第一百四十章：一聲嘆息
蘇夢棠不知道貴妃娘娘忽然換了一副面孔，究竟是試探還是認真的，心中卻先於她腦海的判斷，升起一種不祥的預感。張鍾兒卻沒有給蘇夢棠留更多理解的時間，直說道：「不如咱們做個交換吧。」
「貴妃娘娘……要與我交換什麼？」蘇夢棠不解。「我幫你救方才說的碧湖姑娘，你回你的江南山莊去。」張鍾兒看著蘇夢棠道。「我原本也打算近幾日回山莊的。」蘇夢棠忙解釋道，這個交換，看上去似乎很好達成。「回江南山莊，再也不與華兒相見，你能做到么？」張鍾兒補充道。
「再不……相見？」蘇夢棠難以置信地重複了一遍，忽而明白張貴妃絕非玩笑，「我縱是回了江南山莊，雲華也會去見我的，娘娘在深宮之中，如何確保這個交換不會出差錯？」「我自然會派人盯著，只要你有所違背，我便沒辦法保證碧湖姑娘在宮裡不受什麼責罰。」張鍾兒輕輕一笑。
蘇夢棠方才明白過來：原來從剛才提出將碧湖救入宮中開始，貴妃娘娘便已經算好了許多步的棋。「娘娘，我若此刻與雲華哥哥分別，他怎會不疑惑，若疑惑到貴妃娘娘身上，對您而言，豈非得不償失？」蘇夢棠如同一個被推上了棋桌倉促應戰的人，慌忙走了一步棋子。
「蘇姑娘是聰明人，你定然有辦法讓華兒猜疑不到是我。畢竟，剛剛我已經擺明了姿態，想讓你進我張家大門的，我對華兒從不說謊，我說的話，他定是深信不疑的。」張貴妃吃掉了蘇夢棠的棋子，並反將一軍道：「倒是蘇姑娘，你的魚該入鍋了，等華兒回來，看到你連魚也未做得，會問的，到時候你如何回答呢？」
蘇夢棠自認下棋是難以贏過張鍾兒的，她背過身去，強忍難受，失魂落魄地拿過方才用薑汁腌過的魚。魚拿到手上，方覺一陣疼痛從指尖傳來，剛剛才割破的手指，此刻才覺出疼來。她低頭看了看自己的手，苦笑著說：「娘娘，我從前聽雲華哥哥說起過您，知道貴妃娘娘心腸是極好的，您為何要這樣做，就不怕傷了雲華的心么？」
張貴妃冷笑一聲，從缸里舀了一瓢水，示意蘇夢棠沖洗一下手指，冷冷開口道：「心腸極好的？蘇姑娘在江湖上呆慣了，可知這深宮之中，心腸極好也是一種惡疾，能置人於死地的那種。」她眼神一時迷離起來，似乎在回憶什麼，隨即又道：
「自從九死一生之後，我明白了一個道理，人活在這世上的目的，決定著芸芸眾生各走什麼樣的路，這路得一直走下去，目的才能達成。其餘的，善良也好，溫柔也好，都是沒用的，又或者說，可以拿來當做手段。」
她搖搖頭，將自己從深遠的回憶里拉了回來：「有些扯遠了，今日我只與蘇姑娘說一個道理——我若心疼姑娘，那誰來心疼張家這些年為雲華能夠有朝一日身居高位做得準備呢？我們放他在外遊盪的太久了，他該回家了，蘇姑娘。當然了，你陪伴華兒多年，本宮自然也不會虧待你，想要什麼賞賜，你隨時可派人告訴張家，讓他們傳信於我。」她拍了拍蘇夢棠的肩頭。
蘇夢棠垂睫不語，只將魚沖洗乾淨后，放入盤中，又在魚身上擺上蔥姜細絲，淋了些許油，放上蒸籠。灶中的熱氣向上熏蒸，偶有柴火的噼啪聲，在沉悶的空氣中炸響，蘇夢棠獃獃看著灶中的木柴，忽而開口道：「待會兒我去和雲華哥哥講，碧湖……我自己想辦法救，不勞娘娘費心了。」
貴妃娘娘似乎有些生氣她敬酒不吃，嗔視片刻，不以為意地笑了笑道：「蘇姑娘的法子，怕是不如我今晚的車馬快，你若不應，待會我路過丞相府時，便勸丞相幾句『斬草除根』的法子，如何？」「你為何這樣——？」蘇夢棠差點將「狠毒」兩個字脫口說出。
「就算是我耽誤了雲華哥哥平步青雲，碧湖何辜？」「恕我直言，蘇姑娘，丞相雖然跋扈，但也多疑，還不至於聽人挑唆就親自大動干戈去抓一個小小的女使，就算他真的懷疑江南山莊有什麼威脅到他的勾當，抓得也得是你這個莊主，碧湖被抓，定是什麼事情直接犯在了史丞相手上，她絕不無辜。華兒方才把責任攬在張家身上，不過是擔心我不肯出手相助罷了，蘇姑娘，我判斷的沒錯吧？」
