第一章 金陵世家
金陵在歷史上有着重要的地位，東臨秦淮河，西臨長江，商客來往不逢人，長歌楚天碧，素有帝王之氣地，春秋至戰國時期的必爭之處，也是中原最為繁華的地帶之一。及金陵世大家族，更是武林輩出，被稱之為：南嶺之首，北越衡州之稱。由此可見，金陵世家在武林中的地位很高。
金陵城北端，有一處豪華而補實的大院坐落於此，亭，台，樓閣按當時的風水法則規埔排整，裝飾佈置精美，門前兩頭石雕雄獅山卧於兩側，仰頭長嘯，栩栩如生。楚家府邸，四個橫幅大字懸掛大門之上，略顯霸氣。
在金陵城你可以不知道城主是誰，官大老爺是誰，但沒有人敢說不認識楚家的。楚家擁有着金陵最大的賭場，酒樓，歌技院幾處大生意，說是江淮一帶的首富也不過為，南嶺之首的得名，正是沖着楚家的名聲而來。
不僅如此，楚家在武林中頗為盛名，楚家家主楚天雄，五年前憑藉着玄境的實力，挫敗空元寺六佛禪宗三大高僧，最後又連續擊敗挑撥中原武林的西域四邪，名聲一時大噪，在金陵城創立起了家世基業，短短十年時間，便成為了金陵第一世家。
然而，令人詫異的是，楚家在這十年時間不問武林世事，一代武林高手楚天雄更是極少露面，無論激起任何風波都難見到楚家高手的身影，一向彼有野心的楚家商業在金陵城也漸漸的平靜下來，世人都知道，有些東西太平靜了，看起來也就顯得不尋常。
夜晚時分，一向燈火闌珊熱鬧非凡的楚家大院此時卻緊閉着大門。一輪盤月掛於高空，略有些燈光從楚家院內亮出，與月光比起更有顯些不足的昏暗，周圍叢林伸手不見五指，微風徐徐，吹得樹葉沙沙作響，不知何時，樹枝上下已經站滿了人影。
能夠輕易的站在一枝隨手就能折斷的助枝，絲毫不受吹風影響，很顯然，他們輕功了得，而且都是絕對的一流高手。
這些人影有數十人之多，身披黑衣戰甲，矇著下半臉，一雙犀利的眼眸透著戾氣，手中刀劍寒光逼人。更了得的是為首的灰袍四人，讓人驚訝之處是這四人的氣息如同一體，光憑感應的話很難弄清是四個人發出的氣息。這一群人剛出現，頓時一股渾厚的殺戮之氣直逼楚家院內。
吱、吱、吱…
院內大廳書房門急促的被打開，一名身着華麗衣袍，腳下卻穿着戰靴的美婦走了進來，大約三十齣頭的年齡，看似十八歲少女，冰雪伶俐，歲月無法掩蓋她的雍容。她就是楚天雄的妻子，葉霜凝。
「天雄，發生什麼事了？」美婦剛進門，就急忙對着屋內一名正看著書卷的紫衣中年男子問道。
紫衣男子身材魁梧，一張算不上英駿的面孔眉宇間始終緊湊，給人看起來彼為嚴肅，銳利的雙眼總有一絲絲憂慮和陰晦的神光閃過，如同拒人於千里之外，連與他結為夫妻多年的美婦也不例外。此人就是楚家家主，楚天雄，實力極強，武林中有頭有臉的人物。
「霜凝，我不是讓你今天一早就帶着雲兒到鐘鳴山去了嗎？怎麼還回來？」楚天雄放下手中的書卷，站起身來，陰晦的目光轉向美婦，略有些不悅的詢問道。
「天雄，到底發生了什麼事？今兒一早，我在趕往鐘鳴山的路上，一直有人跟蹤，來者不善，心有不安，所以帶着雲兒趕了回來。」葉霜凝急忙解釋道。
「胡鬧！」楚天雄聞言，濃眉一緊，勃然大怒訴道：「我早就告訴過你，途中無論發生什麼事，都不要回來，一定要把雲兒送到鐘鳴山，這下好了，把我們楚家最後的希望也給斷送了。」
