葉玄 （1）
遇到沐大人，我才知道自己是個人。在此之前，我以為自己是狗，是畜生，是奴婢……
我出生在底層的平民家庭，爺爺是木匠，爹爹也是木匠。家裡兄弟姐妹眾多，我上面有哥哥姐姐，下面還有一串弟弟妹妹，十幾張嘴全靠爺爺和爹爹打工養活。爺爺得了老寒腿，行動不便，養家的重擔就落在爹爹身上。爹爹脾氣燥，喝了點酒就在家裡耍酒瘋，看誰不順眼就一腳踢飛，嘴裡罵著：「小畜生，老子前世欠了你們多少債……」
爺爺幹不了重活，時常出去拾荒，若能撿到幾塊爛木頭，就做成小桌子小板凳，拿到街邊售賣，換幾個小錢。爺爺偏愛我，幹活時讓我在旁邊幫忙，教我手藝，有了錢他就會買一塊油餅揣在懷裡，叫一聲狗兒，把我帶到屋后，讓我一個人悄悄吃掉。
日子清苦卻也平靜，照這樣下去，再過幾年我也會成為一個木匠。誰料爹爹被房梁壓傷致死，家裡的頂樑柱塌了，這個家就維持不住了。娘親改嫁，姐妹們賣給人家當童養媳，哥哥去店裡當夥計，弟弟們也都送了人。我這個年紀有點尷尬，當夥計嫌小，給人家當兒子又嫌大了。
爺爺說，我給你謀了個好去處。把我帶到皇城根下，指著高聳的圍牆說，你要是能進到裡面，這輩子就有著落了，但首先你要吃得住苦頭。爺爺的安排我當然遵從，由他領著去了一個腌臢的場所，惡臭撲鼻。爺爺交出一包碎銀子，那是他畢生的積蓄，裡面出來一條大漢，把我拎進去。爺爺在外面叫道：「狗兒，你忍著點痛，要進宮需得先凈身……」
凈身受的罪，我事後從不敢回憶，拚命想要忘掉，但它一直躲在我心底里，多年後還會在夢裡跳出來，嚇得我渾身顫抖。進宮要過兩道檻，凈身是一道檻，一半人折在這道檻上，僥倖活下來的還要經過宮裡的遴選，如果沒選上，那麼這個苦頭就白吃了。
我運氣不錯，兩道檻都邁過了。三個月後，我穿著新發的制服，抱著一匹絹和兩吊錢，交給爺爺——這是我的賣身錢，我這輩子就賣給皇宮了。
爺爺拉著我左看右看，咧著嘴笑：「狗兒，你成了皇家人，吃上皇家飯了……」他抹了把眼淚，「你要聽話，好好乾活，爺爺幫不了你了……」
我在宮門口和爺爺道別，從此後再也沒有見到他。
新人進宮先要學規矩，我們列隊站在院子里，教官拿著花名冊點名，「……葉狗兒……」，我忙舉手，「小人在。」
「什麼名字？」教官皺眉，「沒有大名么？」
「小人……只有這個名字……」我心裡惶恐。從小家裡就是這麼叫我，兄弟姐妹也都是貓兒、豬兒、魚兒之類的稱呼。
「我給他取個玄字。以後就叫葉玄。」教官旁邊一個矮胖的公公說。
「是。鄔總管。」教官連忙取筆改寫。
我愣愣地答應了。後來我才知道玄是黑色的意思，我想大約是我們都穿著黑色的內侍服，黑壓壓一片，這位鄔總管才會想到這個字吧。
教官站在屋檐下訓話：「……在主子面前，你們要自稱奴婢，奴婢不是人，是宮裡最低賤的，貓兒狗兒都比你們金貴……主子是天，主子的命令必須無條件服從，主子叫你們做什麼，就趕緊去做，不得違拗，聽明白了嗎？」
「如果主子的命令是錯的呢？」隊伍里有人問。
「主子怎麼會錯呢？」教官驚訝。
「主子叫我們幹壞事，我們也得幹嗎？」那人追問。
「主子怎麼會叫你們幹壞事呢？」教官有點氣急敗壞。
「還沒開始伺候就質疑主子，天生的反骨。」笑眯眯的鄔總管冷下臉，下令將發問者杖二十，趕出皇宮。
