第二十七章：不告而別
蘇夢棠猛然睜開眼睛坐了起來，問紫若道：「什麼時候的事？」紫若一邊從腰間拿出童凝兒的信遞給蘇夢棠，一邊說道：「早上紫鳳醒來的時候發現房中無人，便派人到處去尋，一直打聽到大門口，大門上的人說童姑娘天剛亮就帶著僕人走了。」
蘇夢棠忙展開童凝兒留下的信，看到上面寫著「夢棠姐姐，我先去臨安城找項抗哥哥，讓他派人在臨安城門嚴加防範，不讓珊瑚有機會進城。為了趕在珊瑚前面，故不告而別，請夢棠姐姐不要見怪。另外請轉告雲華哥哥，我等他找我負荊請罪。」紙的左下角，還寥寥幾筆畫著一個背荊條的小人兒、向另一個趾高氣昂的小人作揖的畫面。
蘇夢棠忍不住笑了，輕言道：「這個凝兒，小孩子一樣的。不過也好，項大哥統領臨安城的巡防營，有他派人守著城門，珊瑚必然難以進去給史彌遠報信。」紫若道：「那還讓何三、潘四繼續搜山么？」蘇夢棠幽幽嘆了口氣，說道：「過了一夜了，怕是不好找了。讓他們回來吧，傳信給蓮花峰、靈岩峰，雙鷲峰上的人，加強警戒，若發現珊瑚和候真，一定不要再讓他們跑了。」
紫若點點頭，正要應答，卻猛烈咳嗽了一陣。蘇夢棠關切地問道：「你身子一向強健，怎麼咳嗽起來了？」紫若搖搖頭，笑著說：「我和紫紋今日起來都有些咳嗽氣喘，許是受了風寒，姑娘不用擔心。」蘇夢棠道：「既是病了，就找春風閣的老付看看，他平日里講話雖荒誕不經，可醫術很好。」紫若笑道：「好，中午等姑娘歇下了，我們去找付大叔。只是——」紫若忽然看了一眼窗外，說道：「姑娘，碧湖一早就在外面跪著了，姑娘看，該如何處置？」
蘇夢棠忙從床上下來，讓紫若為她更衣。紫若手腳麻利，打開衣箱為蘇夢棠選出一件梅紅色的褙子穿上，繼而讓小丫頭們端來漱口與盥洗用的水和器具，親自照顧蘇夢棠洗漱。梳髮髻的時候，蘇夢棠忽問道：「兩個小不點去哪裡了，怎麼沒聽見動靜？」紫若說道：「小少爺一早便拉著秋姑娘去下棋了，紫紋跟著去的，這會子正在鹿苑外的小亭子裡面呢。」蘇夢棠笑了：「發生再大的事，也影響不了他的玩心。」
紫若將蘇夢棠的頭髮都向上束起，挽成一個蟠桃狀的髮髻，插上金鈿，又選了一柄碧璽鑲嵌的步搖別上，說道：「好了，姑娘。」蘇夢棠站了起來，後退幾步，從鏡子里看了看自己，然後向外走了出去。紫若跟在後面，忽而一陣暈眩，覺得喘不上氣來，她勉強站穩，強走出去，心中掠過一絲不詳的預感。
碧湖穿著一身素衣，跪在蘭澤軒的桂花樹下。院落中的小婢女們，從沒見過一向受蘇夢棠器重的綠衣婢女碧湖，這樣跪地請罰的模樣，都在廊下看著，竊竊私語。紫若見狀說道：「一個個好得力的丫頭，放著自己的活不做，都在這裡看熱鬧。」紫若便如同蘇夢棠的喉舌，她一發話，小丫鬟們頓時一陣慌亂四下散開，該剪枝的，該擦拭欄杆的，都回到了自己的位置上，卻也都悄悄支著耳朵，聽著蘇夢棠會如何處置。
蘇夢棠看著碧湖，碧湖抬起頭對蘇夢棠展開了一個信任的笑容。蘇夢棠心中明白，此時眾目睽睽之下，她既要讓別人看到自己處事公正，又決不能在小丫鬟面前，降低了碧湖的威信，否則今後怕是沒有人肯信服碧湖了。她拿定主意，揚聲說道：「碧湖，我昨日派你守住兵法堂，你卻玩忽職守，放走有罪之人，你可知錯？」碧湖叩了一下頭說道：「奴婢罪無可恕，請姑娘重重責罰。」
蘇夢棠長出了一口氣，又說道：「念你在山莊中做事多年，從未出過半點差池，昨日之事，也是事出有因，不全在你，你既領罰，便罰你半年例錢，在我這蘭澤軒守夜兩個月吧。」碧湖露出一個難以置信的表情：半年例錢算不了什麼，蘇夢棠平時給她與紫衣婢女的賞賜，隨隨便便一個鐲子、一個簪子，也能抵幾年的例錢了。況且這些年，蘇夢棠看她們幾位大丫鬟都快到了出嫁的年紀，暗中著人給她們每人買下了一塊田地，留作嫁妝，並將外租換來的錢當做獎賞贈與她們。這樣一來，碧湖手裡每年的進項，比例錢遠多了去。
至於守夜倆月，看起來是個苦工，可守護蘇夢棠，不是人人都有這個機會的。這等於對外宣告了，蘇夢棠對碧湖的信任未減分毫。碧湖心中既感謝蘇夢棠，又萬分慚愧，她當即叩首道：「碧湖領罰，從今以後，絕不再犯。」蘇夢棠看了一眼紫若，紫若便上前將碧湖扶起，親自將她安撫著送出了蘭澤軒的門，小丫鬟們看在眼裡，知道碧湖地位依然如從前一樣，剛剛生出的一點看熱鬧的心思，便就各自收了回去。
紫若回來的時候，身後跟著山莊里負責飛鴿傳書的蔣六，蔣六手裡，抱著一隻灰色的信鴿。蘇夢棠正準備回暖閣再睡會，見到蔣六過來，她頓時精神來了，讓紫若帶蔣六進了廳堂。蔣六輕輕摸摸鴿子的腦袋，右手從鴿子腿上的銅管裡面掏出一個字條，遞給紫若，紫若忙遞給蘇夢棠。
蘇夢棠展開后，差點笑出聲：先不說字條的內容，只看這東扭西爬般的字跡，也只有李卓然能寫出來——當年在廬陽書院，因為字的問題，李卓然沒少挨童老先生的罵。蘇夢棠看了片刻，臉上的笑容便不見了，她對紫若說道：「請張公子來吧，卓然查到了。」紫若應了一聲向外走去，可還未跨出門檻，便身子一軟，摔在地上。
蔣六離得最近，立即眼疾手快地扔了鴿子去扶紫若，蘇夢棠立即喊道：「快來人呀。」聞言進來幾個黃衣小婢女，見到紫若暈在地上，連忙七手八腳的想將她扶起。這邊蘇夢棠讓蔣六去春風閣尋找山莊的大夫——付先生，蔣六剛邁出門去，外面跑進來一個叫做碧叢的綠衣婢女，她走的很急，進來便對蘇夢棠說道：
「姑娘，不好了，紫紋姑娘在鹿苑外面昏過去了！」