葉霜凝聞言，頓時一驚，有些慌亂道：「天雄，你說什麼？這，到底發生了什麼事？」
「你可還記得西域四邪，衡州蕭家？」楚天雄道。
「西域四邪，衡州蕭家？怎麼可能，四邪當年不是被你給擊敗了？蕭家雖和我們楚家有過節，可是自從我跟隨你后，不是已經結清兩家恩怨了么？」葉霜凝滿是不解的道。
楚天雄冷哼一聲，道：「擊敗但並不能將其擊殺，當初我從四邪手中救走你，已經同時得罪了兩方勢力，以蕭昊的性子，他能放過我這奪妻之恨么？」
當聽到蕭昊這個名字，葉霜凝全身一震，眼圈微微濕潤，內心泛起許些朦朧和不安，似乎和這個人彷彿有着不可告知的故事。雙手緊握，不知如何回答。
楚天雄見狀，心神一動，眼眸閃過一道不為人知厲色，旋即道：「家族所有人我已經全部撤走了，大長老和三長老帶一些好手斷後，你就帶着雲兒趕往鐘鳴山去吧！二長老會一路跟隨護送。」
「天雄，那你怎麼辦？」葉霜凝急忙道。
「四邪老的手段，你又不是不知道！其實力想必比起當年更勝，光憑大長老和三長老撐不了多久，我必須留下才能拖住他們。」
「記住，一定要將雲兒帶到鐘鳴山，算是我這些年以來對你第一次請求，也是最後一次。這是你贖罪的機會，因為雲兒是我唯一的希望。」楚天雄深深的望了葉霜凝一眼，囑咐道，說完便轉身向大門走去。
「我……天雄！」看着楚天雄離開的背影，葉霜凝聽完臉色煞白，全身無力的軟倒在地上，眼淚不斷湧出，這是她十幾年來第一次感到如此無助，她本以為結束了和蕭家的瓜葛，跟隨着楚天雄安能夠心踏實的過日子就好，然而到現在他都還不了解這個男人是否真的愛她，那種風塵溫火的感覺早已不存在，取而代之的是越來越陌生的面孔。
「娘親，你怎麼哭啦？」一聲嫩雅的從後門傳來，一個身着白衣的少年跑了過來，少年約七八歲左右，不算大，長得很英挺，黑圓溜溜的大眼睛卻十分銳利，一雙修長的手，手掌略顯粗糙，這是常年累月摩擦而成的，顯然少年從很小時開始就苦練武學。
「雲兒，快過來讓娘親抱抱！」葉霜凝趕緊擦了擦淚痕，微笑着張開雙手一把摟住白衣少年，眼裏滿是心疼和溺愛，孩子是她每次傷心受委屈時唯一的寄託。
「娘親，爹地又惹你生氣了！這幾天我總感覺他怪怪的，好害怕。」白衣少年嘟著嘴，不滿的道。
「雲兒別怕，有娘親在。待會我們就回鐘鳴山去，到了哪裏，雲兒就不用害怕爹地怪你學不好劍了。」葉霜凝不斷撫摸白衣少年雙手，勉強笑道。
白衣少年聽完，幼嫩的小臉有些不高興的道：「又要回去，娘親不是說我現在已經達到入門階了么？幹嘛還要去登山求學呢！」
葉霜凝聞言，眼眸泛起許些自豪和無奈的道：「雲兒悟性很好，但娘親希望你以後的成就更高，才能保護你想要保護的東西，不是么？」
白衣少年聽完，小臉有些迷茫是非是懂的點了點頭。
葉霜凝欣慰的撫摸著白衣少年臉頰，欲要說話，突然柳眉一緊，一道涼風向他們所在的書房襲來，颳得門窗嘶嘶作響，房裏的燈心搖搖晃晃快要斷掉。
「好強大的殺氣！」葉霜凝面色一寒，將白衣少年緊緊護在懷裏，心中暗驚道。這道戾氣雖然與他們還有些距離，但如同親臨身旁，壓迫感十分強烈。能夠有這樣的氣場，絕對是非同尋常的高手。現在她開始有些明白楚天雄為什麼要撤離家族的原因了，往年的麻煩是個甩不掉的枷鎖。