那個魯莽的傢伙連忙討饒，但已來不及，幾個黃門將他壓在地上，噼里啪啦打一頓，拖了出去。
地上留下一攤血跡，所有人都嚇得大氣不敢出。因為吃不上飯才進的宮，剛來就被趕出去，凈身的苦頭白吃，還丟了卵子，被人瞧不起，以後怎麼活下去？
「你們小小年紀，哪能分得出好壞對錯？當奴才最重要的就是對主子盡忠，聽從旨令，不可自以為是，不可妄自揣測，更不可從中攛掇挑撥。」鄔總管訓斥，「以後誰敢違規，只會比這小子更慘。」
自此後，再沒有人敢多說多話，個個俯首帖耳，老老實實。我剛進宮就上了這麼生動的一課，自然以此為戒，嚴守規矩，謹言慎行。
學習結束后，我們被分到各處當差。鄔總管選了我和另外三個新人，帶在身邊使喚，沒過多久就把我棄用了。
「榆木腦袋，聰明面孔笨肚腸。」這是鄔總管對我的評價。
我知道自己笨，卻沒想到長了個聰明面孔，爺爺說繡花枕頭一包草，說的就是我這種人吧？我愈發的小心謹慎，拚命幹活，但是沒有用，活是我干，鍋也是我背，出了差錯全推到我身上。皇宮裡就是踩低拜高，像我這樣出身貧賤，沒背景沒後台，也學不會看眼色說好話，只能讓人踩在腳底下。
我被人從一個宮踢到另一個宮，最後踢到雜役所。這是最落底的地方，專門干別人不幹的重活累活，地位只比褐衣奴高出一點點。我是個笨人，我認命，至少在宮裡有飯吃有炕睡，活得下去，比起外面來還是好的。況且我會一點木匠手藝，時常被派去做些修修補補的活，還算輕鬆。
一天，我正在殿外修補窗子的格柵，忽聽到走廊上有人說著話走過來，我瞥了一眼，見兩人穿著高階主管的服飾，就停下手裡的活，貼著牆躬身行禮。
「怎麼選了這四個人？沒一個像樣的。」一個人說。
「沒有人肯去……」另一個人為難地說。
「咦，葉玄，你會幹木工活？」話題突然轉到我身上。
我抬頭，面前卻是鄔總管，忙答道：「奴婢小時候在家裡學過一點手藝，進了雜役所給老張師傅當了兩年幫手……」鄔總管高高在上，手下管理著幾千號人。我一個小小的雜役，離開鄔總管快十年了，他還能一眼就把我認出來，叫出我的名字，這份記性讓人咋舌。
「換葉玄去。」鄔總管指著冊子上的名單，「這傢伙是個老油條，把他調到雜役所，干不好就滾蛋，宮裡不養懶人。」
兩個人不再理我，徑直走了，只聽另一個人說：「將作丞熊邈脾氣大得很，只顧著營造新殿，我們遞上去的維修單子他壓根不理，老張年紀大，葉玄調走，修補的活就沒人手了。」
鄔總管責怪他：「平時不培養人，事到臨頭就喊短缺……」
我幹完活回到雜役所，調令已經下來了，上司說：「你小子運氣好，上頭調你去伺候貴人，要過好日子了。」旁邊的人都在笑，陰陽怪氣。
我遵命回住處收拾東西。晚上，同室的夥伴們回來，都聽說了這回事。原來我要去伺候的不是什麼正經主子，而是中山王的侍從，並且這人竟然是褐衣奴出身。伺候主子娘娘還有個奔頭，當奴才的奴才能有什麼指望？以往有人調離雜役所，大家都要說一聲：「發達了千萬提攜兄弟一把」，我走時，連個吭氣的都沒有。
反正我也沒得選，鄔總管對我有恩，他給我取名字，還把我帶在身邊培養，是我自己不中用，爛泥扶不上牆，另外那三個早就當上了管事，深得主子娘娘們的寵信。鄔總管安排我去哪裡我就去哪裡，安排我伺候誰我就伺候誰，入宮十年，我已經斷了往上爬的念頭，安心在底下幹活就是了。