還不如乾脆問個清楚，總好過現在糊裏糊塗、後悔不甘心。
這一夜主僕倆都沒睡好，盼春還好一些，至少後半夜迷迷糊糊的睡著了，但是隔天早上見到小姐時，她忍不住嚇了一跳，只見楚瑜嫩生生的面龐上赫然出現兩團烏青，像是被人打了兩拳似的。
楚瑜無精打採的看着她，她的確在夢裏與朱十三搏鬥了一番，現在在她腦海中，那位未曾謀面的准夫婿已經被她打得下不了床。
盼春猜不到自家小姐作了什麽怪夢，但女子的容貌可馬虎不得，本想提議用茶葉梗敷一敷，但轉念一想，這樣大的黑眼圈，怕是一袋子茶葉都不夠用，便道：「奴婢給您擦些粉吧。」