咔嚓！
房門被推開，一行身着楚家制服的護衛急忙走進來，為首的是一名略顯精壯的中年男子，此人氣息平穩，腳步沉重，手中一柄利劍，尚未出鞘就給人一種鋒芒畢露的感覺。
他是楚家的二長老，齊九泉，論地位齊九泉僅次於楚天雄。曾被楚家夫人救過一命，所以在楚家他是冷霜凝身邊最信任的人，楚天雄安排他來護送是最適合的人選不過了。
一進門，身後的護衛迅速將葉霜凝和白衣少年圍了起來，護在中間，神色緊張。齊九泉抱拳恭聲道：「夫人，少公子！家主已經安排好撤退的後門，此地不宜久留，我們趕緊離開這裏。」
「齊伯伯，爹地不和我們一起走嗎？」不待葉霜凝回答，白衣少年有些膽怯的問道，小臉滿是驚恐不疑。
「少公子放心，等我們安全離開這裏，家主他隨後就到！」齊九泉聲音沙啞的道，給白衣少年一個放心的眼神。隨後目光轉向美婦：「夫人，趕緊走吧，晚了就來不及了。」
葉霜凝微微點了點頭，神情沒落的掃了這熟悉的書房一眼，熟悉的味道滿是回憶。美眸停留在楚天雄離開的廊道上，暗自傷神是不甘和諸多無奈。這十年來，她一直扮演着武林大世家的夫人，那份平凡無爭的美滿戀情早已在歲月中磨滅。
想着，葉霜凝不由自嘲一笑，她雖有一身不弱的武功，但終究是一介女子身，敗給了情字這關，若情非罪，那又何來的那麼多痛苦！等待她的只有失敗和可憐。
「走吧！」杞人憂天的嘆了口氣，或許這裏已經沒有什麼可以讓她值得留戀了。
葉霜凝牽着白衣少年的小手，左手修長玉指隔空屈指一彈，在眾多楚家護衛驚呃的目光中形成一道弧圈擴散開來，在場的所有人氣息完全被掩蓋，燭燈被散開的真氣熄滅。昏暗的余光中看到的是葉霜凝憂傷雍容之下以往不見的神色。
見過葉霜凝真正實力的齊九泉並沒有太過驚訝，這位平時看似表面柔弱賢淑的女子，同樣有着不俗的實力。只是在家族中一直扮演着賢妻良母的角色，不問武林世事的風塵女子。
「走！」齊九泉一聲令下，楚家護衛率先衝出房門，葉霜凝一把抱住白衣少年緊隨其後。此時他們的氣息已經被掩蓋，尋常的高手一時無法撲捉方向痕迹。
啊、啊、噗！
眾人離開不久，頓時，慘叫聲連連響起，響聲十分乾脆利落，不帶絲毫風吹草動的雜音，又瞬間安靜下來，安靜得讓人毛骨悚然。一般武林中人都很清楚，這代表着一招斃命，毫無迴旋生機的可能。
咻、咻、咻！
不到半刻，伴隨着幾道破風聲響起，原來的書房門口不知何時出現三道身着黑袍人影，頓時陰森氣息卷席每個角落。
「動作倒是挺快！」氣息探測無果，右邊的黑袍老者冷冷的道。
左邊老者冷哼一聲，道：「他們跑不了多遠，現在立刻追去，還能將其截殺！」
「桀桀，不必了，放他們走吧。」中間灰袍老者陰森的笑道，笑聲令人慘寒。
「他們此去是到鐘鳴山，若到了哪裏再動手，必然會引起那隱世老妖注意，玄冥護法可要三思。」右邊老者目光轉向灰袍老者急忙道，在提到這個名字時，臉色浮現出不為人知的忌憚。
「他們到不了鐘鳴山，天罡、地煞，幽后三位護法拖住楚天雄同時，已經由一人在途中設下埋伏。」被稱為玄冥護法的灰袍老者厲聲道。
「如此甚好！」兩名黑袍老者暗鬆了口氣。如今四邪老重出江湖，功力已經今非夕比，可以說四人都是當今武林頂尖高手。三人連手對付楚天雄，就算他有再大的能耐也一時無法脫身。