好一個聰明絕頂的張鍾兒，蘇夢棠心中暗暗吃驚嘆道。張鍾兒見蘇夢棠默不作聲，知道自己定是說中了，方又言道：「既是如此，丞相便絕不會輕易放她，換句話說，若是待會兒我去晚了，她恐怕都會有性命之憂，何況我再去說幾句不利於她的話呢。蘇姑娘有多少時間，去連夜調兵遣將呢？如今天時地利人和，只有我可救她，你若不依，我當即動身回宮。到時候就算你告訴了華兒這一切，碧湖也因你的耽擱而死，你也會愧疚一輩子，是不是？」張鍾兒的「棋藝」已經到了「殺人誅心」的境地。
蘇夢棠從竹編的蒸籠縫隙里看著那條漸漸被蒸汽包裹的鱸魚，只覺得自己也與它一樣任人宰割，眼淚幾乎要落下來，卻被她強忍住了。良久，一聲嘆息忽而傳來，久久回蕩在廚房裡，蘇夢棠以為是張鍾兒的聲音，可當她回過頭，卻發現張鍾兒不知何時已經走了，廚房裡剩下了她一個人。一時間靜得出奇，只有外面的竹影劇烈搖晃了一下，似乎被大風撼動。
直到嘆息聲再次傳來，蘇夢棠才驚覺那沉重的嘆息竟是她自己發出來的，她蹲下身，向灶中遞了兩根柴禾，順便抱住了自己：「我不會和雲華哥哥分開的，我也不會屈服於任何人。」這話她說了兩遍，方才止住的眼淚還是流了下來，她擦了一下，把頭埋在膝上哭了。
張雲華回來的時候，淋了熱油、散發著小蔥香氣的魚已經擺在了桌上，桌前是笑意盈盈的張貴妃，和略有愁色的蘇夢棠。「放心，我已經與清州說了，他過會兒就來。幾位禁軍，也分頭去告知了凝兒和老項他們，沒事了。」張雲華眉目含笑對蘇夢棠道：「夢棠不必擔心。」
他想要伸手拍拍蘇夢棠搭在桌上的手，不料蘇夢棠卻受到驚嚇似的，下意識將手猛地縮了回去。張雲華不解，忙去看蘇夢棠的眼睛，蘇夢棠自知方才的動作太過反常，忙起身道：「我想起來幫你拿雙筷子的，雲華哥哥。」
張雲華莞爾道：「哪有讓高廚做這些雜事的道理，我自己來。」說著便安排蘇夢棠坐下，自己拿了筷子，分給張貴妃與蘇夢棠。蘇夢棠去接筷子時，幾乎不敢與張雲華對視，那雙充滿情誼的清澈無比的眼睛，能把她的眼淚一瞬間勾出來。張雲華察覺到了蘇夢棠的不對勁，抓著筷子的手並未鬆開，只等她抬起頭來。
張貴妃在旁笑道：「看不夠？還不快嘗嘗棠兒的手藝。」蘇夢棠也笑著將目光轉向盤中菜道：「做得不好，雲華哥哥莫要嫌棄。」見到蘇夢棠笑了，張雲華心中稍稍安穩下來，道：「能吃上已算是我的造化，怎麼會嫌棄。」他說罷夾起一筷魚肉，想放入張貴妃碗中，卻不知合不合禮節，一時有些踟躕。
張貴妃見狀，將自己面前的碗向前推了推道：「自家人，不妨事。」雲華便將魚肉恭敬地放入張貴妃的碗中，說道：「我與夢棠，謝過小姑姑的仗義相助。」張鍾兒玩味地看了一眼蘇夢棠的反應，粲然答道：「一家人，不說謝不謝的，是不是，夢棠？」
蘇夢棠正暗懷心事，忽被貴妃點到名字，一怔道：「貴妃娘娘所言極是。」張雲華不動聲色地看向蘇夢棠，正欲發問，卻忽聽堂屋外面有人言道：「娘娘，英豪回來了，求見少爺。」座中三人對視一眼，均不知何事，張鍾兒言道：「讓他進來說吧。」
門被推開了，禁軍英豪快步走進來，單膝一跪道：「卑職見過貴妃娘娘。」張鍾兒微微頷首道：「怎麼？官家催本宮回去了？」英豪叉手施禮道：「這個卑職不知，卑職剛按小少爺的吩咐，從項將軍府趕回來。」張雲華聞言問道：「可見到項抗，與他說清楚了？」英豪抬眼看了一下張雲華，恭敬答道：「等了許久，並未見到，卑職聽說，小項大人被項老將軍禁足在府中了。」