灰袍老者冷笑道：「兩位在楚家藏身那麼多年，如今回歸本教，定當要全力以赴滅掉楚家凡是知道你們的人，否則，壞了計劃，本護法不敢保證教主對你們另有異念。」
「玄冥護法放心，我二人決敢有非分之想。」一聽聞那位神秘教主，兩人不禁全身哆嗦一下，急忙道。
灰袍老者聽完，怪笑道：「桀桀…量你們也不敢。去把楚家所有頑固不化的族人全部清掉，今後這金陵城，再也沒有楚家條腹蛇，所謂武林豪門南嶺之首的尊位，從此在江湖上除名。」
玄冥護法大聲怪笑，寬大灰衣袍頓時無風自起，腳尖踏碎石板，向冷霜凝他們離開的地方掠去。兩名黑衣老者見狀，急忙運功跟了上去。
黑夜風高，月光灑在周圍陰森的叢林顯得有些蒼茫。寬敞崎嶇的山路之上，一支車隊策馬狂奔，沿途帶起一縷縷衝天塵煙。
齊九泉親自駕着馬車，跟隨一旁的楚家護衛將馬車護在中間，手上時刻摸上背後的武器，那拉着韁繩的手掌，也是微微泛起了許些汗水。從離開楚家大院他們就一路狂奔幾個小時，向鐘鳴山趕去，此時已經慢慢接近四更。
「夫人，這裏離鐘鳴山已經不遠了，大概還有半個時辰就能到鐘鳴山範圍內。」馬車在狂奔之下，齊九泉對着車內呼喚道。
「嗯！」葉霜凝應了一聲，懷裏緊緊抱着昏昏欲睡的白衣少年。晚風很涼，但此時的她手心不斷冒着冷汗，葉霜凝緊緊盯着一晃而過的叢林灌木。離開楚家越遠，深處那股不安的預感就愈來愈烈。
駕！
一行人不斷策馬揚鞭，很快衝出了昏暗的叢林，向一處石嶺斷崖飛奔而去。齊九泉見狀，暗鬆了口氣，越過這石嶺前面就到鐘鳴山了。
眼看馬車就要山腳下。突然，寂靜無比的四周瞬間空氣凝固，彷彿被無形的氣息壓得周圍碎石哩哩作響。
「大家小心！」
馬車內轉來葉霜凝厲喝聲，保護在馬車四周的護衛頓時一驚，雙目死死警惕著四周，背上的長劍幾乎同時出竅，白刃立於四周護住馬車。
咻！咻！咻！
就在馬車剛剛衝過一道石林的那一霎，尖銳的破風聲陡然響徹，旋即無數箭矢從兩側的石林中暴射而出，向楚家一行人籠罩而進。
「護住馬車！」齊九泉大呵一聲，身上真氣狂涌，手持長劍揮舞出數道劍氣與爆射而來的箭矢硬憾在一起。
鐺、鐺、啊！
楚家護衛拚命揮劍將箭數盡格擋下來，實力稍微差一點的，當場被箭矢穿透身體，立即斃命。護衛雖然損失不大，但他們胯下的馬早已被射成馬蜂窩，唯有馬車的馬匹毫髮無損。
「呵呵…不錯，反應倒是頂快的。「
笑聲緩緩的從石壁中傳出，旋即大批黑影迅速湧出，將通往鐘鳴山的道路盡數封鎖，而最令得齊九泉等人在意的，還是那群黑影最前方的一位精瘦老者。
此人身穿一道灰色衣袍，在衣袍的胸口處，有着一枚紫幽色徽章。望着這枚徽章，齊九泉頓時瞳孔一縮。
「西域四邪老！」
「呵呵，楚夫人，出來吧，老夫來此，為的，可是你和少公子！」並未理會齊九泉這些護衛，老者目光盯着葉霜凝所在的車輛，陰森笑道。
「嘎吱！」
車門緩緩打開，俏臉冷漠的葉霜凝緩步而下，冰冷的目光盯着這位老者，冷笑道：「沒想到為了陳年舊事報復楚家，居然勞動四邪之一的地煞護法前來載殺，還真是榮幸之至啊。」
嘴上這般說着，但葉霜凝心頭卻是逐漸的沉了許多，這位四邪之一的地煞，實力甚比玄境中期強者，與楚天雄都不承多讓，如今此人親自出手，今夜恐怕真的是在劫難逃了。